叶凡缓缓走下擂台，无视周围的欢呼，目光平静地接过裁判递来的、代表着四成份额归属权的矿脉灵钥。
有了这灵钥，他便能自由出入青焱矿脉核心区域。
资源，终于到手了。
他抬头，望向青焱矿脉的方向，眼神深邃。
修炼之途，终于踏上正轨。
而某些恩怨，也该逐步清算了。
他的目光，似乎无意间扫过高台上脸色难看的叶弘，以及林家离去的方向。
狩猎，才刚刚开始。
叶家的欢呼声浪潮般拍打着广场，灼热的目光几乎要将擂台边缘那道孤影点燃。矿脉灵钥入手冰凉，沉甸甸的，棱角硌着掌心，提醒着叶凡这并非梦境，而是实实在在、杀出来的战利品。
他面无表情，将灵钥收入怀中，那冰凉的触感瞬间被体温熨帖。无视身后雷芊芊复杂的目光、林家离席时阴冷的氛围、以及叶家内部那些骤然转变的、掺杂着敬畏与恐惧的注视，叶凡转身，分开人群，向着那欢呼声最鼎沸、却与他格格不入的叶家区域走去。
所过之处，人群如同被无形利刃剖开，喧嚣声浪在他身前诡异地低落下去，化作压抑的窃窃私语和下意识的避让。他身上那股经厮杀淬炼出的、尚未散尽的冰冷煞气，比任何言语都更具威慑。
回到叶家队伍前列，那些平日眼高于顶的家族天才们，此刻竟无一人敢与他对视，纷纷低下头或移开视线。叶弘站在不远处，脸色灰败如同蒙尘，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉，只有那双眼睛里翻滚的怨毒，几乎要化为实质。
叶凡看也没看他，径直走到家主叶云天面前。
叶云天脸上激动的红潮尚未褪尽，看着叶凡，眼神复杂无比，有惊喜，有赞赏，更有一丝难以言喻的审视和疑虑。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声道：“叶凡，你为家族立下大功！四成份额，于我叶家意义重大！家族绝不会亏待于你！除了之前许诺的奖励，你可还有什么要求？”
叶凡抬眼，目光平静无波：“我要即刻进入矿脉修炼。”
叶云天微微一怔，旋即了然。矿脉核心区域灵气浓郁远胜外界，正是巩固修为、突破瓶颈的绝佳之地。他点头：“可！持此灵钥，矿脉核心区域你可自由出入。我会吩咐下去，为你准备一间最好的修炼室。”
“不必。”叶凡拒绝，“我自寻地方即可。”
他不愿被任何人打扰，更不信任叶家所谓的“最好”。真正的核心，往往藏在更深处。
叶云天深深看了他一眼，不再坚持：“也好。一切小心，矿脉深处虽灵气浓郁，却也偶有地煞阴脉涌动，莫要贪功冒进。”
叶凡略一颔首，不再多言，转身便走。步伐不快，却带着一种不容置喙的决绝，很快消失在广场通往城外的方向。
他甚至没有回那处破败小院。
……
青焱矿脉位于城外三十里处的莽莽群山之中。远远望去，山体呈现一种暗沉的赤褐色，植被稀疏，空气中弥漫着淡淡的硫磺和金属矿物质气息。
入口处有重兵把守，皆是三大家族联合派出的精锐。验过叶凡手中的灵钥，守卫队长态度恭敬中带着惊异，迅速放行。
踏入矿洞的瞬间，一股远比外界浓郁十倍不止的天地灵气便扑面而来，其中还混杂着精纯的金石之气和地火能量。通道开阔，四壁镶嵌着照明的萤石，深入地下，岔路极多，如同巨大的蚁穴。
越往深处走，灵气越发浓郁，甚至凝成淡淡的雾气。沿途能看到不少正在开采的矿工和巡逻的护卫，见到他手持最高等级的灵钥，纷纷避让行礼。
叶凡没有停留，凭着灵钥的微弱指引和对能量流动的敏锐感知，一路向着灵气最浓郁、也最灼热的方向深入。
沿途经过几个被开辟出的修炼室，皆有阵法守护，里面隐约传来能量波动，显然已有他人使用。他并未驻足。
直到前方出现一个巨大的地下空洞。空洞中央，是一个直径近百丈的赤红色岩浆湖！湖面不是翻滚的熔岩，而是如同水银般粘稠、散发着暗红色光芒、澎湃着惊人能量和热量的——地火灵浆！
灵浆湖周围，分布着十几个大小不一的平台，显然是最顶级的修炼之地。此刻，仅有三个平台上有人，皆是气息深沉的老者，显然是三大家族坐镇于此的强者。察觉到叶凡的到来，三人皆微微睁眼，目光如电扫来，看到他那年轻的容貌和手中的灵钥，都露出一丝诧异，但并未出声，又缓缓闭上。
叶凡能感觉到，这三人修为最低也是筑基中期。
他选了一处距离灵浆湖稍远、相对偏僻的平台。平台上有简单的禁制，注入灵力即可开启，隔绝干扰。
盘膝坐下，开启禁制。
顿时，外界的一切声响都被隔绝，只剩下地火灵浆湖澎湃的能量流动声，如同大地的心跳。
磅礴浩瀚、近乎狂暴的灵气混合着地火精华，从四面八方疯狂涌来，透过禁制，争先恐后地钻入他的体内！
《九转混沌诀》以前所未有的速度自发运转起来！经脉如同久旱的河床，贪婪地吞噬着这精纯的能量！那炼体八重的壁垒，在这狂猛的能量冲击下，开始剧烈震动，岌岌可危！
叶凡屏息凝神，全力引导着洪流般的能量，向着壁垒发起冲击！
轰！轰！轰！
每一次冲击，都带来撕裂般的痛楚和难以言喻的畅快感！
不知过了多久，仿佛只有一瞬，又仿佛过了百年——
咔嚓！
体内一声清晰的、如同蛋壳破碎的轻响！
炼体八重，破！
汹涌的能量瞬间涌入一个更加广阔的天地，修为节节攀升！八重初期、中期、后期……直至八重巅峰才缓缓停滞下来！
然而，就在叶凡准备一鼓作气，尝试冲击炼气期时，异变陡生！
他怀中的矿脉灵钥，毫无征兆地剧烈发烫！并非被地火熏烤的烫，而是一种带着某种急切、渴望、甚至是一丝恐惧的灼热！
同时，他身下的平台，乃至整个空洞，都开始微微震动起来！
岩浆湖中心，那平静的暗红色灵浆开始剧烈翻涌，咕嘟咕嘟冒着巨大的气泡，仿佛有什么东西即将从湖底冲出！
一股极其古老、极其暴戾、充满贪婪吞噬意味的恐怖意志，如同沉睡了万古的凶兽，缓缓苏醒，从那湖底最深处弥漫开来！
这股意志，叶凡并不陌生！正是在矿区阴风洞深处感知到的那股！它竟然延伸到了这里？！或者说，这青焱矿脉深处，本就与那片废弃矿区的地底存在联系？
那三个原本闭目修炼的老者猛地睁开眼，豁然起身，脸上充满了惊骇和凝重！
“地心炎魔又要暴动了？！”“不对！这次的波动不一样！更强！更……急切？”
灵钥在叶凡怀中烫得惊人，那股渴望与恐惧的情绪愈发清晰。它似乎在拼命向叶凡传达着什么！
叶凡福至心灵，猛地将灵钥掏出！
就在灵钥脱离他身体的瞬间，一道暗红色的、由纯粹地火精华凝聚而成的巨浪，猛地从翻涌的湖中心掀起，如同巨兽之口，狠狠拍向叶凡所在平台！
那三名老者脸色剧变，同时出手，三道强大的灵力光柱轰向那地火巨浪，试图阻挡！
轰隆！！！
巨大的爆炸声响起，灵力与地火疯狂冲击，整个空洞剧烈摇晃，碎石簌簌落下！
三名老者被震得踉跄后退，脸上骇然之色更浓：“这力量……远超以往！”
而就在这混乱的能量乱流中，叶凡手中的灵钥却爆发出前所未有的光芒！它脱离叶凡的手掌，悬浮于空，投射出一道暗红色的光柱，直射向那地火巨浪的源头——湖心深处！
光柱所过之处，狂暴的地火能量竟暂时平息下来，露出一条通往湖底的、扭曲的通道！
那通道深处，隐约可见一点九彩光芒一闪而逝！虽然微弱，却带着一种至高无上的、让周围狂暴地火都为之臣服颤栗的意蕴！
混沌神源的气息？！虽然极其微弱，但绝不会错！
叶凡瞳孔骤缩！
难道这地底凶物的暴动，并非自然，而是被这灵钥，或者说，被灵钥曾经关联的某种东西（比如那血色令牌）所刺激，其真正的目标，一直是……混沌神源？！这灵钥，是在向他示警，还是在指引他？
来不及细想！那通道正在快速闭合！
机遇就在眼前！危险亦相伴！
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