“鼹鼠市场”深处，“毒牙”据点。
疤脸强尼是个身材壮硕如熊、脸上带着骇人刀疤的男人，一只眼睛是浑浊的义眼。他看着眼前这个兜帽遮脸、气息沉凝的年轻人，又看了看手下递过来的、关于“鬣狗”那几个人凄惨下场的报告，独眼中闪过一丝惊疑和凝重。
“血屠夫巴顿…可不好惹。”强尼的声音沙哑如同砂纸摩擦，“那家伙是C级初阶的金属操控，发起疯来能把人拧成麻花。你确定要接？”
“赏金，情报，活动区域。”吴迪言简意赅，将一枚装着定金的信用点芯片放在桌上。
强尼盯着他看了几秒，收起芯片，扔过来一个数据存储器：“情报在里面。他最后出现在C-9废弃工业区，那里是他的老巢。赏金…事成之后，在这里付清。”
“等着。”吴迪拿起存储器，转身离去。
强尼看着他的背影，对旁边手下低声道：“盯紧点。这小子邪门得很，‘鬣狗’那帮废物虽然不入流，但四个D级被瞬间废掉…可不是一般人能做到的。”
C-9废弃工业区，曾是庇护所的能源中心，如今只剩下一片断壁残垣和锈蚀的巨型管道，如同钢铁巨兽的尸骸。空气中弥漫着机油和辐射尘埃的味道。
根据情报，吴迪悄无声息地潜入其中，能量感知如同蛛网般散开，搜寻着目标的踪迹。
很快，他在一片相对完整的厂房区捕捉到了强烈的能量波动和…浓重的血腥味。
厂房内，景象如同地狱。
几具被扭曲成诡异形状的尸体散落各处，鲜血染红了地面。一个身材高大、穿着破烂军装、半边脸覆盖着金属甲壳的男人，正背对着门口，用金属化的手臂从一具尸体上掏出内脏，塞进嘴里，发出令人毛骨悚然的咀嚼声。正是“血屠夫”巴顿。
他似乎察觉到了什么，猛地转过身，沾满鲜血的脸上露出残忍的笑容：“又来了一个送死的点心？”
话音未落，他脚下散落的金属零件瞬间悬浮起来，如同子弹般射向吴迪！同时，厂房顶部的钢梁发出令人牙酸的扭曲声，如同巨蟒般缠绕压下来！
C级异能者的威压瞬间笼罩全场！
吴迪眼神一凝，不退反进！
淡青光华爆闪！速度瞬间飙升到极致，险之又险地避开密集的金属弹幕！
土黄微光覆盖全身！硬化防御！
同时，他双手虚握，那新获得、对金属能量的微弱感应能力发动（来自之前掠夺的金属化异能者），干扰着对方对金属的绝对操控！
砰砰砰！大部分金属弹被避开或弹开，少数击中的也被硬化皮肤挡下，发出闷响。
“咦？”巴顿脸上露出一丝诧异，显然没料到对方能避开并干扰他的操控，“有点意思！那就变成肉饼吧！”
他怒吼一声，更多的金属废料悬浮而起，整个厂房仿佛变成了他的领域，无数金属如同狂风暴雨般砸向吴迪！同时，地面裂开，尖锐的钢筋如同地刺般捅出！
攻势猛烈无比！
吴迪如同暴风雨中的海燕，将速度发挥到极限，在金属风暴中穿梭闪避，裂空刃不时出鞘，将无法避开的致命攻击斩开！但他依旧被逼得不断后退，身上添加了几道血痕。
C级强者，果然不是易与之辈！尤其是这种操控环境的异能，极其难缠。
不能久拖！
吴迪眼中寒光一闪，故意卖了个破绽，动作慢了半拍！
一根扭曲的钢筋瞬间刺穿了他的小腿！
“得手了！”巴顿狂笑，操控着更多金属向他绞杀而来！
就在此刻！
吴迪仿佛感受不到疼痛，借着被固定的瞬间，左手猛地按在刺穿小腿的钢筋上！
掠夺！发动！
目标——并非巴顿本体，而是这根被他异能强化的钢筋！
一股精纯的、带着冰冷金属质感的异能能量，顺着钢筋疯狂涌入吴迪体内！虽然量不大，但极其关键！
巴顿脸色猛地一变！他感觉到自己对那根钢筋的控制瞬间被切断！甚至有一丝力量被强行抽走！
“什么鬼东西？！”他惊怒交加。
就是现在！
吴迪强忍剧痛，猛地将钢筋从小腿拔出，带出一蓬鲜血！同时，身体借着反冲之力，如同炮弹般射向巴顿！右手裂空刃上，苍白、灰黑、银白三色能量再次艰难交织！
巴顿反应过来，怒吼着在身前凝聚起厚厚的金属护壁！
但这一次，吴迪的刀更快！更利！更是蕴含了一丝刚刚掠夺来、同源的金属能量特性！
嗤啦——！
裂空刃如同热刀切黄油般，竟然视那金属护壁如无物，瞬间穿透！
刀尖精准地刺入了巴顿的心脏！
掠夺！全力发动！
“不——！！！”巴顿发出绝望而不甘的怒吼，感觉毕生的力量和生命力如同决堤般狂泻而出！金属化的皮肤迅速褪色、恢复普通、然后干瘪…
短短几秒钟，凶名赫赫的“血屠夫”巴顿，就变成了一具干尸，轰然倒地。
磅礴的C级能量涌入吴迪体内，能量漩涡疯狂运转，将其炼化吸收。那层坚韧的C级壁垒剧烈震动，终于被强行冲破了一丝！
半只脚，踏入了C级门槛！实力再次暴涨！
腿上的伤口在生命能量和自身恢复力下迅速愈合。
吴迪喘着气，拔出裂空刃，甩去血珠。击杀C级强者，远比他想象的艰难和危险。若非战术运用和掠夺能力的诡异，胜负难料。
他在巴顿身上搜索了一下，找到了一些信用点、一个加密的军用级别通讯器，以及…一张皱巴巴的照片。照片上是一个笑容灿烂的小女孩。
吴迪沉默了一下，将照片收起。恶魔的过去，与他无关。
割下巴顿的头颅装入特制袋子，他快速离开了这片血腥之地。
返回“毒牙”据点，将头颅扔在疤脸强尼面前。
强尼看着那狰狞干瘪的头颅，独眼中满是震惊，确认无误后，毫不犹豫地支付了全额赏金，态度甚至带上了一丝敬畏。
“兄弟，好手段！以后有什么好活儿，我第一时间通知你！”
吴迪没有理会，拿着赏金，转身融入市场的人流。
他没有立刻离开，而是拐进了几家专卖旧时代电子设备和情报的摊位，花费不少赏金，购买了一个高性能的便携式信号拦截破解器和一些关于“枯萎荒原”及“旧时代017号研究所”的零星情报。
情报很模糊，只提及枯萎荒原环境极端恶劣，存在着强烈的能量风暴和变异生物，017号研究所是战前一个高度保密的能源研究机构，毁灭于大灾变初期的混乱，具体位置难以确定，据说隐藏着巨大的危险和一些未被发现的古老科技。
这与音频文件中的信息吻合。
在一个安全隐蔽的地方，他处理完伤势，开始研究那个得自苍白年轻人的加密U盘。信号拦截器很快破解了第二层加密，音频文件的后半段被修复了少许。
滋滋…“…钥匙…是‘活体’…必须拥有…特定的‘共鸣’…”
“…研究所最深处…‘主脑’…守护…”
“…小心…‘看守者’…它们…不是…”
音频再次被噪音淹没。
活体钥匙？特定共鸣？主脑？看守者？
信息更加扑朔迷离。
但吴迪的目光却越发坚定。
阴影教会的目标，那个所谓的“钥匙”和“基石”，似乎就藏在那个废弃研究所里。
他必须赶在他们之前得到它，或者…摧毁它。
他将所有物资装备整理好，目光落在得自巴顿的那个军用通讯器上。鬼使神差地，他尝试开机。
通讯器竟然还有微弱的信号，里面只存着一个加密频段的呼叫代码。
犹豫片刻，他拨通了那个代码。
漫长的等待后，通讯器被接通，对面却一片沉默。
吴迪也沉默着。
许久，一个沙哑、疲惫、却让吴迪瞳孔骤缩的声音缓缓响起：
“…是你吗…‘夜枭’…？”
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