沅州城外的江面上，风雨如晦，冰冷的雨点砸在官船的乌篷上，发出沉闷而急促的鼓点，仿佛天地也在为这场风暴低语。
湿冷的寒气顺着木板缝隙渗入舱内，指尖触之如覆薄霜，连呼吸都凝成白雾。
数千百姓高举着被雨水打湿的火把，跳动的火焰在昏暗天色下连成一片摇曳的火海，噼啪作响的燃烧声与风啸交织，将江岸映照得一片惨红。
那光晕在雨幕中扭曲晃动，如同无数双猩红的眼睛，死死盯着江心孤舟。
热浪随风扑来，却又被冷雨瞬间压回，皮肤上忽而灼烫、忽而刺骨，宛如置身炼狱边缘。
他们并未冲击官船，只是将其团团围住，口中发出山呼海啸般的呐喊：“火神降世，驱除暴政！火神降世，驱除暴政！”
声浪滚滚，裹挟着狂热的气息撞向船体，木板嗡鸣震颤，连杯中残茶也泛起涟漪。
“公子！这群刁民疯了！我去驱散他们！”小六子按捺不住，手已握住腰间刀柄，指节因用力而发白，眼中凶光一闪，刀鞘与甲片摩擦出刺耳的金属刮响。
“站住！”红绡一把拉住他，声音冷静得像淬了冰，“你看他们的眼神——空洞、狂热，瞳孔深处跳动着不属于自己的火焰。他们不是暴民，是被蛊惑了。”她指尖微凉，搭在小六子腕上，稳住了那股躁动的杀意。
顾长安负手立于船头，任由狂风卷起他的衣袍，猎猎作响，如一面不倒的战旗。
雨水顺着他冷峻的轮廓滑落，滴入collar，带来一丝刺骨的凉意。
他的目光如鹰隼般锐利，扫过岸上那一张张被火光映照的狂热面孔——有人嘴角含笑，似见神迹；有人泪流满面，喃喃自语；更有老者跪地叩首，额头磕出血痕却浑然不觉。
他没有理会身后的争论，而是缓缓闭上了双眼。
刹那间，【情绪波纹】悄然启动！
他的脑海中不再是风雨和呐喊，而是化作一片无边无际的赤红色浪潮。
这浪潮由无数人的狂热情绪汇聚而成，充满了毁灭与献身的欲望，炽烈如熔岩奔涌，又带着腐朽的甜腥气息，仿佛灵魂深处燃起了一场无法扑灭的业火。
浪潮深处，无数破碎的幻象翻腾不休——一块古老的石碑在无人靠近时陡然自燃，火焰呈诡异的碧绿色，燃烧无声，却散发出刺鼻的硫磺味；一名得道高僧在祭坛上做法，竟能引动天雷，劈碎巨石，可那“雷光”实则是预先埋设的火药爆燃，电蛇游走的噼啪声中夹杂着细微的导线崩裂音；更有甚者，无数信徒梦中见到火神亲临，宣告大明气数已尽，唯有烈火方能净化世间罪恶——那神影面目模糊，唯有一双眼睛清冷如雪，竟与某人重叠……
顾长安猛地睁开双眼，一道精光一闪而逝。
“是‘火梦’。”他声音低沉，却带着不容置疑的决断，“有人将‘梦魇花’混入了香料之中，夜夜以毒香熏染全城百姓。”
梦魇花，西域奇花，本身无毒，但若与某些特定的矿物香料混合燃烧，产生的烟气便能侵入人脑，制造栩栩如生的幻境，久而久之，便会让人沉溺其中，将幻梦当做真实，彻底沦为施术者的傀儡。
“阿绣！”顾长安头也不回地喝道。
“公子，在！”一道清脆的女声应道，船舱内，一名身着劲装的少女迅速捧出一个精致的木盒。
盒盖开启时发出轻微的机括声，露出一台构造精密的仪器——冰蚕丝静电仪。
其表面缠绕着细若蛛丝的银线，中央一枚琥珀指针微微颤动，似有灵性。
“测。”顾长安只说了一个字。
阿绣立刻操作起来，只见她将一根连接着仪器的银针探出船外，仪器上的指针开始轻微摆动，发出细微的嗡鸣。
随着她不断调整方向，指针的摆动幅度也随之变化。
终于，当银针指向城南方向时，指针猛地剧烈偏转，几乎要冲出刻度盘！
同时，仪器外壳传来一阵微弱的静电麻感，仿佛空气中有看不见的电流在游走。
“公子，静电峰值出现在东南偏南，且随风势呈间歇性波动。”阿绣凝神判断，“结合昨夜风向记录，污染源应在顺风八里内的封闭空间。城南旧祠多为砖木结构，密封较好，符合条件者仅三处——其中刘氏宗祠近日香火陡增，夜间仍有灯火，百姓传言不断……”
“就是它了。”顾长安冷哼一声。
梦魇花与矿物香混合燃烧时，会产生强烈的静电场，这便是“碑文自燃”、“僧人放雷”等障眼法的根源。
“小六子，”他转身看向跃跃欲试的少年，“给你个任务，换上便装，装作虔诚的香客，混进那座祠堂。什么都不要做，只去拜一拜那尊‘火神’，然后，把香炉里的香灰，给我带一撮回来。”
“得令！”小六子兴奋地一抱拳，转身便消失在船舱的阴影里。
不到半个时辰，小六子便带着一身香火气回来了，手中用油纸小心翼翼地包着一撮灰烬。
那灰烬微温，散发着淡淡的焦苦与异香，指尖轻捻，竟有细微颗粒沙沙作响。
阿绣立刻将其放入药皿中化验，仅仅片刻之后，她的脸色就变得无比凝重。
“公子，这里面……除了梦魇花和矿石粉末，还含有微量的‘腐心散’前体毒素！”
腐心散，一种歹毒无比的慢性毒药，其前体无色无味，通过呼吸道少量吸入并不会立刻致命，但会在人体内不断累积。
一旦施术者在香料中加入最后的催化剂，城中所有吸入过毒香的百姓，都会在同一时间心脉腐烂，暴毙而亡！
顾长安的眼神瞬间冷到了极点，他缓缓捏紧了拳头，指节发出“咯咯”的脆响，掌心已被指甲掐出道道血痕。
他一字一句地说道：“好一个火神教，好一个东厂。他们不只是想煽动造反，他们是想让这满城百姓，都变成一具具会走路的尸体，替他们去死！”
那冰冷的笑意，让船舱内的温度都仿佛下降了几分。
暴雨初歇，残云裂开一线银辉。
官船泊于江心，灯火渐熄。
顾长安立于舱门，手中摩挲着一枚铜制罗盘——那是他为“震天雷·改”特制的引爆方位校准器。
“走。”
话音落下，他与红绡身形一闪，融入夜色之中。
数里之外，那座久无人居的刘氏宗祠，正静静伫立在荒草深处，香火袅袅，宛如活物呼吸。
祠堂内香火鼎盛，即便是在深夜，依旧有狂热的信徒在神像前长跪不起。
烛泪堆积如丘，空气中弥漫着浓烈的异香，吸一口便觉头脑微晕，耳畔似有低语呢喃。
两人避开所有耳目，悄无声息地绕到那尊面目狰狞的火神神像之后。
顾长安从怀中取出一个油布包裹，里面是他亲手改造过的“震天雷·改”火药。
这是一种以冰蚕丝包裹的密闭火囊，内含磷镁混合物与微量硝磺，点燃后不会产生强大冲击，却能瞬间释放刺目白光与震耳轰鸣。
“记住，引信角度要偏斜三十度，火囊必须紧贴底座中轴线。”他低声叮嘱红绡，“我要的是‘裂而不崩’，声光夺魄，却不伤一人。”
他小心翼翼地将其埋入神像底座的空腔内，随后拉出一根比发丝还细的特制引线，一路延伸，穿过祠堂的墙壁缝隙，一直牵引到数百米外，城郊的一处隐蔽高地。
做完这一切，他并未立刻离开，而是对早已等候在此的几名精干盐工低声吩咐了几句。
很快，一个惊悚的谣言便如同长了翅膀的乌鸦，在信徒之间悄然散播开来——“火神即将降下神罚，因沅州官吏冥顽不灵，火神震怒，将于明日午时三刻，引天火焚城，以烈焰净化一切！”
昨日散播的“焚城预言”，早已让信徒心生畏惧，今日祭典时自发在祭坛外三丈处跪拜，无人敢靠近神像一步。
次日，正午。
火神祭典如期举行。
祠堂前的巨大广场上，黑压压地跪满了数千名百姓，他们神情狂热而虔诚，对着那尊神像顶礼膜拜，高呼着迎接神罚、净化尘世的口号。
气氛被推向了最高潮。
城外高地上，顾长安手持火折，眼神平静如水。
“公子，真的要这么做吗？万一……”小六子在一旁紧张地手心冒汗，指尖冰凉。
“没有万一。”顾长安目光坚定地看着远处那片黑压压的人群，“要打碎他们心中的神，就要用比神更震撼的力量。”
午时三刻已到！
他不再犹豫，将火折凑近引线。
嗤——
火花一闪，沿着细线飞速向祠堂窜去！
广场上的信徒们正沉浸在狂热的祈祷中，浑然不觉死神曾与他们擦肩而过，而此刻，另一场“神迹”即将上演。
轰——！！！
一声震耳欲聋的巨响骤然爆发，仿佛平地惊雷！
那尊被万人膜拜的火神神像，在众目睽睽之下，从底座开始猛地炸裂开来！
无数碎片夹杂着刺目的火光冲天而起，形成一个巨大的火球，强光如昼，灼得人睁不开眼，热浪扑面，连远处人群的衣角都被吹得猎猎作响。
然而，诡异的是，如此恐怖的爆炸和火焰，竟然没有伤到广场上任何一名信徒！
爆炸的冲击波仿佛被一只无形的大手约束着，只向上方和神像本身肆虐。
这超乎常理的一幕，瞬间击碎了所有人的狂热。
恐惧取代了虔诚，百姓们惊恐万状地看着那片废墟，口中发出的不再是赞颂，而是凄厉的尖叫：“火神发怒了！火神要烧死我们了！”
人群瞬间大乱，开始疯狂地四散奔逃。
就在这时，一个清朗而洪亮的声音，如同晨钟暮鼓，清晰地传入每个人的耳中。
“都站住！睁开你们的眼睛看清楚！如果火神真要降世惩罚，为何只毁掉一尊泥塑木雕的假神，却不伤你们这些虔诚的真民分毫？”
众人循声望去，只见顾长安不知何时已立于祠堂对面的高台之上，身姿挺拔如松，目光如电。
“你们所拜的，根本不是什么火神！只是一个被奸人利用，被毒香迷了心窍的傀儡！”
说罢，他对着身后的阿绣一点头。
阿绣立刻上前，当众取出一块丝绸和一根琥珀棒，快速摩擦后，靠近一小撮特制的药粉。
只见那药粉“轰”的一下，无火自燃！
“所谓的‘碑文自燃’，不过是静电引燃磷粉的把戏！”顾长安的声音再次响起，“所谓的‘僧人放雷’，更是用火药预埋，定时引爆的伎俩！你们日夜供奉的，是想让你们断子绝孙、满城灭绝的催命符！”
真相如同一盆冰水，兜头浇在每个人的心上。
百姓们恍然大悟，再联想到“焚城”的谣言和眼前这只毁神不伤人的一幕，哪里还不明白自己是被骗了。
羞愧、愤怒、后怕……种种情绪交织在一起，他们纷纷从怀中掏出那些珍藏的火神符，愤怒地撕碎、踩踏。
人群的骚乱渐渐平息，取而代之的是一片死寂的悔恨。
风波虽止，人心难安。
接下来的三日，沅州街头随处可见撕碎的符纸与熄灭的火盆。
官府张贴告示，安抚民心；医馆免费发放解毒汤剂，救治那些长期吸入毒香的百姓。
直到第三日深夜，一条隐秘的消息才传回顾长安耳中——
“听脉组”锁定目标：四名火神教骨干藏匿于城东枯井，携带大量金银与密信。
“收网。”他淡淡下令。
审讯室的烛火摇曳，顾长安翻看着那份刚刚用刑逼出来的供词，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
供词的最后，赫然指向了一个他无比熟悉的名字——东厂。
原来，东厂的督公对顾长安主导的火器改革一直心怀忌惮，此次便是想借“火神乱”，制造一场大规模的民众排斥火器的动乱，以此为借口，逼迫朝廷收回下放给顾长安的火器监造之权。
“呵呵，”顾长安放下供词，眼中寒芒闪烁，“他们怕的，从来不是什么火器。他们怕的，是百姓的手中，也开始有了火。”
待风波稍定，夜深人静。
江风习习，官船之内。
顾长安与苏清雪相对而坐，一壶清茶，两只玉杯。
“你那天直接炸毁神像，就不怕激起更大的民变？若是百姓认
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