海鸢号的船帆在月色下泛着冷白，如同巨兽收敛的骨翼。林怀恩隐于暗处，指尖触及船舷粗糙的木纹，寒意渗入血脉。他的目光穿透夜色，锁定船尾那个孤寂的身影。
每至子时，阿克敦便面朝北方，用指甲在船舷上刻划。那嚓、嚓声不像传递密报，倒像在用血肉之躯铭刻某种执念。林怀恩闭上眼，将心神沉入星图，一缕银丝般的意念悄然探入阿克敦的梦境。
梦境破碎而潮湿。青石巷里弥漫着霉斑与尿臊的酸气，阳光被高墙切割得支离破碎。瘦弱的男孩蜷缩墙根，看着身为杂役的父亲将一页《大统历》残卷珍重藏入怀中——那动作虔诚如供奉神龛。
画面骤变。铁锹铲起泥土的闷响中，清兵的呵斥撕裂空气。父亲被活埋时的挣扎声如破风箱抽动，湿冷的泥土覆上口鼻，最后的光亮熄灭时，只剩牙齿打颤的声响。
光亮再现时已是北地府邸。少年阿克敦跪在冰凉的金砖地上，因识得汉字被选入密探营。教官的马鞭抽在墙上火星四溅：汉人的星象乃惑世妖术，只可毁不可学！你们的使命就是碾碎星种及其传承！
林怀恩的意念被巨大的悲愤弹出，猛然睁眼，喉头泛起血腥味。他瘫坐甲板角落，冷汗浸透内衫。那泥土封喉的画面反复闪现，压得他几乎窒息。
海鸢号驶入槟城港湾，鼓乐喧天。苏鸣谦亲率家仆迎候：贵客远来，幸甚幸甚！
林怀恩整了整衣冠，将心口翻涌的情绪死死压下。
席间，苏鸣谦状似无意道：巴达维亚的荷兰人近日查封了三艘华商船，罪名竟是私藏前明《大统历》抄本。
林怀恩端杯的手纹丝不动，眼角余光瞥见阿克敦的耳廓微不可察地一动。
夜深人静，阿克敦如狸猫般潜入客房。他翻出床铺夹层里的《星枢笔记》残页，指尖摩挲泛黄墨迹，眼中闪过痛楚。终究还是不信我...他轻声叹息，却仍将残页收入怀中——既然你要演这场戏，那我便陪你走到尽头。至少这样，能让你以为我已上当，让真正的线索得以保全。
他不知道，林怀恩正站在窗后阴影里，嘴角勾起冰冷弧度。黄九娘特制的夜昙粉已悄然沾上阿克敦的掌心。
两日后，阿克敦果然求见荷兰总督范德林。他呈上那份记载虚假航线的笔记，言辞恳切：星种需每月朔望沐浴海眼，此乃夺取其力的唯一时机。范德林虽疑，但对海眼星坛的神秘力量展现出浓厚兴趣。
林怀恩立即通过范·德·米尔转告总督：归墟星坛只接纳无欲者。怀揣贪念者必被铜链缠船，永沉深渊。同时献上室火猪星宿秘法：此术可探南洋地热，绘出避开所有火山带的安全新航线。
条件只有一个：范德林必须当众销毁阿克敦的密件，并断绝与他的所有关系。
五日后，总督府广场上，范德林亲手将密件投入火盆。火焰吞噬纸页的瞬间，阿克敦被以捏造情报的罪名驱逐出境。
林怀恩站在船头，海风灌入衣袖：他会回来。一个被所有世界放逐的人，只能抓住最后一根稻草。他对黄九娘点头：放出消息——真正的星种是个婴儿，藏在三宝垄。
陈十三已在赤焰屿借助天然硫磺裂隙布下惊天骗局。他在火山口边缘埋设铜管，管中灌入特制药液。当阿克敦登岛探查时，机关触发，地下传来沉闷的轰鸣，铜管开始共振，发出令人齿酸的低频嗡鸣。硫磺的刺鼻气味混合着灼热的水汽从裂隙中喷涌而出，形成遮天蔽日的黄色烟雾。
紧接着，震海雷轰然炸响，火光冲天。阿克敦虽侥幸逃生，却被东印度公司列为危险分子，悬赏通缉。
清冷月光下，林怀恩用特制药水清洗阿克敦遗落的火漆印。当星髓石粉末撒上，印信表面浮现出一圈细密底纹——前明钦天监观象台的专用印信！中央刻着两个小字：癸未·七。
这个编号如闪电劈开记忆。林怀恩脊背上的尾火虎星图猛然一震，养父李仁敏的话语在脑海中回响：我门下第七弟子，天资最高，却叛出师门，带走了一整套观象台密档...
癸未年，第七个弟子。
林怀恩踉跄着取出油布包裹的《璇玑遗册》真本，颤抖着翻到最后一页。李仁敏潦草的朱笔小字赫然在目：
若见癸未七印，传人当知——叛者非叛，乃奉命入局，以身饲虎，护火种南行。
以身饲虎...护火种南行...
林怀恩的手剧烈颤抖。那些被他当作警示的训诫，此刻字字带血。
第七徒...是我亲手逐出山门的......师父临终时的眼泪浮现在眼前——那不是愤怒，是愧疚！
恍惚间，他仿佛回到幼年时光。温暖的烛光下，师父执手教他识星，声音慈祥：怀恩你看，奎宿九星连珠，便是天下大吉之兆。师兄弟们围坐一堂，阿克敦——那时的七师兄——总是最先悟透星象玄机，得师父赞许时眼角眉梢都是飞扬的神采。那些温暖的夜晚，空气中弥漫着墨香和师父常用的沉香气息......
幻象骤然破碎，冰冷的现实如潮水涌来。林怀恩干笑起来，笑声嘶哑如裂帛：我一路防你、算你、辱你...可你每一步，都是在护我啊......
泪水砸落在地。他猛然想起那个每夜在船尾刻字的身影。原来那些扭曲的痕迹，不是密报，不是诅咒......是一首只有师门才懂的《观星谣》，记录着沿途星位与暗礁。
黑暗中，林怀恩缓缓抬头。他终于明白，这场棋局里，从来不止他一个执子之人。
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