夜色如墨，将白日的喧嚣与忙碌悄然吞噬。
新建的简易井台在月光下投下歪斜却坚实的影子，一名被卡伦指派守夜的村民裹紧了粗麻外衣，绕着水井缓缓踱步，警惕的目光不时扫过周围沉寂的黑暗。
井口弥漫着清凉湿润的水汽，这对于常年干旱的灰石领而言，是希望的味道。
简陋领主屋棚内，唯一的一盏劣质油灯是光明与温暖的中心。
灯芯偶尔噼啪作响，爆出一小团灯花，将卡伦伏案的身影在土墙上拉得忽长忽短。
桌上，那块从诡异铁甲虫体内取得的金属碎片静静躺着，在昏黄光线下泛着冷硬而晦暗的光泽。
卡伦的指尖再次抚过那些凹凸不平、线条奇异的符文。
它们不属于他所知的任何城邦或种族的文字体系，更古老，更神秘，仿佛承载着被时光掩埋的低语。
他曾是城邦卫队的战术参谋，接触过不少古代文献和战利品，但无一与此类似。
指尖传来的触感并非纯粹的金属冰凉，反而带着一丝极微弱、难以捉摸的温润，仿佛内里蕴藏着极细微的生命力。
他尝试回忆所有关于古代符文魔法的零星知识，试图解读其含义，但都徒劳无功。
这些符号像是顽皮的精灵，在他的思维边缘跳跃，拒绝被捕获和理解。
他拿起碎片，对着灯光仔细端详，变换着角度，期望光线的变化能揭示隐藏的线索。
徒劳。
frustration（挫败感）渐渐滋生。
灰石领百废待兴，赤铁领的威胁如同悬顶之剑，这碎片可能是关键，也可能是毫无用处的废铁。他深吸一口气，压下内心的焦躁，告诫自己需要耐心。
他再次将碎片放回桌面，手指无意识地、极其缓慢地再次描摹那个最为复杂、仿佛由无数交错闪电构成的符文纹路。
就在他的指尖精确地划过符文中心那道几乎无法感知的凹痕时——
异变陡生！
那些原本死寂的符文骤然间被注入了生命！
一抹幽蓝色的微光从符文的沟壑中流淌而出，迅速变得明亮，却并不刺眼。
光芒并非无序散射，而是如同受到无形力量的约束，精准地投射在桌面上方的空气中。
光线交织、勾勒、渲染……眨眼之间，一幅精细无比、栩栩如生的立体地图悬浮在卡伦眼前！
卡伦的呼吸瞬间屏住，身体下意识地后仰，瞳孔因震惊而急剧收缩。
地图的范围似乎以灰石领为核心，向外延伸了相当一段距离。
他能看到微缩的、起伏的丘陵与沟壑，能看到那条早已干涸、只剩苍白河床的古老河道，甚至能辨认出他们今日刚刚用石块和木板加固起来的水井位置——一个微小的蓝色光点在那里温柔闪烁。
而其中最为刺眼、不容错辨的，是一个不断缓慢脉动、散发着不祥气息的猩红小点。
它的位置……分毫不差，正位于那座早已废弃坍塌、作为灰石领边界标志的古老瞭望塔的正下方！
心脏猛地一跳，记忆的碎片被瞬间点亮。老马！那只不幸被罕见毒蛇咬伤、奄奄一息的驮马！
当时它倒卧的地方，就在瞭望塔基座附近那道幽深阴暗、不断渗出寒气的石缝旁！
他当时全部心思都在救人救马上，只是觉得那石缝位置蹊跷，深得不像话，并未深思。
此刻，地图上的红点与记忆中的石缝完美重合。
一个惊人的推测如同闪电般劈开迷雾，在他脑海中炸响：那下面，恐怕不仅仅是一条天然形成的岩石裂缝那么简单！
那座瞭望塔，或许根本就不是单纯的军事建筑！
“古代遗迹……”他几乎是无声地吐出这个词，目光如同被磁石吸引，死死锁定了那个不断脉动的红点，心中翻涌起惊涛骇浪。
这碎片，这地图，或许正是改变灰石领乃至整个区域命运的关键钥匙。
他凝视着那幽蓝的光影，直到油灯灯花再次爆响，才将他从震撼的沉思中惊醒。
夜还很长，但他的思绪，已飞向了那座废弃的塔楼之下。
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