暮色漫过官道时，燕长风勒住马。
苏慕云从他身后探出头，鼻尖沾着赶路扬起的尘土，少年的声音带着疲惫：“燕大哥，前面好像有炊烟。”
燕长风抬眼望去，远处林子里透出点昏黄的光，像颗被遗忘的星。归鸿剑在背上轻轻震动，剑穗的红绸被风掀起，扫过马耳，惹得坐骑打了个响鼻。
“先去歇脚。”他的声音混在风里，比平日沉了些。影阁的信号弹在半空炸开已有一个时辰，追兵的马蹄声始终不远不近地跟着，像附骨的影子，此刻正好借这处人家暂避，顺便……看看对方的底细。
林子里的屋子是间猎户的茅舍，篱笆上爬满了枯藤，木门虚掩着，门轴“吱呀”响着被风推得轻晃。燕长风扶苏慕云上台阶时，指尖触到少年膝间的伤处，苏慕云疼得抽了口气，却咬着唇没作声。
“进来吧。”屋里传来个沙哑的女声，像被砂纸磨过的木弦。
燕长风推开门，昏黄的油灯下，个穿粗布裙的妇人正坐在灶台前添柴，火光映着她侧脸的疤，从眉骨一直划到下颌，看着有些狰狞。灶上的陶罐咕嘟咕嘟冒着泡，飘出股草药味。
“我男人去镇上换盐了，你们要是借宿，得等他回来应。”妇人没回头，铁钳拨了拨灶膛里的柴，火星子溅在青砖地上，“不过……看你们的样子，不像寻常赶路的。”
燕长风将苏慕云扶到灶边的矮凳上，归鸿剑斜倚在墙角，剑穗垂在地面，红绸沾了点草屑。“路过，借碗水。”他的目光扫过屋角的猎枪，枪管上的锈迹里，竟嵌着片暗红的碎布——是影阁追兵的衣料。
妇人突然笑了，转过身时，油灯的光落在她疤上，倒比刚才柔和些：“影阁的人追得紧吧？我这屋子，专藏你们这种‘路过’的。”她往陶罐里撒了把草药，“这药能治外伤，给那少年敷上吧，比你们带的金疮药管用。”
苏慕云攥着腰间的锦盒，突然抬头：“你认识影阁？”
“何止认识。”妇人往灶里塞了根粗柴，火焰腾地窜起来，“我男人以前就是影阁的‘清道夫’，专处理他们不要的‘废物’。”她的疤在火光里轻轻抽动，“后来我们跑了，躲在这林子里，靠打猎过活。”
燕长风的指尖在归鸿剑的剑柄上轻轻摩挲。清道夫是影阁里最隐秘的角色，负责销毁所有与组织相关的痕迹，包括……活人。这妇人能从影阁手里逃出来，绝非寻常之辈。
“他们追的是我。”燕长风开门见山，“我要带这孩子去京城，找吏部王大人。”
妇人舀了碗热水递过来，碗沿豁了个口：“王大人？你们手里有他们要的东西吧。”她的目光落在苏慕云怀里的锦盒上，“影阁最近在京城翻了天，就为找块刻着星图的青铜片，说是能打开前朝的秘库。”
苏慕云猛地抬头，手不自觉地抱紧了锦盒。燕长风瞥了眼少年泛红的耳根，心里已明了——那青铜片，定是在这孩子身上。
“吱呀”一声，木门被推开，个扛着猎物的壮汉走进来，皮毛上的血滴在门槛上，晕开小小的红痕。他看到屋里的人，立刻将背上的弓拉满，箭尖直指燕长风。
“阿山，放下。”妇人起身拦在中间，“他们是来躲影阁的。”
壮汉的箭却没松，喉结滚动着：“影阁的人就在林外，刚才还问过这屋子的位置。”他的目光像淬了冰，“你们要是把他们引过来，谁也别想活。”
燕长风没动，只是将归鸿剑往墙角又靠了靠，剑穗的红绸扫过地面的干草，划出道浅痕：“我能让他们永远过不来。”他的声音很轻，却带着种不容置疑的笃定，“但需要借你家的地窖用用。”
壮汉的箭抖了抖，最终还是垂了下来。妇人拍了拍他的胳膊：“去开地窖门吧，在灶膛后面。”她转向燕长风时，疤上的纹路舒展开些，“那地方以前是我男人藏‘东西’的，影阁的人搜十次都找不到。”
地窖的入口果然藏在灶膛后的暗格里，掀开石板时，一股潮湿的寒气涌上来，带着股泥土和旧木的味道。燕长风扶苏慕云下去时，指尖触到地窖壁的凹槽，竟摸到片碎玉——是清风堡的玉符碎片，边缘还留着被利器劈开的痕迹。
“这……”苏慕云的声音在狭小的空间里发颤，“是清风堡的标记！”
燕长风将碎玉捏在掌心，玉片冰凉，像块冻了多年的冰。他想起父亲临终前的话：“影阁当年突袭清风堡，是为了抢星图青铜片，那东西藏在……”话未说完，便咽了气。
地窖深处传来“咔哒”声，像是木板被踩裂。燕长风摸出火折子点亮，火光里，竟露出个嵌在石壁里的铁盒，锁孔的形状，正好能塞进归鸿剑的剑穗。
“燕大哥！”苏慕云突然抓住他的衣袖，少年的手冰凉，“外面有动静！好像是影阁的人！”
燕长风将火折子递过去：“你守住铁盒。”他转身时，归鸿剑已握在手中，剑穗的红绸在昏暗的地窖里飘了飘，像道即将划破黑暗的光，“我去看看。”
刚爬上地窖，就听见院外的呵斥声，夹杂着壮汉的怒吼。燕长风推开门，正撞见个穿黑袍的人举刀砍向妇人，壮汉挡在前面，肩上已挨了一刀，鲜血浸透了粗布衣衫。
归鸿剑出鞘的瞬间，风突然停了，连油灯的火苗都定了定。剑鸣如裂帛，红绸随着剑势卷起，缠住黑袍人的手腕，燕长风手腕轻旋，对方的刀便“当啷”落地。
“影阁的‘勾魂使’，竟欺负到猎户家来了。”燕长风的声音比地窖的寒气更冷，剑穗勒得黑袍人手腕渗出血珠，“你们的坛主，就教你们这么做事？”
更多的黑袍人从林子里涌出来，火把的光映着他们脸上的青铜面具，像群从地狱爬出来的鬼。为首的人摘下面具，露出张苍白的脸，嘴角噙着笑：“燕公子果然在这里。”他的指尖把玩着枚青铜钥匙，“把星图交出来，我带你们去见坛主，说不定还能留清风堡个全尸。”
燕长风的剑突然加速，归鸿剑的锋芒掠过火把，竟将火焰劈成两半。“想要星图？”他的红绸剑穗突然松开黑袍人，转而缠上为首者的脖颈，“先问问我这把剑。”
地窖里突然传来苏慕云的惊呼，接着是铁盒落地的闷响。燕长风心头一紧，剑势却更猛，归鸿剑如狂风扫过，逼得众黑袍人连连后退。
“下去看看！”为首者挥了挥手，两个黑袍人立刻扑向灶膛。
燕长风剑穗一收，红绸如灵蛇般卷回，缠住其中一人的脚踝，猛地一拖，对方便摔了个狗啃泥。他趁机退回屋，刚要关上灶膛暗格，却见苏慕云抱着铁盒滚了出来，少年的额角淌着血，铁盒的锁已被撬开，里面空空如也。
“他们……他们从后面挖了地道！”苏慕云的声音带着哭腔，“青铜片被抢走了！”
妇人突然扑过来，挡在他们身前，手里举着把短刀，疤脸在火光里狰狞如鬼：“你们快走！从后窗跳，我男人在那边备了马！”
黑袍人的刀已劈进门框，木屑飞溅中，燕长风拽着苏慕云往后窗冲，归鸿剑的红绸扫过灶台，带起片火星，落在妇人身上，竟让她的粗布裙燃了起来。
“走啊！”妇人的嘶吼混着火焰的噼啪声，“告诉王大人，影阁要挖开皇陵！”
燕长风跃出后窗时，听见身后传来轰然巨响，茅舍的梁柱大概是被火把引燃，竟塌了半边。他回头望了眼火光中的茅屋，妇人的身影在火里晃了晃，像片被烧红的叶子，最终还是没能飘出来。
苏慕云伏在马背上，肩膀一抽一抽的：“青铜片……”
“会拿回来的。”燕长风的声音被风撕得有些散，归鸿剑的剑穗在风中狂舞，红得像要滴出血来，“不仅要拿回来，还要让他们，把欠的都还回来。”
远处的林子里，影阁的火把还在移动，像条蜿蜒的毒蛇。燕长风勒转马头，往京城的方向疾驰，归鸿剑的剑鸣在风里回荡，比任何时候都要尖锐，仿佛在应和着他心里翻涌的火。
夜露打湿了红绸剑穗，又被风烘干，反复几次，竟在上面留下层淡淡的白霜。燕长风摸了摸袖中那片清风堡的碎玉，玉片似乎比刚才更凉了些，像在提醒他——这条路，从来就没有回头的余地。
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