格罗的工坊果然在第三天清晨升起了第一缕灰白色的烟囱烟，伴随着富有节奏的、令人安心的“叮当”锤击声，开始在灰石领上空回荡。
这声音仿佛是新生的号角，让村民们干活都更有劲头。
然而，这充满希望的声响，也如同灯塔般吸引了远处的秃鹫。
就在午后，一名身着赤铁领纹章皮甲、骑着匹瘦骨嶙峋却眼神凶戾的驮兽的士兵，傲慢地闯过了边界标记，径直冲向村落中心。
他无视了村民警惕的目光和示意他停下的呼喊，直到卡伦和闻讯赶来的格罗出现在他面前。
士兵勒住躁动的驮兽，居高临下，用一种混合着轻蔑和贪婪的目光扫视着初具规模的村子和忙碌的人群，最后定格在卡伦身上。
他从怀里掏出一份用劣质发黄羊皮纸写就的文书，像是丢垃圾一样甩向卡伦。
“灰石领的管事的！接着！我们领主大人的恩典和命令！”他的声音尖锐刺耳，充满了优越感。
羊皮纸飘落在地。卡伦没有去捡，只是冷冷地看着他。
旁边的村民捡起来，递给卡伦。
上面的字迹潦草却内容清晰，措辞如同其主人一样蛮横无理：鉴于灰石领“非法”占有并开发了“原本属于区域共有”的水源，并“藏匿”了赤铁领的“财产”（指铁匠格罗）
赤铁领主“慷慨”地给出两个选择：要么，灰石领每月上缴水井产出的一半水源；要么，立即交出矮人铁匠格罗及其所有工具。限期三日。
如若不然，赤铁领将“以钢铁与火焰，彻底净化这片不臣之地，鸡犬不留！”
围拢过来的村民们听到文书内容，脸上血色瞬间褪尽，眼中充满了深深的恐惧和绝望。
赤铁领的兵力和残忍，对于他们这样刚刚看到一点希望的小聚落来说，几乎是无法抗衡的噩梦。窃窃私语声响起，恐慌开始蔓延。
格罗的胡子因愤怒而抖动，拳头攥得咯咯作响，低吼道：“卑鄙的掠夺者！”
卡伦的面色冷峻如冰。他拿起那份所谓的“通牒”，目光缓缓扫过每一个面露惧色的村民
然后，在所有目光的注视下，他缓缓地、一丝不苟地、极具侮辱性地将羊皮纸撕成了两半，四半，碎片……最后化为一捧碎纸屑，被他随手抛洒在风中。
“滚回去告诉你的领主，”卡伦的声音不高，却像冰冷的磐石，清晰地传入每个人的耳中，带着不容置疑的决绝，“灰石领的一滴水，一块矿石，一个人，都不会给他。
我们的水源是我们自己用双手挖出来的，我们的铁匠是我们认可的家人。
想要？就让他自己带着军队来拿——看看他的骨头，有没有我们这里的石头硬！”
信使的脸瞬间气得由红转青，仿佛被狠狠抽了一鞭子。
他指着卡伦，嘴唇哆嗦着想要咒骂，但在卡伦冰冷的目光和周围渐渐围上来的、虽然恐惧却开始拿起工具的村民的注视下，最终只是狠狠地唾了一口，调转驮兽头，狼狈地冲出了村子，留下一路烟尘。
信使消失了，但恐惧的气氛并未散去。村民们看向卡伦，目光复杂，既有敬佩，也有无法掩饰的忧虑。
卡伦转过身，面对着他的领民，声音陡然提升，压过了所有的嘈杂：“赤铁领以为我们软弱可欺！以为我们会跪着交出我们的希望！
你们答应吗？”
短暂的沉默后，曾经被卡伦从绝望中救回老马、从而最早信任他的那位老村民第一个举起手中的锄头，嘶声喊道：“不答应！”
“不答应！”又一个声音响起，是格罗，他举起了巨大的锻锤。
“不答应！”“不答应！”……越来越多的人响应，恐惧开始被愤怒和团结所取代。恩情与生存的压力，化为了共同的决心。
“好！”卡伦眼中闪过锐利的光芒，“格罗！停下所有其他活计，集中所有的铁料和燃料，全力锻造长矛矛头和箭镞！
要最好的钢，最利的刃！其他人，拿起所有能用的工具，跟我去领地外围！我们要挖壕沟，设陷阱，垒滚石！
我们要让任何敢来侵犯的人，每一步都付出血的代价！”
没有犹豫，在卡伦的指挥下，整个灰石领迅速从短暂的恐慌中转变为一座紧张的兵营和工事。
求生的意志，压倒了虚无的恐惧。
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