夜色如墨，浸染着无垠的黑戈壁。白日的灼热早已被刺骨的寒意取代，风掠过嶙峋怪石，发出如同怨灵低泣般的呜咽。白小凡的身影在月光下拉得很长，他步履沉稳，每一步都落在阴影与月华的交界处，如同行走在光与暗的缝隙之间。
体内，混沌灵力如同温驯的江河，沿着《笑忘经》的路线缓缓运转，不断炼化、吸收着笑忘锅反馈而来的精纯能量。沙蝎一身筑基圆满的精华，再加上此前炼化的火蚁核心残余，此刻都成了他修为增长的资粮。他能清晰地感觉到，自己的灵力正在变得更加浑厚凝练，向着筑基后期的瓶颈坚实迈进。肩头的伤口在混沌灵力的滋养下已然愈合，只留下一道浅粉色的新肉。
然而，他的心神却并非全然平静。
脖颈间，那枚黑色贝壳依旧散发着挥之不去的冰凉，如同贴在皮肤上的一小片永不融化的寒冰。自从笑忘锅苏醒并展现出吞噬威能后，其中的古老残魂便彻底沉寂了下去，不再有蛊惑的低语传来。但这种沉寂，反而更像是一种蛰伏，一种在暗中窥伺的沉默，让白小凡不敢有丝毫放松。
“老伙计，这次多亏你了。”白小凡分出一缕神识，沉入丹田，轻轻触碰那口悬浮着的、灵光氤氲的笑忘锅。
锅身轻轻一震，传递回一股满足而慵懒的意念，仿佛在打着饱嗝。锅身上那些原本触目惊心的裂纹，此刻已弥合了大半，只剩下几道最深的裂痕还需时日温养。锅灵虽未完全苏醒，但灵性已然大增，与白小凡的心神联系也更加紧密。
“那老鬼似乎很怕你。”白小凡意念传递，“它好像认得你。”
笑忘锅传递回一阵模糊的波动，带着些许困惑，又似乎有一丝本能的……厌恶与鄙夷？它似乎对那残魂的存在极为排斥，但关于自身的来历，依旧是一片混沌的记忆碎片，无法给出明确的答案。
白小凡不再追问。无论这口锅和那残魂有何宿怨，目前看来，锅是站在自己这边的。这就够了。
他抬起头，望向东方。千礁城，海市……母亲留下的项链，玄老的失踪，自己的身世，还有那被夺走的《星辰万物谱》……无数线索如同乱麻，而东方，似乎是能理清这团乱麻的方向。
“得快些赶到千礁城，找个地方彻底巩固修为，同时打探消息。”他心中思忖。沙蝎虽死，但靖王府的威胁并未解除，黑风寨的令牌也暗示着潜在的麻烦。在这黑戈壁中多停留一刻，便多一分危险。
他加快脚步，身形在夜色中化作一道几乎融入环境的灰影。
然而，就在他穿过一片由无数巨大风蚀蘑菇岩构成的区域时，一阵奇异的声响，伴随着隐约的灯光，吸引了他的注意。
那并非是风声，也不是戈壁常见妖兽的嘶吼，而是……铃铛声？还有车轮碾过砾石的辘辘声？
在这荒无人烟、危机四伏的黑戈壁深处，怎会有车队？
白小凡立刻收敛气息，将身形隐在一块巨大的蘑菇岩阴影之后，小心翼翼地探出神识。
只见在前方不远处，一条干涸的古河道边缘，竟真的行进着一支古怪的车队。
车队规模不大，只有三辆马车。拉车的并非寻常马匹，而是四头形似骆驼、却披覆着暗紫色鳞甲、头上生有独眼的怪异兽类——“鬼眼驼”。这种妖兽以耐旱和感知危险著称，极其罕见，能驯服它们拉车，足见车队主人不凡。
车辆本身也颇为奇特，通体由一种暗紫色的木材打造，车壁上雕刻着繁复而扭曲的花纹，不似玄吞王朝常见的风格。车辕上挂着的灯笼，并非散发暖黄光芒，而是一种幽冷的、仿佛月光凝结而成的青白色光晕，照亮范围极小，反而让车队周围显得更加阴森。
最引人注目的是为首的那辆马车，车顶竟然不是封闭的，而是放着一口巨大的、足有半人高的青铜箱子，箱盖上贴满了密密麻麻的黄色符纸，符纸上用朱砂绘制着诡异的符文，在青白灯光的映照下，隐隐流动着暗红的光泽。
铃铛声来自鬼眼驼颈下悬挂的紫铜铃铛，声音空灵而诡异，在这死寂的戈壁夜空中传出老远。
“这车队……有古怪。”白小凡眉头微蹙。他悄然运转“识贪之眼”，目光扫去。
只见那三辆马车以及护卫在车旁的几名黑衣人身上，都缠绕着浓淡不一的贪念丝线。但这些贪念并非针对外界的财货或权力，而是一种极其内敛的、对“货物”本身的执着与守护，颜色呈现出一种沉郁的暗紫色。尤其是那口贴着符纸的青铜箱子，其内散发出的贪念波动更是晦涩难明，仿佛被层层封印，却又透出一股令人心悸的渴望与怨怼。
“像是一支运镖的，但运的肯定不是寻常东西。”白小凡心中判断。这车队透着邪气，而且路线诡异，似乎并非沿着常规商路行走，反而像是在这黑戈壁中刻意穿行，避开耳目。
多一事不如少一事。白小凡决定避开他们，绕道而行。
然而，就在他准备悄然退走时，那支车队却突然停了下来。
为首那辆马车的车门“吱呀”一声被推开，一个身影钻了出来。
那是一个穿着锦缎长袍、身材微胖、面团团如同富家翁的中年男子。他脸上带着和气的笑容，眼睛眯成两条缝，手中还摇着一把描金折扇，与这阴森的车队氛围格格不入。
但他一下车，目光便似有意似无意地，精准地投向了白小凡藏身的那片阴影！
“呵呵，这位朋友，夜黑风高，戈壁难行。独自赶路想必辛苦，何不过来饮杯热茶，歇歇脚再走？”中年男子声音温和，带着一股让人如沐春风的亲和力，仿佛只是在邀请一位路过的友人。
白小凡心中猛地一凛！
他自认隐匿功夫不差，又有《笑忘经》收敛气息，竟被对方如此轻易地看破行藏？这胖子的修为，他竟有些看不透！
是福不是祸，是祸躲不过。既然被发现了，再藏匿反而显得心虚。
白小凡深吸一口气，压下心中警惕，从阴影中缓步走出，脸上露出恰到好处的惊讶与戒备：“阁下好敏锐的感知。在下只是路过，不敢叨扰。”
走近了些，他才看清那胖子的面容。此人面色红润，笑容可掬，但那双眯着的眼睛里，偶尔闪过的精光却锐利如针，仿佛能看穿人心。他身上的灵力波动隐晦不明，时而感觉如同凡人，时而又如渊似海。
“诶，相逢即是有缘嘛。”胖子热情地招呼着，仿佛没看到白小凡的戒备，对车旁那些气息阴冷的黑衣护卫也视若无睹，“鄙人姓金，名万贯，是个行走四方的生意人。看朋友气度不凡，想必也是同道中人？”
“生意人？”白小凡目光扫过那口贴着符纸的青铜箱子，“金老板的生意，似乎不太寻常。”
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