初春的雁门关，残雪还挂在城墙垛口，像给青砖镶了圈银边。杨延嗣踩着化雪的湿泥，往后山的方向走，靴底沾着的雪水混着泥土，在石板路上留下一串深浅不一的脚印。远远就听见林子里的欢笑声，马可正蹲在地上，教几个村民给沙棘苗培土，小豆子举着竹编的小铲子，在旁边帮着递肥料，豆豆则趴在竹篱笆上，用炭笔在竹片上画星空——竹片是要钉在沙棘林里当标记的，每片上都画着不同的星星图案。
“将军来了！”小豆子眼尖，先看到杨延嗣，举着竹铲子就跑过来，“您看，马先生说这沙棘苗得培厚土，不然开春的风会把根吹露出来！等秋天结了果，还能给将士们做沙棘干当干粮！”
杨延嗣蹲下身，摸了摸小豆子冻得通红的鼻尖，又看了看马可手里的沙棘苗——枝条上还带着冻土的气息，芽苞鼓鼓的，透着生机。“马可，这沙棘的耐旱法子，你确认过了？”他问，指尖轻轻碰了碰苗上的细刺，刺尖带着点韧劲，是边塞常见的耐旱植物。
马可直起身，拍了拍手上的泥：“确认过了，前几日问过山里的老猎户，说沙棘根扎得深，只要培好土，就算两个月不下雨也能活。”他从怀里掏出一个油纸包，里面是晒干的沙棘叶，“这是老猎户给的‘护苗叶’，说把干叶碎了混在土里，能防地下的虫子啃根，就像咱们给城墙砌砖，得先打好地基。”
杨延嗣接过沙棘叶，放在鼻尖闻了闻，清冽的草木香混着雪后的空气，格外提神。他想起年前和耶律斜轸作战时，马可带着村民用沙棘枝扎过临时的防御障，心里一阵暖意：“那咱们就按老猎户的法子来，让这沙棘林在雁门关扎下根。”
正说着，张勇骑着“追云”的子嗣——一匹刚满周岁的小马，匆匆赶来。他翻身下马，手里攥着一封染了泥点的信：“将军，边境斥候送来的，说是从辽军游骑身上搜出来的，上面有耶律斜轸的私印。”
杨延嗣接过信，展开一看，字迹潦草，却透着急躁：“速带残部袭扰雁门关西翼粮道，若能夺下粮草，可引宋军分兵，届时我将从云州调兵接应……”信末画着一个狼头，和之前耶律斜轸大帐的标志一样。
“看来耶律斜轸还没死心，”马可凑过来看完信，眉头皱了起来，“西翼的粮道是去年刚修的，沿途只有两个哨所，防守薄弱。要是粮草被劫，咱们春耕的种子和将士的口粮都会受影响。”
杨延嗣站起身，目光望向西方的山峦——那里是粮道的必经之路，山高林密，最适合埋伏。他沉吟片刻，对张勇说：“你带五十轻骑，伪装成粮队，押着空粮车走西翼粮道，引诱辽军出手。另外，让普玄大师的弟子们去西翼山林，按之前的法子布置竹刺陷阱，记得在陷阱旁插些沙棘枝——辽军吃过沙棘刺的亏，看到沙棘枝会放松警惕，以为还是之前的老防御障。”
“那真正的粮草怎么办？”小豆子仰着小脸问，手里还攥着培土用的竹片。
杨延嗣摸了摸他的头，笑着说：“真正的粮草，咱们今晚就从东门运，让村民们用竹编的粮筐装，再让豆豆把画着星空的竹片插在粮车上——就说是‘星空粮车’，既能迷惑辽军，又能让运粮的村民认得出自己的队伍。”
豆豆立刻拍手：“好啊好啊！我再画几匹小马，和‘追云’一样，保佑粮车平平安安！”
当天傍晚，东门的粮车就出发了。二十辆竹编粮车排成队，每辆车上都插着豆豆画的星空竹片，村民们赶着牛，嘴里哼着马可教的边塞小调，雪后的夕阳把粮车的影子拉得很长，在石板路上连成一串。杨延嗣站在城楼上，看着粮车渐渐消失在暮色里，转头对身边的军需官说：“通知沿途的哨所，每过一个驿站，就往天上放一支带沙棘枝的箭——这是平安信号，要是三个时辰没看到信号，就立刻报信。”
军需官点点头，刚要走，又被杨延嗣叫住：“对了，给运粮的村民每人发一罐沙棘蜜，夜里冷，让他们煮点热汤喝，别冻着。”
夜里的雁门关格外安静，只有城墙上的灯笼在风里晃悠，竹制的灯架发出轻微的“吱呀”声。杨延嗣坐在中军帐里，沙盘上西翼粮道的位置插着红色的小木牌，旁边放着那封辽军的信。他拿起一支竹制的箭，箭杆上缠着沙棘枝——这是白天准备的信号箭，竹箭杆是小豆子编竹箭囊剩下的边角料做的，轻便又坚韧。
“将军，您还没休息？”马可端着一碗热气腾腾的沙棘羊肉汤走进来，汤碗是竹制的，外面裹着棉套，“普玄大师说您今晚肯定睡不安稳，让我给您送碗汤，暖暖身子。”
杨延嗣接过汤碗，喝了一口，羊肉的鲜混着沙棘的酸甜，暖得从胃里蔓延到四肢。他看着马可，忽然说：“你说，这耶律斜轸为什么非要盯着雁门关的粮草？云州的辽军粮草应该不缺才对。”
马可坐在对面，也端起一碗汤：“我猜，他是想搅乱咱们的春耕。你看，现在雪刚化，村民们正要播种，将士们也需要粮草支撑防务，要是粮草被劫，春耕就得推迟，将士们的士气也会受影响。他这是想从根上动摇咱们的根基。”
杨延嗣点点头，放下汤碗：“你说得对。所以这次不仅要保住粮草，还要让耶律斜轸的残部彻底失去行动力，不然春耕期间，他们肯定还会来骚扰。”他指着沙盘上的西翼山林，“张勇的轻骑明天一早就能到山林入口，辽军要是按信里说的去袭扰，正好钻进咱们的陷阱。到时候，咱们从东门调兵，绕到山林后方，把他们堵在里面。”
马可眼睛一亮：“我明天一早带着村民去山林附近的沙棘林，要是听到动静，就升起黑烟信号，给张勇报信。另外，我让安东准备了些浸过沙棘汁的干草，要是辽军想放火突围，干草遇火就着，正好能拦住他们。”
两人又聊了会儿春耕的安排，马可提到村民们想在沙棘林旁边开一片菜园，种些菠菜、韭菜，既能自己吃，又能给将士们补充蔬菜。杨延嗣立刻同意：“军需官那里有种子，明天就让他分发给村民。另外，让木工房做些竹制的菜畦围栏，别让牛羊把菜苗啃了。”
第二天一早，西翼山林传来了厮杀声。杨延嗣站在城楼上，远远看到山林方向升起了黑烟——是马可的信号，说明辽军已经进了陷阱。他立刻下令：“传我将令，东门守军抽调一百人，随我去西翼山林，堵截辽军退路！”
他翻身上马，“追云”踏着化雪的地面，跑得飞快。沿途的沙棘林里，村民们正忙着给苗培土，看到杨延嗣的队伍，都停下手里的活，挥着竹编的农具喊：“将军加油！把辽军赶出去！”
杨延嗣勒住马，对着村民们拱了拱手：“大家放心，咱们的粮草和春耕，绝不会让辽军破坏！”
赶到西翼山林时，张勇的轻骑正在和辽军厮杀。辽军被困在山林里，四周的竹刺陷阱让他们不敢轻易移动，身上的伤口被沙棘枝刮到，疼得直咧嘴。杨延嗣举起蛇矛，大喝一声：“耶律斜轸的残部，放下武器投降！否则今日便让你们葬身于此！”
辽军的头领是耶律斜轸的副将萧烈，他骑着马，手里握着刀，脸上满是不甘：“杨延嗣，你别得意！耶律将军迟早会回来报仇的！”
“报仇？”杨延嗣冷笑一声，蛇矛直指萧烈，“你们勾结内奸，袭扰边境，害了多少大宋百姓，今日就是你们的报应！”他挥矛冲锋，“追云”一跃而起，蛇矛直刺萧烈的胸口。萧烈想躲，却被张勇的刀缠住，只能眼睁睁看着蛇矛刺来。
只听“噗”的一声，蛇矛刺穿了萧烈的铠甲。杨延嗣抽出蛇矛，萧烈从马上摔下来，挣扎了两下就不动了。剩下的辽军见头领已死，纷纷扔下武器投降。
战斗结束后，张勇带着士兵清理战场，马可和村民们也赶了过来，手里拿着竹编的担架，帮着抬受伤的宋军将士。普玄大师的弟子们则在陷阱旁撒上石灰，防止野兽靠近。杨延嗣看着村民们忙碌的身影，忽然觉得，这雁门关的防守，从来不是他一个人的事——是将士们的浴血奋战，是村民们的同心协力，是马可的智慧，是普玄大师的慈悲，才让这座城如此坚固。
回到雁门关时，已是中午。城门口，运粮的村民们正赶着粮车回来，牛车上的星空竹片在阳光下闪闪发亮。豆豆看到杨延嗣，立刻跑过来，举着一片新画的竹片：“将军，您看！我画了您和‘追云’，还有马先生和小豆子，咱们一起守雁门关！”
竹片上，杨延嗣骑着马，手持蛇矛，旁边是马可和小豆子，手里拿着沙棘枝，远处的雁门关城墙下，画着一片郁郁葱葱的沙棘林，林子里的竹篱笆上挂着星星灯笼。杨延嗣接过竹片，摸了摸豆豆的头：“画得真好，等春耕结束，咱们把这片竹片挂在中军帐里，让所有人都看看。”
接下来的日子，雁门关进入了忙碌的春耕时节。杨延嗣每天除了处理军务，都会去沙棘林和村民们一起劳作。他跟着马可学给沙棘苗剪枝，虽然动作不如马可熟练，却也像模像样；他帮着村民翻地，手里的蛇矛换成了竹制的锄头，挥起来依旧有力；他还教小豆子和豆豆怎么辨别沙棘的病害，告诉他们哪些叶子发黄是缺水，哪些是生了虫。
张勇看他每天忙得脚不沾地，心疼地说：“将军，您是忠勇侯，这些农活让村民们做就行，您别累着。”
杨延嗣擦了擦额头的汗，笑着说：“我是杨家将，也是雁门关的一员，村民们在种粮，将士们在守城，我怎么能闲着？再说，这农活做得多了，才知道百姓的辛苦，守关的时候，心里才更有底。”
春耕结束那天，村民们在沙棘林里摆了一桌宴席，桌子是用竹制的板材拼的，上面摆满了用新收的蔬菜做的菜：菠菜炒鸡蛋、韭菜盒子、沙棘炖排骨，还有马可做的沙棘果干点心。大家围着桌子坐在一起，杨延嗣端起一碗用沙棘酒泡的酒，站起来说：“今天，咱们的春耕结束了，这杯酒，敬所有的村民，敬所有的将士，敬普玄大师，敬马可——是咱们一起，把雁门关的春天种了下来！”
“干杯！”大家都站起来，举起碗，碗与碗碰撞的声音，和着沙棘林里的风声，格外响亮。小豆子和豆豆拿着竹编的小杯子，也跟着喊“干杯”，引得大家哈哈大笑。
夏天的时候，沙棘苗终于长得有半人高了，枝条上抽出了嫩绿的新叶，叶间还藏着小小的花苞。马可特意在每棵苗旁边插了一块竹片，上面写着种植的日期和参与的村民名字。杨延嗣路过沙棘林时，总会停下来看看这些新叶，心里满是欢喜——这些新叶，就像雁门关的希望，在阳光下慢慢生长。
这天，岳飞的信使从开封赶来，带来了一封长信和一个锦盒。杨延嗣拆开信，岳飞在信里说，开封的局势已经稳定，赵承业的余党全被清除，皇帝下旨，要在雁门关设立“忠勇学堂”，让边疆的孩子能读书识字，还让岳飞询问他，有没有合适的人来当学堂的先生。
锦盒里装着一套《论语》和一支竹制的毛笔，笔杆上刻着“教书育人”四个字。杨延嗣拿着毛笔，忽然想起豆豆喜欢画画，小豆子喜欢编竹器，还有村里的其他孩子，他们大多跟着父母种地，很少有机会读书。
他立刻去找普玄大师：“大师，您的弟子们都识字，能不能让他们来当忠勇学堂的先生？教孩子们读书写字，也教他们一些算术和农技。”
普玄大师双手合十：“将军有此心，老衲自然愿意。我这就让弟子们准备课本，学堂就设在沙棘林旁边的空地上，用竹制的材料搭建，既轻便又结实。”
马可也凑过来说：“我可以教孩子们画沙棘林和星空，还可以教他们一些边塞的地理知识，将来要是有机会，他们还能帮着斥候传递消息。”
杨延嗣点点头，心里的计划越来越清晰：“那咱们就把学堂建起来，让雁门关的孩子，既有杨家将的忠勇，又有百姓的勤劳，还有看世界的眼光。”
秋天的时候，忠勇学堂终于建成了。学堂的屋顶是竹制的，墙壁是用竹篾编的，刷上了石灰，既透光又挡风。教室里的桌子和椅子也是竹制的，是木工房的师傅们特意做的，大小正好适合孩子。开学那天，豆豆和小豆子穿着新做的粗布衣服，背着竹制的书包，和村里的其他孩子一起，走进了学堂。杨延嗣和马可、普玄大师站在门口，看着孩子们的背影，脸上都露出了笑容。
就在这时，沙棘林里传来了欢呼声。杨延嗣和马可跑过去一看，原来是沙棘树开出了第一批小花！白色的小花缀在枝头，像撒了一层碎雪，引得蜜蜂嗡嗡地围着转。村民们围着花树，兴奋地讨论着：“这就是沙棘花吗？真好看！”“听说结了果能做蜜，还能入药，咱们冬天就有新的补给了！”
马可摘下一朵小花，递给杨延嗣：“将军，您闻闻，有淡淡的香味。等果子熟了，咱们做些沙棘蜜饯，给学堂的孩子们当零食，也给守城的将士们当干粮。”
杨延嗣接过小花，放在鼻尖闻了闻，清浅的香气里带着边塞的阳光味。他看着满园的沙棘树，看着学堂里读书的孩子，看着城墙上巡逻的将士，忽然想起父亲杨业的话：“杨家将的使命，不是守住一座城，而是守住城里的百姓。”
如今，他终于做到了。雁门关的城墙依旧坚固，杨家将的“杨”字大旗依旧在风中猎猎作响，但这座城不再只有冰冷的兵器和严肃的防务，还有了沙棘林的清香，学堂的读书声，孩子们的笑声，和百姓们的烟火气。
冬天来临的时候，雁门关又下起了雪。杨延嗣站在城楼上，看着下方的沙棘林，竹篱笆上挂着豆豆画的星空灯笼，雪落在灯笼上，像撒了一层碎糖。
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