地下的避难所比老巫婆那个充斥着诡异收藏品的地窖要简单得多，更像一个精心挖掘、干燥整洁的土洞。角落里铺着厚实的干草和几张鞣制过的兽皮，散发出阳光和草药的味道。墙壁上挂着一些风干的肉条和用皮绳串起的块茎，还有一个装满清水的陶罐。空气虽然沉闷，却没有令人不安的腐朽或血腥气。
凌曜将依旧沉睡的幼崽小心地放在干草铺上，自己则疲惫不堪地靠坐在洞壁，竖起耳朵，全力捕捉着从地面隐约传来的声响。
篝火的噼啪声，老人哼唱的、调子古怪却异常平和的歌谣，偶尔吹过土丘的风声……一切听起来安宁得不真实，与外面危机四伏的沼泽形成尖锐对比。
这种安宁反而让凌曜更加不安。林秘书和“鸦群”的人真的会这么轻易被甩掉吗？那个老人，到底是什么来历？他为何独居于此，又为何要冒险帮助他们？
时间在寂静和隐约的歌谣声中缓慢流逝。
突然——
地面上，老人的歌谣声戛然而止。
篝火燃烧的噼啪声似乎也停顿了一瞬。
凌曜的心脏猛地揪紧，全身肌肉瞬间绷直，连呼吸都屏住了。
来了！
紧接着，一阵极其细微、却异常清晰的脚步声，从土丘的另一个方向传来。步伐沉稳、收敛，带着一种训练有素的谨慎，不止一个人！
一个冰冷熟悉的、如同金属摩擦般的声音响起，穿透土层，带着一丝压抑的怒火和不耐烦：
“……气味……到这里……断了。”
是那个铁塔般的男人！林秘书的手下！
另一个嘶哑飘忽、如同乌鸦啼鸣的声音紧接着响起，带着明显的焦躁：“不可能！‘钥匙’的波动最后消失点就在这附近！还有那个半妖的味道！一定藏起来了！”
“鸦群”的巡林客！
凌曜的手心瞬间被冷汗浸透。他们果然联手搜了过来！而且精准地找到了这片土丘！
地面上陷入了短暂的沉默，只有篝火燃烧的声音。
然后，是老人那沙哑却平静的声音响起，打破了僵持：“两位……是在找什么？老头子我在这歇脚，好像……没碍着谁的事吧？”
他的语气听起来就像个真正懵懂无知的荒野老人。
“少装糊涂！”铁塔男人的声音带着厉色，“看到一个受伤的年轻男人，带着一个特殊的小兽没有？交出来，饶你不死！”
“年轻男人？小兽？”老人似乎笑了笑，声音里带着点困惑，“这鬼地方，除了我这把老骨头，还有那些不开眼的泥沼鱿，哪来什么活人？两位怕是追错方向了吧？”
“老东西，找死！”鸦群巡林客的声音尖利起来，带着杀意，“搜！把这老家伙拿下，烧了这堆火，看他们能藏到几时！”
地面上传来武器出鞘的轻微摩擦声，以及脚步逼近的声响！
凌曜在地洞中握紧了短棍，心脏狂跳，几乎要忍不住冲出去！
就在这剑拔弩张的时刻——
老人突然发出了一声极其轻微的、仿佛叹息般的声音。
然后，他哼唱的歌谣声，再次响了起来。
但这一次，歌谣的调子变了！
不再是之前的平和苍凉，而是变得极其古老、拗口、充满了某种难以言喻的、原始而强大的韵律！每一个音节都像是直接敲击在灵魂的节拍上！
与此同时，地面上那堆篝火，猛地爆燃！
橘红色的火焰瞬间拔高，颜色变得更加深邃，甚至隐隐泛出一丝金色！火苗不再是随意跳跃，而是如同拥有生命般，随着老人的歌谣节奏开始扭动、盘旋，发出一种低沉的、如同无数细沙流动般的嗡鸣！
一股灼热却并不伤人的气浪，混合着一种浩然、纯阳、驱邪涤秽的奇异力量，以篝火为中心，猛地向四周扩散开来！
“呃啊！”
地面上立刻传来两声压抑的痛哼和惊呼！
“净火？！你是……守火人？！”铁塔男人的声音第一次带上了明显的震惊和……一丝不易察觉的恐惧！
“不可能！‘守火人’一脉早就死绝了！”鸦群巡林客的声音也充满了惊疑不定，但更多的是被那火焰力量灼伤后的痛苦和愤怒。
“滚。”
老人的歌声停下，只吐出一个字。声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的、如同山岳般的沉重威压。
那爆燃的、泛着金色的篝火再次轰然作响，火舌如同怒龙般向着某个方向猛地一卷！
地面上传来急促的后退脚步声和一声愤怒却带着忌惮的闷哼。
“……好！好一个‘守火人’！”铁塔男人的声音带着咬牙切齿的味道，“我们走！但这件事……没完！‘园子’会记住你的！”
鸦群巡林客似乎还想说什么，但最终只留下一声充满怨毒的、如同乌鸦般的嘶鸣，脚步声迅速远去。
地面上的骚动渐渐平息。
爆燃的篝火缓缓恢复了正常的高度和颜色，继续发出平常的噼啪声。老人那平静的歌谣声再次响起，变回了最初那苍凉平和的调子，仿佛刚才那惊心动魄的对峙从未发生过。
地洞中的凌曜，久久无法回神。
守火人？
净火？
刚才那股浩然纯阳、驱邪涤秽的力量……竟然让“园子”和“鸦群”的人同时忌惮退走？
这个看起来平凡无奇的老人，竟然拥有如此可怕的力量和来历？
巨大的震惊过后，是劫后余生的虚脱和一种难以言喻的复杂情绪。他们……似乎暂时又安全了。
不知过了多久，地面的石板被缓缓移开，橘红的火光和老人平静的面容再次出现。
“暂时打发走了。”老人看着洞内惊魂未定的凌曜，语气依旧平淡，“不过，‘净火’的气息瞒不了多久。天亮之前，我们必须离开这里。”
他顿了顿，目光落在凌曜那条几乎报废的左腿上，微微皱了皱眉。
“你的腿……不能再拖了。”
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