我背着慕容雪往前走。祭坛就在前面，血花铺成的路一直延伸到高台边缘。锈剑拖在身后，划过地面发出沙哑的声响，像是有人在低语。
她靠在我背上，呼吸很轻。左手掌心还在渗血，一滴一滴落在我的肩头，温的。我没回头，但能感觉到她的手指一直抓着我的衣服。
刚走出几步，头顶的青铜树枝突然不动了。那些搏动的纹路暗了下来，连带着四周飘浮的血花也停止旋转。整个树海安静得可怕。
我停下脚步。
就在这时，右边第三棵铜树后传来金属摩擦的声音。像是齿轮在转动，又像是刀刃在石上磨。
一个人从树影里走出来。
月白色锦袍一尘不染，腰间玉带上的碎片闪着冷光。他左臂垂在身侧，那不是人的手，而是一只三指的机关爪，指尖泛着铁灰，关节处有细密的纹路，像活物的筋络。
右眼上蒙着黑布，脸上却没有伤。
是南宫烨。
他站定在离我五步远的地方，折扇拿在右手，轻轻敲了下掌心。声音不大，却让空气震了一下。
“你来了。”他说。
我没有答话，慢慢将慕容雪放下来，让她靠在一块石台上。她抬头看了我一眼，没说话，只是把手按在了剑柄上。
南宫烨的目光扫过她，又落回我身上。“三年前你在龙渊谷外教的那个戴面具的孩子，还记得吗？”
我盯着他的机关臂。
“是你改的？”我问。
他笑了，抬起左臂，三根爪指缓缓张开。“用你教的方法，把转轴藏进肘节，让动作更顺。试了七次才成功。”他说，“那天你说，机关术不在巧，而在杀意。”
我握紧了锈剑。
“所以你现在把自己也变成了机关？”
“人太脆弱。”他摇头，“血肉会老，会痛，会背叛。只有铁不会。只有计划不会。”
他说完，低头看了看自己的爪子，然后抬起来，指向祭坛方向。
“沈家人的血，是启动祭坛的关键。三百年前你祖先封印它的时候，就留下了这个规则。”他声音平静，“现在，轮到你们来完成了。”
我冷笑一声：“你想用我们的血开门？”
“不只是门。”他眼神变了，“是重启一切。前朝覆灭的耻辱，七极势力的割据，江湖的腐烂——全都要烧干净。”
“然后呢？你站在灰烬上当皇帝？”
“我只要秩序。”他说，“一个没有谎言的世界。”
话音刚落，慕容雪突然出手。
她拔出“雪”剑，身形一闪，直取南宫烨咽喉。快得几乎看不见影子。
可就在剑尖离他还有半尺时，他的机关爪动了。
三根铁指猛地合拢，精准夹住剑脊。金属相撞，发出刺耳的一声响。
她手腕一震，差点脱手。
紧接着，另一只“断”剑从侧面袭来，却被他反手一挡，爪尖弹出一道薄刃，直接卡进剑槽，硬生生止住去势。
“妹妹的剑法，还是太慢。”他冷笑。
话音未落，他爪子一震，两股力道同时爆发。慕容雪双剑脱手，被甩向两侧，钉进石壁，剑身嗡鸣不止。
我冲上前，锈剑横劈而去。
他不躲，也不格挡，只是抬起机关臂，对准我胸口。
下一瞬，头顶的青铜枝干剧烈震动。几根粗大的铁链从上方垂落，交叉缠绕，瞬间形成一座厚重的铁笼，将我和慕容雪围在中间。
我收剑格挡，可笼子已经落下。栅栏足有拇指粗，上面刻满符文，寒气逼人。
我伸手去推，一股阴冷的劲力顺着铁栏反冲进来，直逼经脉。我立刻缩手，掌心一阵发麻。
南宫烨站在笼外，折扇轻摇。他看着我们，像是在看困兽。
“别白费力气。”他说，“这笼子是用海底沉铁铸的，专克内力。你们越运功，反噬越重。”
慕容雪靠在笼壁上，喘着气。她左手伤口又裂开了，血顺着指尖滴下，在地上积了一小滩。
南宫烨低头看了看那摊血，眼神亮了一下。
“血够了。”他说，“不需要太多。”
我挡在她前面，锈剑横在胸前。
“你要做什么？”我问。
“完成仪式。”他抬起机关臂，爪尖对准祭坛，“你们的血会被引过去，开启最后一道封印。之后的事，就不需要你们参与了。”
“你以为我们会乖乖听话？”
“你们不会。”他点头，“但你们也没有选择。”
他说完，转身走向祭坛。每走一步，机关臂的关节都发出轻微的咔嗒声，像是在充能。
我盯着他的背影，握剑的手没松。
慕容雪在我身后低声说：“他在骗你。”
我回头看她。
“祭坛要两个人的血同时注入，才能启动。”她说，“一个不够。他必须让我们都活着走到最后一步。”
我明白了。
他是要我们自己走上祭坛。
南宫烨走到高台边缘，停下。他抬起左手，机关爪对准地面一道裂缝。随着一声闷响，祭坛中央缓缓升起一座石柱，上面刻着复杂的纹路，正中间有两个凹槽，形状像极了我们各自佩戴的玉佩。
“看到了吗？”他回头，“钥匙在这里，血也要在这里。等你们站上去，一切就会开始。”
我没有动。
他知道我在想什么，笑了笑：“你不信？可以试试逃。但每次你靠近笼边，反噬就会更强。等到第三次，你的手会废掉。”
他顿了顿，声音低了些：“沈怀舟，我不是陆归鸿那样的蠢货。我也不是西陲那些只知道砸门的莽夫。我等这一天，比你想象的久得多。”
我说：“你杀了那么多人，就是为了今天？”
“牺牲是必要的。”他说，“南宫玥、乌恩其、萧太后……每一个都是棋子。包括我自己。”
他举起机关臂，看了很久。
“我已经不是人了。”他说，“但我可以成为规则。”
风从树海深处吹过来，卷起几片血花，在铁笼外打着旋儿。
我低头看了看锈剑。剑身上的缺口还在，蜂鸣声却弱了。刚才那一战耗得太多，体内真气还没恢复。
慕容雪慢慢站起来，走到我身边。
她看着祭坛，又看看南宫烨的背影，忽然说：“你有没有想过，为什么这座城，偏偏等我们来？”
南宫烨没回头。
“因为它认得血脉。”她说，“不是你设计的机关，是它自己选的时机。”
他终于转过身，眼神冷了下来。
“你知道得太多了。”他说。
“我知道的还不够。”她冷笑，“但我知道，你根本控制不了接下来会发生什么。”
南宫烨盯着她，机关臂缓缓抬起，对准了她的脸。
“那就让我看看。”他说，“你能撑到什么时候。”
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