夜色渐浓，黑风镇西头的巷口亮起了两盏幽绿的灯笼，灯笼上画着扭曲的鬼面——这是鬼市开启的信号。
沈烬换上了一身粗布黑衣，将掩煞草汁仔细涂在手腕、脖颈等容易泄露气息的地方，又把假身份文牒揣进怀里，最后握紧腰间的长刀，朝着巷口走去。巷口两侧站着两个穿黑袍、戴斗笠的人，斗笠下的脸藏在阴影里，只露出一双冰冷的眼睛，见沈烬走来，其中一人递过一个黑色的面具：“戴上面具，进去后别摘，别多管闲事。”
沈烬接过面具戴上，面具是用硬纸做的，画着一张咧嘴笑的鬼面，刚好遮住上半张脸。他跟着人流走进巷口，里面是一条狭窄的通道，通道两侧的墙壁上每隔几步就挂着一盏幽绿灯笼，照亮脚下凹凸不平的石板路。
走了约莫半柱香时间，通道尽头豁然开朗——这是一处废弃的城隍庙，庙内庙外摆满了摊位，每个摊位后都坐着戴面具的人，摊位上摆着各种各样的东西：泛着煞气的兵器、泛黄的古籍、装着不明液体的陶罐，甚至还有用黑布盖住的笼子，里面传来细微的嘶吼声。
空气中弥漫着檀香、血腥和草药混合的怪异气味，耳边是商贩压低的叫卖声和买家的讨价还价声，偶尔还能听到角落里传来的打斗声和惨叫声，却没人在意——这里是鬼市，弱肉强食是唯一的规矩。
沈烬没有急着逛摊位，而是先找了个角落观察。他记得独眼老板的提醒，重点留意那些戴斗笠的人——果然，在几个摊位附近，都有穿黑袍、戴斗笠的人徘徊，他们的目光扫过每个摊位前的人，像是在寻找猎物，身上隐隐透着与镇邪司不同的凶煞之气，应该就是血影楼的人。
“小伙子，要不要看看这个？”一个苍老的声音从旁边传来。沈烬转头，看到一个戴鹤发面具的老头，摊位上摆着几块黑色的晶体，晶体里似乎有黑色的雾气在流动。
“这是什么？”沈烬蹲下身，指尖刚碰到晶体，丹田内的煞种就微微发烫——这晶体里蕴含着精纯的煞气。
“煞晶。”老头压低声音，“从煞穴深处挖出来的，能直接吸收提升煞气，还能淬炼煞种，比你身上的掩煞草管用多了。”
沈烬心里一动，这正是他需要的东西：“怎么卖？”
“一块煞晶，十两银子，或者一件能抵价的东西。”老头指了指沈烬腰间的长刀，“你这把刀是凡品中阶，刚好能换两块。”
沈烬犹豫了一下——这把刀是赵虎的，比他之前的短刀好用得多，但煞晶对他更重要。他刚要解下刀，突然感觉到一道冰冷的目光落在身上，转头一看，不远处一个戴斗笠的血影楼成员正盯着他，手里的短匕在灯笼下泛着寒光。
“不卖了。”沈烬突然起身，他能感觉到，那血影楼成员是冲着他来的，可能是刚才碰煞晶时，煞气泄露了一丝。
他转身就走，刚走两步，就听到身后传来老头的惊呼声，还有金属碰撞的声音。沈烬没有回头——他知道，那老头可能被血影楼的人盯上了，但他现在自身难保，不能节外生枝。
他专挑人多的地方走，试图甩掉身后的尾巴。可那血影楼成员像是认准了他，始终跟在他身后不远处，脚步轻盈，显然也会类似“影步”的身法。
沈烬心里一沉，知道躲不过去，于是拐进一条偏僻的小巷——这里是城隍庙的后院，只有几个废弃的香炉和石像，没什么人。
他停下脚步，转过身，拔出长刀：“别躲了，出来吧。”
巷口的阴影里，那个戴斗笠的血影楼成员走了出来，摘下斗笠——是个二十多岁的年轻人，脸上有一道刀疤，从左眼划到嘴角，眼神里满是贪婪：“没想到在这小地方还能遇到个有煞种的，把你的煞种交出来，我可以让你死得痛快些。”
“血影楼的人，果然是冲着煞种来的。”沈烬握紧长刀，体内的煞气开始运转，“想要我的煞种，得看你有没有这个本事。”
年轻人冷笑一声，拔出短匕，身形一晃，朝着沈烬冲来。他的速度很快，比之前的镇邪司弟子快了不少，短匕上还沾着黑色的毒液，散发出刺鼻的气味。
沈烬不敢大意，运转《煞影诀》，影步发动，身体留下一道残影，避开短匕的攻击。他趁机挥刀，朝着年轻人的肩膀砍去，刀刃上的黑霜泛着寒意。
年轻人没想到沈烬的身法这么灵活，慌忙后退，短匕在身前划出一道弧线，挡住长刀。“铛”的一声，金属碰撞的声音在小巷里回荡，年轻人只觉得手臂发麻，心里暗暗吃惊——他本以为沈烬只是个刚觉醒煞种的新手，没想到实力这么强。
“有点意思。”年轻人眼神一厉，从怀里掏出一把黑色的粉末，朝着沈烬撒去，“尝尝我的‘化煞粉’，能让你的煞气失控！”
黑色粉末在空中散开，带着一股诡异的甜香。沈烬连忙屏住呼吸，后退几步，可还是吸入了一点。瞬间，丹田内的煞种疯狂躁动起来，煞气在经脉里乱冲乱撞，像是要把他的身体撑爆。
“哈哈哈！感觉到了吧？这就是化煞粉的厉害！”年轻人狂笑着，再次冲上来，短匕直刺沈烬的丹田——他要直接挖出沈烬的煞种。
沈烬咬紧牙关，强行运转《煞影诀》，试图稳住煞气。可化煞粉的效果比他想象的更强，煞气越来越狂暴，他的视线开始模糊，握刀的手也开始发抖。
就在这危急关头，他突然想起怀里的残缺煞玉——独眼老板说过，煞玉能储存煞气。沈烬急忙掏出煞玉，贴在丹田处。煞玉刚碰到皮肤，就散发出一股冰凉的气息，丹田内狂暴的煞气像是找到了宣泄口，疯狂涌入煞玉中。
“这是什么？”年轻人的笑容僵在脸上，他能感觉到沈烬身上的煞气在快速减弱，却又没有失控的迹象，反而多了一股让他心悸的气息。
沈烬趁机稳住煞气，虽然还有些滞涩，但已经能正常运转。他眼神一冷，长刀挥出，一道比之前更凝实的黑色刀气呼啸而出——这一次，他将煞玉中储存的部分煞气也注入了刀气中。
“煞影斩！”
刀气瞬间击中年轻人的胸口，他甚至没来得及惨叫，身体就被刀气劈成了两半，黑色的血液溅在石板上，散发出刺鼻的气味。
沈烬喘着粗气，收起长刀，捡起年轻人掉落的短匕和一个黑色的令牌——令牌上刻着一道红色的影子，正是血影楼的标志，背面还刻着一个“影”字。
“影级成员……”沈烬喃喃自语，看来血影楼的成员是分等级的，这个年轻人只是个低级成员，却已经这么难对付，要是遇到更高等级的，他根本不是对手。
他刚要离开小巷，突然听到身后传来脚步声。沈烬警惕地转身，看到一个戴狐狸面具的女人站在巷口，手里拿着一把折扇，身上穿着红色的衣裙，裙摆上绣着黑色的花纹，看起来既妖娆又危险。
“没想到血影楼的‘影’级成员，会栽在一个刚觉醒煞种的小鬼手里。”女人的声音很柔，却带着一丝冰冷，“你叫沈烬？青云宗在找的那个‘邪修余孽’？”
沈烬心里一震——对方竟然知道他的名字和身份！他握紧长刀，警惕地看着女人：“你是谁？”
女人笑了笑，折扇轻轻一摇，露出扇面上画的血色莲花：“我是谁不重要，重要的是，我知道你想找什么。你想知道煞种的秘密，想知道青云宗为什么要抓你，还想知道三百年前煞界入侵的真相，对不对？”
沈烬的呼吸一滞——这些都是他最想知道的事情，这个女人怎么会知道？
“别这么惊讶。”女人走近几步，声音压得更低，“我可以告诉你这些秘密，还能帮你提升实力，甚至帮你对付青云宗和血影楼。但我有个条件——跟我走，加入我们‘焚天阁’。”
焚天阁？
沈烬从未听过这个名字，他看着女人，心里充满了疑虑：这个女人的实力深不可测，比他遇到的任何一个人都强，加入焚天阁，是机会还是另一个陷阱？
女人像是看穿了他的心思，折扇一合，递过一块黑色的令牌，令牌上刻着一朵燃烧的莲花：“这是焚天阁的入门令牌，你可以先拿着。三天后，还是在这里，你给我答复。记住，这是你唯一的机会，错过了，你不仅查不到真相，还会被青云宗和血影楼追杀至死。”
沈烬看着令牌，又看了看女人，没有立刻接。他知道，这个决定可能会改变他的一生，一旦答应，就再也没有回头的路。
女人没有逼他，只是笑了笑：“好好考虑，别让我失望。”说完，她转身走进阴影里，很快就消失不见了，只留下一股淡淡的香气。
沈烬站在小巷里，手里捏着血影楼的令牌，看着地上女人留下的焚天阁令牌，陷入了沉思。
鬼市的灯笼依旧在闪烁，远处传来的惨叫声和叫卖声交织在一起，像是在诉说着这个黑暗世界的规则。沈烬知道，他不能再像以前那样盲目逃亡，他需要盟友，需要力量，而焚天阁，可能就是他唯一的选择。
他弯腰捡起焚天阁的令牌，揣进怀里，转身走出小巷。他没有再逛鬼市，而是直接离开了城隍庙，朝着歪脖树客栈走去。
回到客栈时，天已经快亮了。独眼老板还在柜台后算账，见沈烬回来，抬头看了他一眼：“看来你运气不错，没遇到血影楼的高手。”
沈烬愣了一下：“你知道血影楼？”
“以前跟他们打过交道。”独眼老板的声音沉了下来，“他们专门猎杀煞修，取他们的煞种炼药，手段狠辣，你以后遇到，尽量躲远点。”
沈烬没有说话，只是点了点头，走上二楼。回到房间，他掏出焚天阁的令牌，放在桌上。令牌上的燃烧莲花在灯光下泛着淡淡的红光，像是在诱惑他做出选择。
他又拿出残缺的煞玉和从鬼市老头那里看到的煞晶——煞晶能提升煞气，煞玉能储存煞气，还有《煞影诀》和焚天阁的秘密。沈烬握紧拳头，眼神变得坚定：“不管焚天阁是机会还是陷阱，我都要去看看。我不仅要活下去，还要查清所有的真相，让青云宗和血影楼，付出代价！”
窗外的天渐渐亮了，第一缕阳光透过窗户照进房间，落在令牌上。沈烬知道，他的逆路，又将迎来新的转折，而这一次，他不会再退缩。
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