夜色如墨，将政老爷府邸的亭台楼阁尽数吞没，唯余几点疏灯，在寒风中瑟缩着，如同濒死之人的最后喘息。
深宅西院的角落，那口久已废弃的枯井，此刻正无声地张着黑洞洞的口，仿佛在诉说着刚刚被强行中断的冤屈。
秦天站在井边，面沉如水，眸光比这寒夜更冷。
铁鹰与影十三垂手侍立一旁，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这片死寂。
井底的景象，通过火折子的微光，已看得分明。
王嬷嬷的尸身蜷缩着，姿势极不自然，显然是经过了一番痛苦至极的挣扎。
秦天没有亲自下去，但铁鹰的禀报已将一切细节描摹得淋漓尽致。
口鼻中塞满了混着青苔的湿泥，是窒息的铁证。
脖颈间那道深深的紫红色勒痕，说明她在被推下井前，还遭受过扼杀。
这是一场蓄意已久、手段残忍的谋杀，而非意外。
“指甲缝里的青苔与布屑，”秦天低声复述着铁鹰的话，声音里不带一丝温度，“那布屑，是赵姨娘贴身丫鬟的衣料，对么？”
“是，属下比对过，是她新制不久的春衫料子。”铁鹰答道，语气肯定。
秦天嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
赵姨娘，那个平日里在贾政面前温婉和顺、处处以“家宅安宁”为念的女人，竟能亲手将一个侍奉多年的老仆活活埋死。
只因王嬷嬷知道得太多，挡了她的路。
这份狠辣，当真令人刮目相看。
“还有这个。”铁鹰呈上一片被污泥浸透、几乎揉烂的纸张。
秦天接过来，借着火光仔细辨认。
那是一张从账本上撕下的残页，上面的墨迹大多已经模糊，但借着特殊的角度，仍能勉强看清几个关键的字眼：“三月十七……付薛家……火药……三十斤……”
火药。
这两个字像一道闪电，瞬间照亮了秦天心中所有的疑云。
薛家，正是与赵姨娘过从甚密的皇商。
这府里的阴私，比他想象的还要深，还要黑。
王嬷嬷恐怕并非仅仅是知道了赵姨娘克扣月例、放印子钱的勾当，而是无意中撞破了这桩能要掉整个家族性命的弥天大案。
“她知道自己活不成了，所以拼死将这唯一的证据藏在了贴身衣物里。”秦天缓缓捏紧了那张残页，纸张的湿冷仿佛要渗进他的骨髓，“好一个忠仆。”
他转头对影十三下令：“将尸身即刻移出，送到城外义庄。做得干净些，对外就说是突发恶疾，暴病身亡。别让任何人发现端倪。”
“是。”影十三身形一闪，悄无声息地跃入井中。
秦天又看向一旁的贾芸：“你，连夜将这张纸上的字誊抄下来，字迹尽量模仿。而后，用我之前给你的那枚秦家旧印，盖在末尾。天亮之前，匿名投入巡防司总捕头吴大人的府邸。”
贾芸心头一凛，他明白，这是要将事情捅到官府那里去了。
他重重点头，接过那片薄如蝉翼却重如泰山的残页，郑重地揣入怀中。
“公子，若是官府不查……”贾芸仍有些担忧。
秦天冷峻的目光扫过远处赵姨娘院落里那点昏黄的灯光，语气森然：“他们若查，顺藤摸瓜，第一个就要查到西院的账目。他们若是不敢查，那我便亲自备一份大礼，敲开巡防司的大门，送到他们面前。”
一夜之间，暗流涌动。
城南的义庄多了一具无名女尸，巡防司总捕头的书案上多了一封神秘的举报信。
当夜，巡防司的灯火，亮了整整一宿，尘封的卷宗被重新翻开。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，贾政还在睡梦中，府门便被拍得震天响。
巡防司的差役一身公服，腰挎佩刀，面色严肃地站在了府门前，指名道姓要查问王嬷嬷失踪一事，并要求调阅她生前经手的所有账目。
消息传到内院，如同投下了一颗炸雷。
赖大被这阵仗吓得腿肚子发软，慌忙领着人去账房翻箱倒柜，可找了半天，却发现所有与西院采买相关的账册，竟不翼而飞。
赵姨娘院内，当她听到“巡防司”三个字时，手里的茶杯“哐当”一声摔得粉碎。
她整个人如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。
昨夜，她自觉手脚干净，已将所有可能牵连到自己的文书账册付之一炬，烧成了灰烬。
可她千算万算，没算到王嬷嬷那个老货，竟在临死前还留了这么一手！
她猛地站起身，眼中闪过一丝疯狂的厉色，急切地召唤心腹嬷嬷：“快！快去后罩房，还有几本去年的旧账，全都给我烧了！一点纸屑都不能留！”
然而，那嬷嬷刚冲到院门口，就被两个身强体壮的婆子拦了下来。
为首的婆子面无表情地传话：“老爷有令，西院上下，即刻起禁足，任何人不得擅自离开院子半步！”
赵姨娘浑身的力气仿佛被抽干，瘫软地跌坐回椅子上，眼中只剩下无尽的恐惧与绝望。
与此同时，府中的另一处，却是截然不同的景象。
秦氏宗祠内，香烟缭绕。
秦天一身素衣，亲手为王嬷嬷立了一个牌位，虽是临时的，却也写得郑重其事。
他当着府中一众老仆的面，点燃三炷清香，恭恭敬敬地拜了三拜，朗声告慰列祖列宗：“王嬷嬷侍奉秦家长辈十载，后随我入府，一生勤勉，忠心耿耿。今含冤而逝，客死他乡，孙儿秦天，绝不能坐视不理，令忠仆蒙尘！”
说罢，他从怀中取出三两一锭的雪花银，交到管事老周头手里，声音沉稳有力：“用这银子，为她置办一口好棺木，寻一块干净地，厚葬了。墓碑上就刻‘忠仆周氏’四个字。”
此举一出，在场的仆役无不动容。
在这人命如草芥的大宅里，一个下人的生死，何曾被主子如此郑重地对待过？
有几个与王嬷嬷相熟的老人，已忍不住低下头，用袖子偷偷抹泪。
贾芸侍立一旁，手持笔墨，认真地记录着秦天交代的各项善后事宜，查询王嬷嬷家中是否还有亲人，若有，需送去一笔抚恤银。
他神情专注，俨然已是秦天身边不可或缺的执事。
远处的回廊下，周瑞家的将这一幕尽收眼底。
她目光复杂地在秦天沉静的侧脸上停留了许久，什么也没说，悄无声息地转身退了下去。
人心，就在这无声无息间，悄然发生着变化。
当夜，被禁足的赵姨娘如同困兽，在房中焦躁地踱步。
官府的介入让她彻底乱了方寸，贾政的冷漠更是让她如坠冰窟。
她知道，单靠自己的力量，已经无法脱身了。
情急之下，她想到了最后一根救命稻草——兵部侍郎，李承恩。
她咬破指尖，用血写就一封密信，塞入小小的蜡丸，唤来最信赖的贴身丫鬟，压低声音道：“你想办法从角门溜出去，务必亲手将此信交到兵部李大人手上。事成之后，我保你一世富贵！”
丫鬟揣着蜡丸，趁着夜色，鬼鬼祟祟地摸向偏僻的角门。
然而，她刚一拉开门栓，一道黑影便如鬼魅般从门外的老槐树后掠出。
丫鬟连惊呼声都来不及发出，便被一只铁钳般的大手捂住了口鼻，另一只手利落地将她反剪擒拿。
片刻之后，那封浸透了赵姨娘最后希望的密信，连同被五花大绑的丫鬟，一同被送到了秦天的书房。
铁鹰挑开蜡丸，展开信纸。
上面的血字触目惊心：“事急，情势危殆，求李郎念旧情，速断秦钟根脚，寻其错处，置之于死地。事成，西山庄田五十顷，双手奉上。”
信中的“秦钟”，指的自然就是秦天。
而“根脚”，则是要从他的身世来源上做文章，捏造罪名。
秦天看着信上的内容，眼中没有愤怒，只有一丝极深的嘲讽。
他冷笑一声：“好一个赵姨-娘，死到临头，不想着如何自保，竟还妄想勾结朝廷命官，来构陷我的出身？好，很好。那我就让她亲眼看看，我的‘根脚’，到底有多硬。”
他取过一张油纸，小心地将血信包裹起来，而后递给影十三，语气平淡却带着一股不容置疑的威压：“去一趟兵部衙门，别惊动任何人。把这个，贴在李承恩上下值常走的那道抄手游廊的廊柱上。再取些火药残粉，在信的周围，洒上一个圈。”
“是。”影十三接过油纸包，身形化作一缕青烟，融入了夜色。
秦天缓缓走到窗前，推开窗户，任由冰冷的夜风灌入房中。
他负手而立，目光投向西院的方向，那里的一盏孤灯刚刚熄灭，陷入了彻底的黑暗。
“你杀一人，我便掀了你这盘棋局。”他对着沉沉的夜色低语，声音仿佛与风融为一体，“你勾结朝臣，妄图断我根基，我便让整个朝廷，都来好好看一看，你这口枯井里，到底埋了些什么惊天动地的秘密。”
风，更大了。
卷起了庭院中的枯叶，在空中狂乱地打着旋。
一场起于深宅后院的风暴，正以不可阻挡之势，朝着权力的中枢——那座巍峨的紫禁城，凶猛地蔓延而去。
整个京城，还沉浸在黎明前最深沉的黑暗中，浑然不知，当第二天的太阳升起时，等待着他们的，将是一场怎样的惊涛骇浪。
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