消毒水的味道刺入鼻腔，唤醒了里奥·巴顿沉浮的意识。
他睁开眼，视网膜上还残留着班纳博士分析数据时，那片令人绝望的绿色光幕。
AIM科技。
绝境病毒。
燃烧的人影，爆炸的城市，一幕幕灾难性的未来碎片，不再是模糊的预感，而是化作了冰冷的数据和确凿的情报，沉甸甸地压在他的神经中枢。
这重量，远比身体的虚弱更令人窒息。
他胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的痛楚，但他顾不上了。
“我不能躺在这里！”
他低吼一声，用手肘支撑着床垫，强行将自己虚脱的身体从病床上撑起。这个简单的动作，几乎耗尽了他全部的力气，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
前来探望的菲尔·科尔森就站在床边，眉头紧锁。
“里奥，你的力量严重透支，身体机能正处于崩溃的边缘。你需要休息。”
“科尔森！”
里奥猛地抬头，眼中燃烧着焦灼的火焰，那股迫切感几乎要将他自己点燃。
“我请求，由我来追查阿尔德里奇·基里安的线索！”
他的声音因为激动而嘶哑，每一个字都掷地有声。
“这是从我身上得到的情报，我必须负责到底！我们必须在灾难发生前，做好准备！”
科尔森沉默了。
他看着眼前这个年轻人。脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，身体甚至在微微颤抖，但那双眼睛里，却有一种不容置疑的坚定。
那是一种亲眼见过地狱，并誓要将其阻挡在门外的意志。
最终，科尔森紧绷的嘴角微微松动，他给出了一个极轻，却无比郑重的点头。
“S.H.I.E.L.D.会为你提供一切必要的情报支持。”
他答应了里奥的请求。
然而，他们都不知道。
在他们为了一个尚未发生的未来而殚精竭虑时，一场针对英雄的、来自更高维度的致命狩猎，已经悄然展开。
纽约市，云层之上。
人类的雷达无法侦测，卫星的镜头无法捕捉，在那片被夕阳染成金色的、广袤无垠的云海之中，那只最初降临的“水天使”，正静静地悬浮着。
它的存在，本身就扭曲了物理规则。
它没有眼睛，却能“看”见一切。
整个纽约，连同其下水道中每一只蠕动的蟑螂，高楼顶端每一粒飞扬的尘埃，都成为了它感知网络的一部分。无数低级使徒如同神经末梢，将海量的信息流汇入它的意识。
它在筛选。
在检索。
最终，它的“视线”穿透了三曲翼大厦坚固的合金外壳，穿透了层层安保系统，精准地锁定在了神盾局医疗翼内。
锁定了那个刚刚从病床上坐起的、虚弱的生命信号。
里奥·巴顿。
在它的判定中，这个人类个体，这个被称为“亚极陀容器”的存在，其威胁等级正在以一种无法预测的方式，指数级攀升。
他充满了不确定性。
他的进化，偏离了“神”所设定的轨道。
这种偏离，是系统最大的“错误”，是宏伟蓝图上最碍眼的污点。
威胁，必须被清除。
错误，必须被修正。
一个冰冷的、不带丝毫感情的神谕，化作一道无形的精神脉冲，跨越了空间，瞬间传达到了正在城市某处潜伏的代行者脑中。
【“神谕：亚极陀的容器，已陷入虚弱。”】
【“现将‘里奥·巴顿’，列为最高优先级的猎杀目标。”】
【“清除他。”】
……
曼哈顿，圣帕特里克大教堂。
古老的哥特式尖顶直刺苍穹，在黄昏的余晖中投下巨大的阴影。
一只乌鸦使徒，正栖息在教堂顶端的十字架上。
它看上去与一只普通的乌鸦别无二致，漆黑的羽毛在微风中不起眼地抖动。
但就在神谕降下的那一刻。
它缓缓地，睁开了眼睛。
那是一双，根本不属于这个世界的、燃烧着猩红光焰的眼睛。
在它的视野里，整个世界瞬间被解构成了无数纵横交错的能量流与生命线。而其中一条源自神盾局总部的、代表着里奥·巴顿的金色生命线，此刻正黯淡无光，并被一个鲜红的、代表着“最高优先级”的标记，死死框住。
它接到了神谕。
目标已锁定。
它那看似脆弱的鸟喙，无声地张开，却没有发出任何鸣叫。
取而代之的，是它周身的空气开始扭曲，发出低沉的、令人心悸的嗡鸣。
下一秒。
它振动翅膀。
没有起飞的动作，没有加速的过程。
它的身体，仿佛被从现实中瞬间抹去，化作一道纯粹的、撕裂空间的黑色闪电。
消失在了浓稠的夜色之中。
一场针对英雄的、最致命的狩猎。
正式拉开了序幕。
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