环宇槐的根系在γ星系液态氮海洋中已蔓延至两万公里，根须末端的荧光结节像串缀在深海的灯笼，照亮了下方沉积着星尘的海床。晓星蹲在观测舱的透明舷窗前，看着机械臂将一枚特制探针刺入最粗壮的主根——这是她们计划采集的第17份年轮样本，用以分析环宇槐在高氮环境下的生长规律。
“探针深度3.2米，触及第12圈年轮，开始提取组织样本。”艾米的声音通过通讯器传来，带着仪器运行的轻微嗡鸣。屏幕上，横截面图像清晰呈现：深色的年轮与浅色的年轮交替排列，像唱片上的纹路，每一圈都藏着星系的记忆。
晓星指尖划过触控屏，放大其中一圈深褐色的年轮。“这是我们抵达γ星系的第一圈。”她轻声说，“那年钻石雨特别密集，根须为了吸收氮元素，生长速度比预期快了40%，所以年轮边缘带着锯齿状的凸起。”
艾米的全息影像出现在旁边，指着相邻的浅色年轮：“这圈是小禾远程指导我们改良营养液的阶段，你看，质地均匀，几乎没有杂质——她调配的硅晶悬浮液确实有效，解决了根须结晶化的问题。”
正说着，观测舱的警报突然响起，红色警示灯在舱内滚动。“怎么回事？”晓星立刻切换到外部监控，画面里，一股黑色的黏稠物质正从海床裂缝中涌出，像墨汁般污染着周围的海水，所过之处，环宇槐的根须迅速变得枯黄。
“是含硫的地质喷发物！”艾米的声音陡然紧绷，“检测显示硫化物浓度超标120倍，根须细胞膜正在被腐蚀！”
晓星迅速调出应急方案，手指在控制板上翻飞：“启动根须保护机制，释放中和凝胶，同时让机械臂切断受污染的侧根，防止毒素扩散。”她盯着屏幕上蔓延的黑色，心跳如擂鼓——这圈年轮若是被污染，γ星系的生态数据链将出现断层，更会影响与地球“同归”树苗的基因同步。
机械臂的合金钳精准咬合，咔嚓一声切断了受污染的侧根。断裂处立刻渗出乳白色的防护液，像人体伤口结痂般迅速凝固。晓星松了口气，却见黑色物质突然改变流向，顺着主根与海床的缝隙钻向更深的根系网络。
“它在找核心维管！”艾米惊呼，“一旦侵入主输送通道，整棵环宇槐都会坏死！”
晓星脑中闪过小禾的话：“植物的应急反应比机器快，要学会相信它们自己的韧性。”她猛地切换模式，关闭机械干预程序，转而激活环宇槐自身的防御基因。“试试让根须分泌氧化酶，之前的实验显示，这种酶能分解硫化物。”
屏幕上，主根的荧光结节突然变得极亮，根须表皮浮现出细密的白色斑点——那是氧化酶正在快速合成。黑色物质接触到白色斑点的瞬间，像被泼了漂白剂般褪去颜色，最终在根须周围化作无害的灰白色沉淀。
警报解除时，两人都出了一身冷汗。晓星看着恢复翠绿的根须，突然注意到主根的横截面：在刚形成的半圈年轮上，有一道极细的金色纹路，像道愈合的伤疤，将污染痕迹牢牢锁在外侧。
“这是……”她放大图像，金色纹路里隐约能看到纳米级的晶体结构，“环宇槐自己生成了隔离层。”
艾米调出分子分析报告，瞳孔骤缩：“是星尘结晶！它把海床里的星尘吸进年轮，形成了天然的防护膜。”
三小时后，小禾的通讯请求接入。她的背景是地球的“同归”树苗，树干上刚缠上孩子们新系的红绳。“看到你们的应急记录了。”小禾举着放大镜，对准树苗的茎秆，“它也长了道金色纹路呢，和环宇槐的一模一样。”
屏幕分屏显示两边的年轮对比：γ星系的金色隔离层与地球树苗的金色纹路，晶体排列结构完全一致。晓星忽然明白，这不是巧合——环宇槐的根系网络早已超越物理距离，形成了跨星系的生命共鸣，就像她们仨，无论身处哪个星系，心跳总在同一个频率上。
“新的年轮开始生长了。”艾米指着观测屏，最外侧的年轮边缘正缓缓向外扩张，金色隔离层外侧，新生的木质部呈现出健康的淡绿色，“这次的生长速度比上次快15%，像是在弥补刚才的损耗。”
晓星看着那圈新生的年轮，突然想在上面留下点什么。她操作机械臂，用探针在年轮边缘轻轻刻下三个连在一起的圆圈——那是她们仨约定的标记，在α星系的硅石上刻过，在Ω星系的甲烷冰上画过，如今又刻进了γ星系的星尘年轮里。
“等它长结实了，这圈年轮会带着三个圆圈绕遍整个根系网络。”她对艾米说，语气里带着前所未有的笃定，“就像我们的约定，无论遇到什么，永远捆在一起。”
小禾的笑声从屏幕里传来：“我刚在‘同归’的年轮上也刻了三个圈，你们看——”她把放大镜移过去，三个歪歪扭扭的圆圈旁边，还画了个小小的笑脸，“孩子们说，这叫‘三人环’，比任何符号都管用。”
观测舱外，环宇槐的根须又开始向深海延伸，荧光结节的光芒比之前更亮。晓星知道，今晚的惊魂时刻，终将化作年轮里一道独特的印记，和那些钻石雨、星尘雾、跨星系的通讯信号一起，被环宇槐细细收藏。而她们要做的，就是继续走下去，让这棵跨越星海的树，长出更多更宽的年轮，把每个星系的故事，都酿成时光里的酒，等重逢时，慢慢斟饮。
夜色渐浓，液态氮海洋上又开始飘落细小的钻石冰晶，落在观测舱的舷窗上，折射出细碎的光。晓星调出年轮生长的实时数据，在备注栏里写下：“第13圈年轮，含星尘防护层，标记‘三人环’，生长环境：γ星系，伴生事件：硫化物喷发。”
写完，她抬头看向屏幕里的小禾和身边的艾米，忽然觉得，所谓宇宙的宏大，从来都藏在这些微小的联结里——一道年轮，三个圆圈，跨越光年的共鸣，还有无论相隔多少星系，都能同时刻下的约定。就像环宇槐的根须，看似在各自生长，地下的脉络却早已紧紧相握，在星尘与海水深处，织成张永远不会松开的网。
艾米忽然指着屏幕一角，那里显示着环宇槐根系的三维模型，无数条金色细线从γ星系出发，像血管般延伸向地球、α星系、Ω星系……每条线上都闪烁着“三人环”的标记。“你看，”她轻声说，“我们的约定，正在变成宇宙的纹路。”
小禾那边，孩子们正围着“同归”树苗唱着新编的歌谣：“一圈年轮一颗星，三颗圈圈一条绳，牵着手儿走啊走，走到银河尽头停一停。”稚嫩的声音混着风声传来，和观测舱里仪器的嗡鸣、环宇槐根须吸收养分的细微声响，构成了首跨越星海的合奏曲。
晓星靠在舷窗上，看着外面漂浮的星尘被根须缓缓吸纳入年轮。她想起刚出发时，小禾塞给她的那包槐树种，艾米调试探测器时专注的侧脸，还有自己在星图上圈下第一个目标星系的瞬间。那些碎片般的记忆，此刻都在年轮的纹路里找到了归宿，像散落的珍珠被线串起，成了比星光更璀璨的存在。
“下一站去哪？”艾米的声音打断了她的思绪，屏幕上已调出了新的星系坐标，“β星系的星云里发现了能发光的土壤，环宇槐的根须应该会很喜欢。”
小禾举着个小小的玻璃瓶，里面装着从“同归”树苗根须上取下的土壤样本：“我已经培育出适应那种土壤的菌种了，到时候混在营养液里，保准让年轮长得又快又结实。”
晓星笑了，伸手在控制板上轻点，将β星系的坐标加入航行日志。屏幕上，环宇槐的根系模型立刻延伸出一条新的金色细线，末端同样缀着三个连在一起的圆圈。
“那就出发。”她说，“让下一圈年轮，刻上更远的星光。”
夜色更深了，γ星系的双子星缓缓升至天顶，月光般的光芒透过液态氮海洋，在环宇槐的年轮上投下流动的光斑。那些光斑随着根须的生长慢慢移动，像在书写一封封寄往未来的信，而收信人，永远是彼此。
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