《推背图》的绘制暂告一段落，深藏于玄机阁秘所。李淳风与袁天罡深知，仅凭谶纬藏机远不足以应对迫在眉睫的危机。影堂如同附骨之疽，其触须早已深入长安各处，必须尽快斩断其养分供给，迫其显形。
明面上的朝堂调查阻力重重，且极易打草惊蛇。二人决议，动用玄机阁初步组建的、游走于灰色地带的力量，从长安城的阴影层面入手。
西市胡商阿卜杜勒暴毙的线索虽断，但他生前庞大复杂的关系网却留下了大量可供追查的痕迹。
廖婆婆通过分析那些查封来的异域药材香料，提供了几个极其隐秘的鉴别特征；张老汉则凭借其对各种“残念”和“气场”的敏锐感知，能大致判断出哪些物品或地方沾染过强烈的“恶念”与“死气”。
数日后，几份来自不同渠道的密报被悄然送至玄机阁案头。
第一份来自一个绰号“金算盘”的退役老账房，如今在西市帮几家胡商打理账目。他注意到，近半年来，有几家背景神秘的货栈，一直在持续、大量地收购一些看似寻常、实则冷僻的物资：
如特定年份的陈年铜锈、绝矿已久的某种朱砂原石、大量屠宰场收集的牛角血髓、乃至古籍记载中早已不用的几种炼丹辅料。这些采购分散进行，账目做得极其漂亮，若非极精通此道且有心留意，绝难发现关联。
第二份密报源自平康坊一位隐退的“百事通”老吏。他提及地下黑市最近流出几批前朝宫廷旧物，其中夹杂着一些并非古董、却明显带有官造印记的违禁物品——如刻有内侍省暗标的铜壶、材质特殊的哑音陶碎片。流出渠道隐蔽，接手者都是生面孔，交易多用西域金币或波斯宝石结算。
第三份则是一个混迹于赌坊妓馆的底层“包打听”报来的。他说永嘉坊新开了一家“千金一掷楼”，表面是赌场，实则暗藏玄机。常有奇装异服、气息阴冷的人物出入其后院，那里守卫森严，偶尔会传出古怪的吟唱声和令人不适的香气。
更奇的是，有几个欠下巨额赌债的赌棍，一夜之间竟悉数还清，随后便神秘失踪，家人皆言其被“贵人”招去外地做工了。
这些线索零散而模糊，却都隐隐指向同一个方向——一个拥有庞大财力、能获取稀缺甚至违禁资源、且与前朝宫廷、西域有着密切联系的神秘组织，正在长安的阴影下有条不紊地运作着。
李淳风与袁天罡决定，兵分两路，深入虎穴。
袁天罡带着张老汉，伪装成收购稀有药材的关中大贾，亲自去了西市那几家可疑货栈。张老汉一踏入其中一家名为“四海通”的货栈后院，傩面后的眉头就紧紧皱起，以极轻微的手势告知袁天罡：此地残留的“怨愤”与“贪婪”之气极重，地下更是传来隐隐的“血煞”味。
袁天罡与之周旋，以重利相诱，要求查看一些“年份足、灵气够”的特殊药材。
掌柜的起初推脱，但在袁天罡出示了一枚仿制的、几可乱真的“祭酒”信物（根据之前线索伪造）后，态度立刻变得微妙起来，言语间多有试探，最后虽未直接答应，却暗示“月圆之夜，或有佳品送至后门”。
另一边，李淳风则带着长风，去了那家“千金一掷楼”。他没有直接进入，而是在对面茶馆要了个雅间，让长风仔细观察。
长风的异瞳在此处发挥了惊人作用。在他眼中，那赌场金碧辉煌的外表下，笼罩着一层浓得化不开的、由“贪婪”、“疯狂”、“绝望”情绪交织而成的污浊气瘴。而在后院方向，更是有一股截然不同的、冰冷而有序的、带着“黑莲”气息的能量场在运转，不断吸食着前堂弥漫的负面情绪，如同水蛭吸血！
“师父，”长风小脸发白，指着后院一处隐蔽的小门，“那里…进去的人，身上的‘光’都会变暗一点…出来的时候，好像…好像少了点什么，又多了点别的…很冷的东西…”
李淳风心中凛然。这赌场果然是影堂筛选、控制乃至吸取他人精气神的中转站！
正观察间，忽见几个彪形大汉押着一个鼻青脸肿、显然是输光了所有的赌徒从后门出来，塞进一辆等候已久的密闭马车。长风猛地抓住李淳风的手臂：“师父！那辆马车！和…和那天晚上在终南山想抢我们东西的坏人身上的味道…一模一样！”
李淳风眼神一厉，立刻示意暗中跟随的玄机阁好手悄然跟上那辆马车。
跟踪的结果令人心惊。马车并未出城，而是绕了几圈后，驶入了位于城南、由皇家管辖的——将作监下属的一处废弃官窑！
将作监！朝廷衙门！竟然也成了影堂的掩护？
后续几日的秘密排查，更多线索浮出水面：
影堂通过控制地下钱庄和赌坊，放贷敛财，并以暴力手段催债，逼迫欠债者为其服务，或成为某种邪术的“材料”；他们利用走私渠道，源源不断将海外邪术所需的稀缺物资输入长安，囤积于多个隐蔽仓库；他们甚至渗透了某些慈善堂和义庄，以收容流民、处理无名尸为幌子，暗中进行着不为人知的勾当！
一个以合法商业为皮，以黑色产业为骨，以邪术资源为血，盘根错节、深植于长安地下世界的庞大网络，渐渐显露出它狰狞的轮廓。
“如此规模，绝非一日之功。”袁天罡面色阴沉，“其财力、物力、人力，远超寻常江湖组织。朝中若无重臣庇护，绝无可能！”
“恐怕不止是庇护，”李淳风看着汇总来的线索，目光锐利如刀，“或许根本就是…一体两面。”
就在此时，负责监视废弃官窑的暗桩传回急报：夜间有多辆马车驶入官窑，卸下大量箱笼，箱笼沉重，且有异响传出，似有活物！接货者中，有一人身形瘦高，右臂似乎行动不便，用左手打着手势，其手势规律，极似某种邪教仪式动作！
“右手不便…”李淳风猛地想起西市那夜，与他交手、被他拂尘扯断右臂袖袍的黑衣人头目！
“就是他！”李淳风与袁天罡同时起身。
时机稍纵即逝！
“立刻调集人手，包围废弃官窑！通知京兆尹，以查缉私铸铜钱为由，配合行动！”李淳风果断下令，“此次，绝不能让其再逃脱！”
玄机阁这部隐秘的机器，终于开始显露它的锋芒。一张大网，悄然撒向城南废弃的官窑。
然而，李淳风心中却并无十足把握。影堂展现出的能量和渗透力太过惊人，这次行动，究竟是捕蝉的螳螂，还是扑火的飞蛾？
夜色再次降临，长安的繁华之下，暗流汹涌，杀机四伏。
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