黑水沼泽最深处，景象陡然发生翻天覆地的变化。先前没膝的黏稠泥沼消失无踪，取而代之的是布满裂纹的焦硬土地，龟裂的缝隙如同老树皮上的纹路，蜿蜒交错，深不见底。空气中早已没了沼泽特有的腐臭，反倒弥漫着浓郁的硫磺味与焦土的气息，吸一口都觉得喉咙发干发烫。地面的温度明显升高，光着脚踩上去怕是要被烫得直跳脚，即便穿着鞋，也能清晰感觉到鞋底传来的灼热，仿佛底下藏着个烧旺的火炉。极目远眺，一个巨大的陨石坑如同被巨人狠狠砸出的疮疤，狰狞地烙印在苍茫大地上，坑洞深处隐隐透出暗红的赤红光芒，将周围的空气都染得发烫。
“到了！就在前面！肯定是这里！”钱多多激动得声音都发颤，手里的青铜罗盘指针正疯狂地顺时针旋转，针尖红得发亮，几乎要挣脱表盘的束缚，他指着陨坑的方向，连呼吸都变得急促起来，“阳炎石的能量反应已经突破峰值了！”
石猛迈开大步往前走了两步，又赶紧缩回脚，皱着眉头深吸一口气，滚烫的空气呛得他直咧嘴：“好家伙！这地方比俺们灶房里烧得最旺的灶台还热！再往前走几步，怕是要把鞋底给烤化了！”他抬手抹了把额头的汗，汗水刚冒出来就被蒸发成了白雾。
「废话～」被楚暮稳稳抱在怀里的凌汐吐着粉嫩的舌头散热，小脸蛋因为温度太高泛起淡淡的红晕，她晃着两条小短腿，语气带着几分理所当然，「阳炎石可是能引动太阳真火的宝贝，就算能量散逸了三十年，余温烤个红薯都绰绰有余，这点热度算什么？」
众人不敢大意，纷纷运转灵力护住周身，小心翼翼地向前推进。越靠近陨坑，土地的颜色越发焦黑，从深褐逐渐变成墨黑，有些地方甚至还在冒着缕缕青烟，踩上去能听到细微的“噼啪”声，像是土地在燃烧。走在最前面的萧澈突然脚步一顿，伸手拦住身后的众人，神色凝重：“等等！前面有东西！”
众人顺着他的目光望去，只见陨坑入口处的一块巨大焦岩旁，一头庞然大物正匍匐在地上，几乎与周围的焦土融为一体。这妖兽形似巨鳄，身长足足有三丈有余，比镇上的水车还要长些，表皮覆盖着一层厚厚的硬化泥铠，泥铠上布满了尖锐的凸起，缝隙间隐隐透出熔岩般的赤红光芒，仿佛皮下流淌着滚烫的岩浆。它似乎正在打盹，偶尔微微张一下嘴打个哈欠，露出两排匕首般锋利的雪白利齿，嘴角淌下的墨绿色毒涎滴落在地面，瞬间发出“滋滋”的腐蚀声，将坚硬的焦土蚀出一个个小坑。
「是毒火鳄！」凌汐原本还在吐舌头散热，看到这妖兽的瞬间，小脸立刻严肃起来，小手紧紧抓住楚暮的衣襟，「这玩意儿在沼泽底下睡了三百年，按说早就该成精了，居然被陨石砸醒了...真是倒霉透顶！」
钱多多吓得腿肚子直打颤，往后缩了缩，躲在石猛身后，声音都带着哭腔：“它、它好像正好挡在陨坑入口了...这可怎么办啊？咱们总不能飞过去吧？”他偷偷打量着毒火鳄的体型，光是那尾巴就比他的腰还粗，要是被扫一下，怕是得当场散架。
石猛却摩拳擦掌，抡起拳头活动了一下手腕，骨节发出“咔咔”的声响：“怕啥！不就是条大鳄鱼吗？俺去把它捶醒，让它挪个地儿！”说着就要往前冲。
「回来！你傻啊！」楚暮急忙伸手拉住他的后领，将他拽了回来，语气严肃，「此兽气息浑厚，至少是筑基后期的修为，蛮力极大，还有毒火傍身，不可力敌。贸然上前，只会白白送命。」
仿佛是为了印证他的话，楚暮的话音刚落，那头毒火鳄突然缓缓睁开了灯笼般大小的眼睛——眼珠竟是熔岩般的赤红色，没有瞳孔，只有一片翻滚的赤红，透着令人心悸的凶光。它缓缓起身，庞大的身躯撑起时，身上的硬化泥铠相互碰撞，发出“锵锵”的金铁交鸣之声，震得周围的焦土都簌簌掉落。它的长尾不耐烦地一甩，“啪”的一声抽在地上，瞬间犁出一道半人深的沟壑，碎石飞溅。
「完犊子～」凌汐捂住眼睛，从指缝里偷偷往外看，语气带着几分绝望，「这货不仅醒了，起床气还挺大...看来今天免不了一场恶战了。」
毒火鳄显然是被这群不速之客惊扰了好梦，彻底被激怒了。它喉咙里发出如同锅炉烧开般的“轰隆”轰鸣，庞大的身躯微微弓起，像是在积蓄力量。下一秒，它猛地张开血盆大口，喷出一道毒火混合的炽热吐息！赤红色的火焰裹挟着墨绿色的毒液，如同一条狰狞的火龙，瞬间席卷而来，将众人刚才站立的地方化为一片焦土，毒液落在地上，冒出阵阵黑烟，空气中弥漫着刺鼻的气味。
“布阵！快结三才阵！”楚暮反应极快，长剑指天，体内灵力轰然爆发，淡青色的剑气萦绕周身。身后的弟子们立刻行动起来，想要按照平日演练的阵法站位。但毒火鳄根本不给他们机会，巨尾如同钢鞭般横扫而来，带着呼啸的风声，“砰”的一声将还未成型的阵法撞得粉碎，两名弟子躲闪不及，被尾风扫中，口吐鲜血倒飞出去。
石猛见状怒火中烧，大喝一声，运转霸体功法，周身肌肉贲张，皮肤泛起淡淡的金色，试图硬抗毒火鳄的攻击。他迎着巨尾冲上去，双拳齐出，狠狠砸在尾巴上。可毒火鳄的力量实在太过惊人，石猛只觉得一股巨力传来，整个人如同断线的风筝般被抽飞三丈远，重重摔在焦土上，幸好他的霸体护身有些成效，才没受重伤，只是疼得龇牙咧嘴。
「傻孢子！说了别硬刚你偏不听！」凌汐急得揪着自己的小揪揪，声音都拔高了几分，「这玩意儿的泥铠比玄铁还硬，打它身上跟挠痒痒似的！它的弱点在肚子！肚子那里的皮肤是软的，没什么防护！」
楚暮闻言立刻变招，长剑挽出一个漂亮的剑花，身形如同柳絮般轻盈地避开毒火鳄的扫尾，剑光如游龙般朝着鳄腹刺去。果然，毒火鳄察觉到了威胁，慌忙扭动身体护住腹部，动作明显变得迟缓起来，之前迅猛的攻击也慢了半拍。
钱多多躲在远处的一块焦岩后面，探出半个脑袋，手里的算盘打得噼里啪啦响，嘴里还念念有词：“这毒火鳄的鳞甲看着就坚硬，肯定能用来炼器，至少能卖五十块灵石...毒囊更是值钱，炼制解毒丹的上等材料，怎么也得百八十块...就是不知道咱们打得过它不，要是打不过，别说灵石了，小命都得交代在这儿...”
「打不过就智取～跟这种莽兽硬拼多傻啊！」凌汐眼珠一转，突然想起什么，急忙喊道，「我之前在古籍上看过，毒火鳄的左眼有旧伤，是当年跟别的妖兽打架留下的，最怕强光刺激！你们快用强光术晃它！」
萧澈闻言立刻掐动法诀，指尖凝聚起耀眼的白光，大喝一声：“耀光术！”刺目的光芒如同正午的太阳，直直射向毒火鳄的左眼。
“吼——！”毒火鳄果然发出一声凄厉的惨叫，猛地闭上左眼，巨大的头颅痛苦地摇晃着，胡乱地喷吐着毒火，一时间火焰与毒液四处飞溅，场面混乱不堪。
石猛抓住这个机会，从地上爬起来，运转全身力气，如同炮弹般朝着毒火鳄的腹部冲去，砂锅大的拳头狠狠砸了下去——
“砰！”
一声沉闷的巨响，石猛的拳头直接陷入了毒火鳄柔软的腹肌之中。毒火鳄吃痛，发出一声震耳欲聋的狂吼，庞大的身躯剧烈地扭动起来，试图将石猛甩下去。
「快撤！它要发狂了！」凌汐急忙预警，小脸上满是焦急，「它的防御会暂时减弱，但攻击会变得更狂暴！」
众人不敢耽搁，纷纷施展身法后撤。只见毒火鳄周身的硬化泥铠“咔嚓”一声迸裂开来，碎片四处飞溅，露出底下如同熔岩般赤红的皮肤，一股更加强烈的灼热气息散发出来，周围的温度瞬间骤升数倍，连空气都仿佛要燃烧起来。
「要命...这是进入二阶段了...」凌汐小脸发苦，小手紧紧攥着楚暮的衣服，「泥铠碎了之后，它的速度和力量都会翻倍，而且会喷出更厉害的毒火！必须找到它的内丹，那才是它的能量核心，毁掉内丹才能彻底解决它！」
就在这时，陨坑深处传来一阵强烈的能量波动，阳炎石的气息突然变得无比浓郁，赤红的光芒也越发耀眼。毒火鳄感受到这股波动，像是受到了什么刺激，变得更加狂暴起来，它疯狂地撞击着周围的焦岩，巨大的头颅朝着众人的方向猛冲过来，沿途的岩石被撞得粉碎，烟尘弥漫。
楚暮长剑横挡在身前，目光凝重地望着发狂的毒火鳄，又看了一眼陨坑深处：“看来，这最后一关，才真正开始了。”
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