江明站在隐谷高地上，手中竹简尚未放下，天边已泛起青白。他未归主谷，彻夜未眠，只守着那炷火香，看它燃尽成灰。晨风掠过，余烬飘散，他俯身将最后一撮灰土捧起，撒在黑土边缘。
他转身下山，脚步沉稳。亲卫早已备好马匹，却见他摆手：“步行回去。”
主谷中，流民们正蜷缩岩穴，有人见江明归来，低声传话。人群骚动，目光齐齐投来。他未停步，直入营地中央，从怀中取出炭笔，在摊开的粗布地图上划出两道线——一道连主谷，一道引向隐谷。
“我们不是逃。”他蹲下身，笔尖点在隐谷位置，“是扎根。”
无人应声。老者低头搓着干裂的手，妇人搂紧孩子，青壮彼此对视，眼中满是迟疑。
江明起身，下令：“张九，带十名青壮，背粮袋、扛铁器，沿溪北岸先行。中途设哨，每十里一处，插木为记。”又转向李三柱：“你带五人，清点库存，优先分粮给老弱，每人加半斗米。”
张九领命而去。半个时辰后，第一批队伍出发，背影渐远。江明立于谷口，目送他们翻过山脊，才转身对众人道：“他们走通了路，我们再走。”
日过中天，第一批哨记传回——路通，无伏。
当夜，主谷篝火重燃。流民们开始收拾行囊，虽仍有惧色，但已无人再言退缩。
第二日清晨，江明率队启程。队伍负重前行，行至溪流断桥处，木桥早已朽塌，仅剩两根歪斜桩柱立于水中。他抬手止步，亲自带十人入林伐木。斧声铿锵，树干倾倒，两人合抱的松木被拖至岸边。江明卷起袖口，带头下水架梁，钉榫、绑索、铺板，两个时辰后，新桥贯通。
队伍陆续过桥，行至北岸高地时，李三柱忽然抬手示意。他伏地听声，片刻后低语：“前方三百步，有踩断枯枝的痕迹，不止一人。”
江明点头，命队伍缓行，自己率五人沿溪北岸探路。植被踩踏渐密，苔藓翻卷，断枝方向一致，指向山坳深处。傍晚时分，远处山脊下，一缕炊烟悄然升起。
“有人。”李三柱低声道。
江明举手止步，令张九带两名轻装队员前探，自己率众原地待命。半个时辰后，张九返回，神色凝重：“三间石屋，围有矮篱，约二十人，皆为百姓，首领似是猎户。”
江明取下腰间长剑，交予亲卫，只携一包干粮、一束草药，独自前行。
寨门紧闭，篱内人影攒动。一名中年猎户立于屋前，肩背硬弓，目光如鹰。江明停步五步之外，双手摊开，示意无械。
“我叫江明，来自主谷。”他声音不高，却清晰可闻，“昨夜有妇人丧子，我为她立碑，刻下‘无名小儿，死于乱世’。我不知他姓甚名谁，只知他本不该死。”
猎户未动。
江明从怀中取出地图，展开铺于石上：“此处山谷，四面环山，黑土可耕，溪水不断，屋舍可修。我已带人探明路径，设下哨岗，粮草器械皆备。”
他又取出一卷粗纸，上面绘有隐谷布局：“此地可屯百人，五百人亦可练兵。我非强邀你们前往，只问一句——若黄巾再来，你是想躲在洞中等死，还是握刀站着死？”
猎户沉默良久，目光扫过族人。一名老者颤声问：“去了，有饭吃吗？”
“有。”江明答，“我已分粮给主谷老弱，你们去后，口粮照发。若愿耕，田地自种；若愿守，编入轮哨。伤者有药，病者有治。我江明在此立誓，凡入我民团者，不弃一人。”
他将干粮与草药放在篱外，退后三步。
寨内骚动。一名妇人抱着孩子走出，指着药包问：“这真是治孩子的？”
“是。”江明点头，“内含茯苓、甘草，可退热止咳。”
猎户终于迈步，走到篱边，盯着江明双眼：“你说的，句句当真？”
“我若欺你，天诛地灭。”
猎户仰头望天，良久，缓缓取下肩上硬弓，转身挂于屋内木架之上。他回身，对族人道：“收拾东西，跟他们走。”
夜色渐深，幸存者队伍随江明下山。途中，一名老者拄杖踉跄，江明亲自扶其过桥。抵达隐谷时，张九已率人搭起临时棚屋，火堆燃起，热粥分发。
江明立于谷中高台，李三柱捧来名册。他亲自点名，按年龄、体力、技能分类编组：青壮三十人编为战力组，由张九统领；妇女老者十人管炊饲养；识字三人归文书队，负责记录出入。
他当众宣布三条铁律：“违令者，罚役三日；伤民者，逐出民团；护众者，重赏粮布。”
话音落下，无人喧哗。众人静静听着，有人低头思索，有人默默点头。
当晚，江明独坐石屋，油灯如豆。他摊开名册，对照残简上的《屯田策要》，提笔拟定《民团初律》草案。条文逐条写下：粮储统管、哨岗轮值、伤病救治、耕作分工。
李三柱立于案前，轻声问：“战力组是否需设队长？”
江明抬头：“张九已带人试训两日，明日你拟一份操守考评，三日内定下各组统领。”
李三柱应声欲退，江明又道：“明日一早，带人去主谷，将剩余物资全数运来。断桥处再加宽一丈，铺石加固，要能通牛车。”
“是。”
屋外，篝火渐熄，谷中归于寂静。唯有石屋灯影未动，映在窗纸上，如一块不灭的方印。
江明放下笔，揉了揉手腕。他翻开残简，指尖划过“守谷十二”四字，忽觉案角微动。油灯被夜风一晃，灯芯爆起一星火花，落在名册边缘，烧出一个小洞。
他未吹灭，只用手指将焦痕轻轻抹平。
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