日子便在日复一日的戳墙、疲惫、伤痛与极其缓慢的恢复中艰难流逝。
左岸几乎感觉不到时间的明确划分，只有窗外天光的明暗交替，以及哑婆定时送来的、勉强果腹的粗糙食物和黑糊糊的药膏。小腿上的沉铁砂袋从不离身，最初的沉重与痛苦逐渐变得麻木，却又在每一次耗尽力气时重新彰显其存在，如同附骨之疽，拖拽着他每一次移动。
那堵土墙是他全部的天地。指尖从红肿、破皮、渗血，到结痂、再生出薄茧，再到再次破皮，周而复始。枯燥、痛苦、进展微乎其微。每一次凝聚起那丝微弱的内力，试图循着那日惊鸿一现的玄妙感觉刺出，十次里倒有九次失败，徒留撞墙的闷响和更深的挫败。
老乞丐大多时候只是冷眼旁观，偶尔丢来几句刻薄的讥讽。
“没吃饭吗？力气比娘们还小！”
“心思飘哪儿去了？等着仇人上门给你喂招？”
“蠢！内力不是蛮力！意到气到，气到力到！你的意呢？被狗吃了？”
左岸咬着牙，将所有话语和痛苦一并咽下，只是机械地、固执地重复着枯燥的动作。汗水浸透了一次又一次的衣衫，又被体温和屋内的闷热烘干，留下白花花的盐渍。肋下的伤在哑婆的药膏和自身的硬熬下渐渐好转，但每一次发力依旧会带来隐约的抽痛。
然而，在这近乎自虐的苦熬中，某些变化也在悄然发生。
他对疼痛的耐受度在提高。那丝微弱的内力，在一次次的耗尽与恢复中，似乎变得凝实了极其细微的一丝，运转之时，也不再是完全的散乱无章，偶尔能捕捉到那日牵引般的微妙感觉。更重要的是，他的心神在极度的枯燥和疲惫中被磨砺得更加专注，更容易沉静下来。
终于，在不知第几千次抬手刺出之时——
意念微动，那丝内力如同被无形的手指拨动，倏然间沿着那条隐晦的脉络流转，指尖破空，竟带起一丝极微弱的、几乎难以察觉的气流扰动！
嗤！
指尖没入土墙，虽仍不足半寸，但发出的已是清晰的撕裂声！一个小坑赫然出现，周围的裂纹也更为明显。
左岸缓缓拔出手指，看着那再次渗出血珠、却覆盖着一层厚茧的指尖，胸膛微微起伏。没有第一次成功时的狂喜，只有一种深沉的、从骨髓里透出的疲惫，以及一丝磐石般的坚定。
他转过头，看向角落里的老乞丐。
老乞丐这次没再讥讽，只是撩起眼皮看了他一眼，浑浊的目光在他指尖和墙上的小坑停留了一瞬，淡淡哼了一声：“马马虎虎，算是没笨到家。”
这便是肯定了。
左岸心中微微一松，一股更深的疲惫感席卷而来，几乎让他站立不稳。
“哑婆，带他去后面泡一泡。”老乞丐挥挥手，重新阖上眼皮，像是又睡着了。
哑婆无声地起身，示意左岸跟上。她推开屋子最里面一扇极其隐蔽的、仿佛与墙壁融为一体的破旧小门，后面竟是一条仅容一人通过的、向下的狭窄暗道。一股浓郁呛人的药味混合着水汽扑面而来。
左岸拖着沉重的双腿，跟着哑婆走下潮湿的石阶。下面是一个极其狭小的地窖，中央砌着一个粗糙的石坑，坑里是翻滚着热气的、墨汁般漆黑的药汤，气味正是从这里散发出来。
“进去。”哑婆比划着，声音嘶哑难辨，像是声带受过重创。
左岸看着那翻滚的黑汤，略一迟疑，还是依言脱下破烂的衣衫，忍着灼热，缓缓坐了进去。
“嘶——”
药汤触及皮肤，尤其是伤口和新旧交替的痂茧，顿时传来一阵阵刺痛、麻痒交织的复杂感觉，仿佛有无数细针在扎，又仿佛有蚂蚁在爬。但很快，一种难以言喻的舒泰暖意从四肢百骸深处升起，极大地缓解了肌肉的酸胀和疲惫，连内息的运转似乎都顺畅了一丝。
他舒服地叹了口气，靠在滚烫的石壁上，闭上眼，几乎要睡过去。
哑婆看了他一眼，无声地退了出去。
不知泡了多久，直到药汤温度渐渐降低，左岸才被哑婆重新叫出。擦干身体，换上一套哑婆准备的、虽然陈旧但干净整洁的粗布衣裳，他感到一种脱胎换骨般的轻松，连小腿上的沉铁砂似乎都轻了几分。
回到上面的屋子，老乞丐已经不在。哑婆指了指桌上——那里放着一小坛未开封的酒，还有几个用油纸包着的熟肉和面饼。
“他给的。”哑婆嘶哑道，“吃。歇半天。”
左岸微微一怔。老乞丐给的？这倒是稀奇。他走到桌边，拍开酒坛泥封，一股不算醇厚但颇为凛冽的酒香逸散出来。他倒了一碗，又拿起一个肉饼，大口吃喝起来。酒肉入腹，化作滚滚热流，驱散着地窖带来的最后一丝寒意，滋养着干涸的躯体。
他吃得很快，风卷残云。吃完后，并未立刻休息，而是再次走到了那堵土墙前。
他没有立刻开始练习，而是闭上眼，缓缓抬起手，回忆着方才那成功一指的感觉。意念沉静，内息微转，感受着指尖那若有若无的气流……
就在这时，屋外原本寂静的巷弄里，忽然传来一阵不同寻常的喧哗！
脚步声杂乱，夹杂着呵斥和哭喊声，似乎有不少人正朝着这个方向而来！
左岸猛地睁开眼，心瞬间提了起来！影杀楼？这么快又找来了？
哑婆的反应更快，早已无声地掠到窗边，透过缝隙向外窥视，随即回头，对着左岸打了个手势——不是冲我们来的。但神色依旧凝重。
左岸稍稍松了口气，但也警惕地凑到另一处缝隙边，向外看去。
只见狭窄的巷道里，七八个穿着公门服饰的衙役，正推搡驱赶着十几个衣衫褴褛的乞丐流民，骂骂咧咧地走过。那些乞丐流民大多老弱妇孺，面黄肌瘦，被衙役如同驱赶牲畜般呵斥踢打，哭声哀告声不断。
“……妈的，晦气！赶紧滚出城去！”
“官爷行行好，城外破庙都挤不下了，没地方去了啊……”
“挤不下也得滚！知府大人有令，金陵城内严禁流民乞讨聚集！再啰嗦，打断你们的狗腿！”
“说是搜查什么江洋大盗……分明是嫌我们碍眼……”
断断续续的对话传入左岸耳中，让他眉头紧皱。搜查江洋大盗？是借口，还是……与左家之事有关？影杀楼的手，难道已经伸到了官府？
流民们被驱赶着，渐渐远去。巷弄重新恢复寂静，只留下一些被践踏的污秽和隐隐的哭泣回声。
左岸的心情却无法平静。外面的世界并非与他完全隔绝，危机以另一种形式迫近。官府的态度，流民的困境，都像是一根根无形的线，编织成一张巨大的网，而他，正是网中挣扎的鱼儿。
他重新看向那堵土墙，目光变得更加锐利。
不够！还远远不够！
这点微末的进步，连自保都勉强，何谈复仇？何谈查明真相？
他深吸一口气，再次抬手。这一次，他的动作更快，更狠，更稳！指尖破空，带着一股决绝的狠厉，狠狠刺向墙壁！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
沉闷的撕裂声再次密集地响起。
他不再去数次数，不再去计较成败，只是将所有的焦灼、愤怒、不甘与恐惧，都倾注在这一指又一指之中！
汗水再次涌出，浸湿刚换的衣衫。指尖的旧伤再次破裂，鲜血染红了土墙，但他恍若未觉。
哑婆在角落里静静地看着，浑浊的眼中闪过一丝极细微的波动。
直到天色再次渐暗，左岸才力竭倒地，仰躺在冰冷的地面上，胸膛剧烈起伏，连一根手指都不想动弹。
窗外，最后一丝天光被暮色吞没。
小屋重归黑暗，只有他粗重的喘息声。
黑暗中，他摸索着，将手边那柄始终不曾远离的锈剑，紧紧抱在怀里。冰冷的触感透过衣衫传来，指尖的剧痛和那丝微弱的内力消耗一空的虚脱感交织，却让他感到一种奇异的踏实。
路还很长，夜还很黑。
但他已开始习惯在黑暗中挥出手指，哪怕每一次都撞得头破血流。
因为唯有如此，才能在真正的利刃袭来时，有机会戳穿敌人的咽喉。
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