江明握紧那截焦尾断箭，脚步未停。
前方土道已被逃难人群踏出深浅不一的脚印，尘土翻起，混着干涸的血迹。他贴着坡沿疾行，目光扫过远处三名黄巾先锋的背影——他们正挥刀驱赶几名老弱百姓，逼问是否有藏粮之地。一人踹翻担子，粗陶碗滚落碎裂，半块霉饼被踩进泥里。
他不动声色，悄然靠近身边几个衣衫褴褛的妇人。
“莫聚一处。”他压低声音，“散开走，往两侧林子绕，别让他们盯上。”
妇人抬眼看他，眼中满是惊惧，却还是依言分开，抱着孩子钻入枯草丛中。另有几名青壮见状也学着分散前行，或蹲身捡柴，或假装寻路，动作虽笨拙，却让整支队伍不再显眼。
那三名黄巾军在前方路口停下，其中肩扛麻袋者抽出砍刀，插进路边朽木桩，狞笑着对同伴道：“这帮细皮嫩肉的，跑不远。方才那个穿灰袍的，眼神不对劲，八成是个领头的。”
另一人点头：“追上去，割了舌头问问底细。”
江明早已伏身于一道野沟之中。
沟底湿泥冰冷，夹杂腐叶气味。他屏息不动，听着上方脚步渐近又远去。待声响彻底消失，他才翻身而起，抹去脸上泥屑，沿着沟壑向谷口方向潜行。
地势渐高，荆棘丛生。他攀上一侧陡坡，手肘抵住岩壁借力，掌心被尖石划破，血痕渗出却不曾停顿。前方谷口赫然显现，巨石上“避乱谷”三字在日光下斑驳可辨。然而谷口内侧有火把残烬堆叠，灰烬尚带余温，显然不久前有人停留。
他伏地观察片刻，不见人影走动，唯风卷灰屑飘散。
判断无人驻守后，他从一处岩缝滑入谷内，身形如豹，落地无声。
谷中荒凉远超预料。
地面龟裂，寸草不生。几堆朽木倒伏在岩隙之间，似是前人搭建窝棚所留，如今只剩焦黑支架。碎陶片散落各处，无一完整，连一口可用的水囊都未见踪影。他快步深入，试图寻找水源痕迹，在一处背阴岩壁下发现些许露水凝结，伸手轻触，仅够润唇。
随身干粮仅剩半块饼，水袋早已空荡。
他将饼掰成两份，一份收好，另一份塞入口中缓慢咀嚼，每一粒碎屑都不肯浪费。咽下后喉间仍觉干涩，但他已习惯忍耐。
夜幕降临，寒风自谷口灌入，刺骨如刀。
他在浅洞中蜷身暂避，以碎石围拢挡风，披风裹紧全身。洞外月光斜照，映出他手中那截断箭——羽尾焦黑，箭杆微弯，却依旧坚硬。他用拇指摩挲箭脊，指腹感受其纹理与重量，仿佛那是此刻唯一可信之物。
次日清晨，他起身巡查全谷。
东西不过三百步，南北狭窄曲折，最深处有一塌陷坑洞，深不见底，边缘碎石松动，稍有不慎便会坠落。他折下枯枝，在谷口、浅洞、水源点分别做记，标记方位以便再探。每一步都走得沉稳，目光不放过任何细微痕迹。
然而越查越是心沉。
无井无泉，存粮全无，若再来数十人避难，不出三日必因饥渴自乱。此地可藏身一时，却难以久居。他立于谷心，环视四周峭壁，如同被困铁笼。纵有智谋，无粮无水亦难施展。
正欲返回浅洞，忽闻谷口传来异动。
不是脚步，而是重物拖行之声，夹杂低语。他迅速隐入岩后，只露一线视线窥探。
两名黄巾军出现在谷口，手持长矛，腰挂酒壶。一人踢开灰烬堆，骂道：“昨日明明探到这里，怎会没人？”
另一人冷笑：“许是躲进了深谷。这地方鸟不拉屎，谁愿来？但上面说了，凡往西南去的流民，一个都不能漏。”
前者啐了一口：“那就搜！抢完粮食回营喝酒。”
两人提矛迈步，朝谷内走来。
江明屏息，手指缓缓移向腰后柴刀。刀刃钝，对敌不利，但若突袭得手，或可夺矛自保。
对方渐近，脚步踏在碎石上发出脆响。
一人忽然驻足，低头拾起地上一根枯枝——正是他昨夜所折，尚未掩埋。
“有人。”那人眯眼四顾，“刚走不久。”
另一人举矛指向浅洞：“去看看。”
江明伏在岩壁阴影中，呼吸微不可察。
他手中断箭已被握得发烫，指节泛白。此刻若现身搏杀，胜算不足三成；若继续隐匿，则需确保对方不会深入探查。
两名黄巾军逼近浅洞，矛尖挑开洞口碎石。
一人弯腰欲入，另一人却突然抬手示意止步。
“等等。”
他蹲下身，指尖抚过地面——一行新鲜足迹清晰延伸至岩缝深处。
他抬头，望向江明藏身的方向，嘴角缓缓扬起。
矛尖调转，直指岩缝。
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