寒气扑面而来，我左肩一震，冰层瞬间凝结，刺骨的冷顺着筋络往上爬。来不及后撤，那道寒流已撞上胸口，我咬牙硬扛，借力向后滑出半步，鞋底在湿沙上拖出两道深痕。
锈剑横在身前，剑柄上的粗麻布被血浸透，此刻正冒着白气，霜花在表面炸开又融化。我盯着十步外的南宫烨，他站在海面上，机械爪缓缓收拢，寒气从指尖蔓延至整片沙滩。
“还没死透的东西，也敢谈重开棋局？”我低声道，声音压得极沉。
他没答，只是抬起那只银灰色的爪子，轻轻一挥。三道冰锥凭空凝成，悬在我咽喉、心口、丹田前三寸，锋锐的气息割得皮肤生疼。
南宫玥抱着慕容雪退到礁石旁，脚下一滑，差点摔倒。她扶住一块碎岩才稳住身形，目光死死盯着南宫烨，嘴唇抿成一条线。
就在这时，地上的“断”剑突然轻颤，发出一声清鸣。
我眼角余光扫去，只见慕容雪睁开了眼。她瞳孔泛着淡淡的金光，眉心那点朱砂由浅转深，像燃起了一簇火。她右手虚握，剑身猛地跃起，在空中划出一道弧线，旋身下坠，直贯冰面中央。
轰！
金色剑气自剑柄炸开，如蛛网般四散奔袭。冰层寸寸崩裂，寒气倒卷，逼得南宫烨脚下水波翻涌。他的机械爪关节处冒出黑烟，动作一顿，眼中闪过一丝惊怒。
慕容雪单膝跪地，左手撑在“断”剑上，呼吸急促，唇色发白。但她抬头看向南宫烨时，眼神冷得能冻住火焰。
“你的对手，是我。”
南宫烨低头看着冒烟的左臂，忽然笑了。笑声低哑，像是从喉咙深处挤出来的。
“好，很好。”他抬手，用扇骨敲了敲掌心，“你们总以为我在追什么秘宝、权势、江山？可你们忘了——三百年前，沈无涯亲手封印了海眼，也封死了我们这一脉的命途。而今天，你们自己把钥匙送到了门前。”
我冷笑：“你还真当自己是天命之选？一个靠换胳膊活命的疯子，也配谈宿命？”
他目光转向我，眼中笑意未散，却多了几分阴鸷。
“沈怀舟，你说你是市井出身，不屑权谋，厌恶操控。可你一路走来，救的人、杀的人、信的人，哪一件不是别人铺好的路？南宫玥为你作证，乌恩其带你入局，萧太后临终托孤……你以为你是破局者？你不过是条被牵着走的狗。”
我握紧锈剑，指节发麻。
“那你呢？”我一步步向前，“你父亲死的时候你在场吧？不是慕容垂动的手——是你自己按下了机关按钮。你想复辟，更想证明你能主宰生死。可你连亲妹妹都护不住，还谈什么江山？”
话音落下的刹那，南宫烨的笑容僵住了。
他站在原地，机械爪微微颤抖，眼底掠过一丝几乎不可察觉的动摇。那一瞬，他不再是那个运筹帷幄的南宫三公子，而是一个被揭穿秘密的孩子。
风卷着碎冰掠过沙滩，朝阳高悬，光影斑驳。
南宫玥抱着昏迷的慕容雪，缓缓站直了身子。她的软鞭早已断裂，腕上只剩半截麻绳，可她仍挡在两人身前，目光直视南宫烨。
“哥，”她开口，声音很轻，“你是不是早就知道，娘不是病死的？”
南宫烨没有看她，只是慢慢抬起右手，抚过腰间的玉带。那块前朝兵符碎片在阳光下泛着冷光。
“你知道什么？”他终于开口，语气平静得可怕。
“我知道你七岁那年，就在地宫见过真正的龙脉图。”南宫玥一字一句地说，“你也知道，开启它的条件不是血契，而是献祭至亲之人的性命。所以你推我进流云掌阵眼，不是为了杀我，是为了用我的血，唤醒机关城的第一道锁。”
我心头一震。
难怪她在冰窟涅槃时，心脉会被反震破碎。难怪她倒在我怀里时，手中玉佩会突然发烫。
原来从一开始，她就是祭品。
南宫烨沉默片刻，忽然低笑出声。
“聪明。”他说，“可你不明白。若不用至亲之血，机关城永不会醒。若机关城不醒，前朝遗脉便永远只能躲在暗处苟活。我宁愿背负罪孽，也不愿再看族人跪着求生。”
“所以你就利用所有人？”我踏上一步，“利用南宫玥，利用慕容雪，甚至算计乌恩其的牺牲？你根本不在乎他们死活，你只在乎你的棋盘能不能继续转！”
“没错。”他坦然承认，眼神骤然凌厉，“这天下本就是棋局，弱者为子，强者执棋。你们不愿做棋子，那就只能成为弃子。”
我猛然抬剑，锈迹斑驳的剑尖直指他眉心。
“那你今日，试试看能不能把我斩落！”
他冷笑，机械爪张开，寒气再次凝聚。可这一次，动作迟滞了一瞬——关节处的黑烟仍未散尽，显然刚才那一击已伤及核心。
南宫玥趁机将慕容雪往身后拉了半步，手指悄悄探向她手腕。血契的微光还在，虽弱，但未断。
我盯着南宫烨，缓缓调整呼吸。左肩的冻伤隐隐作痛，体内流云掌的余毒也在蠢动，但我不能退。
这片沙滩，已是最后的防线。
他忽然开口：“沈怀舟，你可知道为何你每次拔剑，都会激起癫狂杀意？因为你体内流的血，不是凡人之血，是九霄剑主的诅咒。你越是压抑，它越要撕开你的皮囊。你以为你在掌控剑，其实是剑在吞噬你。”
我没有回答。
因为我清楚，他说的是真的。
每一次拔剑，我都感觉有股力量在经脉里咆哮，像是要把我整个人撕碎。可那又如何？
我本就不是什么正道侠客，也不是天命之子。我是从尸堆里爬出来的乞儿，靠偷、骗、抢活到今天。我可以不要名声，不要道义，甚至不要命。
但我不能看着她们死。
“你说我是被操控的棋子。”我低声说，“可我选择站在这里，是我自己的意思。”
我踏前一步，剑尖划破空气。
“你要战，我就战。”
南宫烨眼中寒光暴涨，机械爪猛然下压，寒气化作巨浪扑来。我横剑格挡，剑身与冰流相撞，震得双臂发麻。脚下的沙地开始冻结，裂纹迅速蔓延。
就在此刻，插入地面的“断”剑再度嗡鸣，金光一闪，一道剑气自下而上劈开冰浪。
慕容雪撑着剑柄，勉强站起，声音虚弱却坚定：“我说过……要你给我立碑。”
我回头看她一眼，嘴角扬起。
“等打赢了，我亲自给你刻。”
南宫烨盯着我们，忽然大笑，笑声中带着几分癫狂。
“好，好一对破局者！”他举起机械爪，对准天空，“那就让我看看，你们的血，能不能烧穿这三百年的铁幕！”
他猛地下压，寒气凝成巨刃，直劈而下。
我迎上前，锈剑斜撩，剑气与冰刃相撞，轰然炸开。
气浪掀飞沙石，南宫玥抱着慕容雪后退数步，跌坐在干燥的沙地上。
我站在原地，剑未收，肩头霜花簌簌落下。
南宫烨立于冰水交界，左臂冒烟，战意未消。
风卷着碎冰掠过，朝阳洒在裂开的冰面上，映出一道道猩红般的光痕。
他忽然开口：“沈怀舟，你真以为……你能守住她？”
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