内门大比的钟声在青云宗上空连响三声时，演武场早已挤得水泄不通。青石板铺就的广场上，各堂口弟子按区域站定：剑修堂弟子清一色穿青色劲装，腰间佩剑斜斜挎着，剑穗随风轻晃；炼丹堂弟子则是灰色道袍，袖口绣着小小的丹炉纹样，手里大多攥着灵草；执法堂弟子最是惹眼，紫色道袍镶着金边，腰间令牌擦得锃亮，眼神里带着几分高人一等的倨傲。外围的杂役弟子踮着脚往中央凑，粗布灰袍被挤得皱巴巴的，却挡不住眼里的兴奋——这是他们难得能近距离看内门弟子比试的机会。
林越跟着苏沐瑶往剑修堂区域走时，脚下不小心踢到个纸包，打开一看是半块冷掉的辟谷饼，显然是哪个弟子落下的。苏沐瑶笑着把饼递给旁边的小杂役，轻声道：“别浪费了，垫垫肚子。”那小杂役红着脸接过去，连声道谢。
就在这时，一道爽朗的声音突然从人群里钻出来：“林师兄！这里有空位！”
说话的少年挤开人群快步走来，约莫十六七岁，个子不算高，肩膀却很宽，青色劲装的袖口磨出了毛边，腰间挂着柄断了半截的铁剑——剑刃上还留着深褐色的妖兽爪痕，一看就是经历过恶战。他是外门升内门的陈虎，前阵子在黑风谷帮杂役弟子采灵草时，遇到了炼气七层的黑风狼，为了护着灵草，不仅剑被打断，胳膊还被抓伤，后来是林越给的伤药让他好得快了些，才赶上大比。
“林师兄，你可算来了！”陈虎挠了挠头，露出两排白牙，憨笑道，“上次你给的‘愈伤散’太好用了，我这胳膊要是靠宗门的普通伤药，起码得躺半个月，哪能站在这儿啊！”他说着，还抬了抬左臂，虽然袖子下还能看到淡淡的疤痕，却已经能灵活活动。
苏沐瑶在旁边补充：“陈虎可是剑修堂最拼的，每天天不亮就去后山练剑，石头都被他砍出坑了，就是家境不好，这断剑还是他爹传下来的，一直没舍得换。”
林越看着那柄断剑，想起自己刚进宗门时的窘迫，心里多了几分亲切感：“好好比，以后有机会，我帮你找柄好剑。”
陈虎眼睛一亮，刚要道谢，身后突然传来一阵细碎的脚步声，像是有人在小心翼翼地避开人群。两人回头，就见个穿灰色丹师服的少女抱着个木制药箱，正踮着脚往擂台边挪——她约莫十五六岁，梳着双丫髻，发带是洗得发白的浅蓝色，药箱上贴着张泛黄的纸，上面用毛笔写着“林小婉”三个字。许是走得太急，她没注意到前面的林越，胳膊一撞，药箱“啪”地掉在地上，里面的灵草、瓷瓶滚了一地：有泛着淡绿的凝气草、带着绒毛的止血草，还有个装着淡红色药膏的小瓷瓶，标签上写着“烫伤膏”。
“对、对不起！我不是故意的！”林小婉慌忙蹲下身，手指因为紧张而泛白，捡凝气草时还不小心被草叶边缘划破了指尖，渗出点血珠，她却没在意，只是飞快地把东西往药箱里塞。
林越弯腰帮她捡起一株凝气草，指尖触到草叶时，发现上面有细微的虫蛀痕迹，却被人用小剪刀仔细修剪过，连残留的虫粪都清理得干干净净：“这草是你自己采的？虫蛀的地方处理得很干净，比炼丹堂弟子准备的还细致。”
林小婉抬头看了他一眼，又赶紧低下头，声音细得像蚊子叫：“我、我在杂役院时跟着张婆婆学过辨草，她教我……虫蛀的地方不剪干净，会影响药效的。”她说着，偷偷把那株修剪好的凝气草往林越手里塞，“这、这草能安神，炼丹时要是心乱，嚼一点就好……”
就在这时，一阵张扬的笑声突然炸开：“哟，这不是我们‘靠挨揍才突破’的林师兄吗？怎么跟两个外门来的废物凑一起？”
人群自动分开一条路，走来个穿紫色道袍的青年，约莫二十岁，个子很高，腰间挂着“执法堂弟子”的黑色令牌，令牌上的花纹被他用灵力擦得发亮。他是三长老的远房侄子赵磊，仗着长辈的势力，在执法堂横行霸道，前阵子还抢过陈虎辛苦采来的“赤血草”，只给了块碎灵石就打发了。
赵磊走到陈虎面前，故意用脚踢了踢地上的药箱，林小婉刚捡好的止血草又滚了出来。他瞥了眼陈虎腰间的断剑，嘴角勾起嘲讽的笑：“连柄完整的铁剑都买不起，也敢来参加内门大比？我看你还是趁早滚回杂役院，省得在这儿浪费宗门的灵草资源。”
陈虎握紧断剑，指节因为用力而泛白，脸涨得通红，却没敢反驳——上次他反抗赵磊，被对方用困灵索捆在树上，冻了整整一夜，还是林小婉偷偷送了伤药才缓过来。林小婉更是吓得往后缩了缩，把药箱抱在怀里，眼泪都快涌出来了，却还是小声说：“赵、赵师兄，陈虎他很努力的，他……”
“你个外门丫头也敢插嘴？”赵磊眼神一厉，抬手就要推林小婉，却被林越伸手拦住了。
林越往前走了一步，挡住林小婉和陈虎，眼神平静地看着赵磊：“大比比的是修为和本事，不是装备和出身。赵师兄要是没事，不如去看看自己的对手是谁，别在这儿欺负两个没招惹你的人。”
“你敢管我的事？”赵磊脸色一变，伸手就要抓林越的衣领，却被林越轻轻避开。他刚要发作，高台上突然传来二长老浑厚的声音：“大比即将开始！各堂弟子按区域站好，擅自挑衅者，取消比试资格！”
赵磊的手僵在半空，恨恨地瞪了林越一眼，撂下一句“等着瞧，比试上我饶不了你”，才悻悻地走回执法堂区域。周围的弟子都松了口气，有个剑修堂的弟子小声对陈虎说：“虎子，幸好林师兄帮你，不然你今天又要吃亏。”
陈虎感激地看着林越：“林师兄，谢谢你……”
“没事。”林越拍了拍他的肩膀，目光落在他的断剑上，“等大比结束，我帮你找块好铁，重新铸柄剑。”
很快，大比规则由二长老公布：将内门弟子分成三组，每组十人，先进行单轮淘汰制的武力切磋，每组冠军晋级最终的“资源争夺赛”，胜利者能拿到“三株百年灵草+一枚筑基丹+宗门秘境资格”的大礼包。林越被分到第二组，巧的是，陈虎、赵磊也在这组，而林小婉则被炼丹堂的李长老安排在擂台边当“临时医修”，负责给受伤的弟子包扎疗伤。
第一回合比试很快开始。林越的对手是个穿黄色道袍的符修弟子，炼气八层，手里攥着三张“烈火符”。那弟子刚走上擂台，看到林越的气息是炼气十层，又想起之前林越打败赵虎的事，犹豫了片刻，直接抱拳道：“我认输！林师兄的修为比我高，我不是对手。”台下传来一阵低笑，那符修弟子红着脸跑下了台。
陈虎的对手是个炼气九层的剑修，穿的是新的青色劲装，手里握着柄寒光闪闪的灵剑。两人一上台，那剑修就嘲讽道：“就你这断剑，也配跟我比？”陈虎没说话，只是握紧了断剑。比试开始后，那剑修挥剑就刺，灵剑带着凌厉的剑气，直逼陈虎的胸口。陈虎靠着灵活的走位避开，断剑往对方的手腕削去，却被对方用灵剑挡住——“当”的一声脆响，陈虎的断剑被震得发麻，虎口渗出了血。
两人打了十几个回合，陈虎渐渐落了下风，却还是不肯认输。最后关头，那剑修故意用灵剑划伤了陈虎的胳膊，鲜血瞬间渗了出来，染红了青色劲装。“认输吧，你赢不了我。”那剑修得意地说。陈虎咬着牙，刚要挥剑再打，李长老突然喊停：“第二回合，剑修堂弟子认输，陈虎晋级！”
原来那剑修划伤陈虎后，还想继续攻击，被李长老看在眼里，直接判了他违规。陈虎走下擂台时，胳膊还在流血，林小婉赶紧跑过来，从药箱里拿出干净的布条和止血膏，手都在抖，却还是小心翼翼地避开伤口的关键部位，一边包扎一边小声说：“你、你下次别这么拼了，伤口要是感染了，会影响后面比试的。”
陈虎咧嘴一笑：“没事，这点伤不算啥，只要能晋级，我就能跟林师兄一起拿资源了。”
赵磊的比试则顺利得多，他的对手是个炼气八层的丹修，没等对方出手，赵磊就甩出执法堂的“困灵索”——那索子是黑色的，上面缠着淡淡的煞气，一下就缠住了对方的腰，把人拉到面前：“认输还是被我废了丹田？”那丹修吓得赶紧认输，赵磊得意地走下擂台，路过陈虎身边时，故意用脚踩了踩地上的血迹：“运气好赢了一场，下回合遇到我，看我不把你这断剑踩碎！”
陈虎握紧拳头，指甲都嵌进了肉里，却没敢说话。林越走过来，拍了拍他的肩膀：“别担心，下回合要是你遇到他，我帮你；要是我遇到他，我替你教训他。”
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