刘备站在码头的瞭望塔上，望着江面上来往的商船，眉头却锁得很紧——三日前派去成都的使者还没回来，刘璋那边却已派张任率两万益州兵，进驻了离襄阳港五十里的“当阳驿”，看架势是随时可能发难。
“玄德公，伊籍先生回来了！”副将指着远处驶来的小船，大声喊道。刘备快步走下瞭望塔，只见伊籍浑身是汗，刚跳上岸就递过一封密信：“玄德公，刘璋内部吵翻了！张松力劝刘璋攻青州，说能借曹操之手夺荆州；法正却暗中告诉我，他愿帮咱们说服刘璋，只是怕张松从中作梗！”
刘备展开密信，上面是法正的笔迹，写着“刘璋惧曹却疑青州，可携曹操吞凉州、胁韩遂的证据，赴当阳驿见他——他若见曹操无信，必不敢动”。刘备当即下令：“备马！我亲自去当阳驿见刘璋！子龙（赵云）带两千步兵在驿外待命，若张任动手，立刻驰援！”
当阳驿的营帐里，刘璋正坐立不安。他看着案上曹操送来的“汉中地图”，又想起法正说的“曹操借盟友之手打天下”，心里七上八下。帐帘突然被掀开，刘备大步走进来，手里捧着一叠帛书：“季玉（刘璋字），我知你是被曹操所逼，可你看这些——这是曹操胁迫韩遂的密信，这是他吞并凉州后杀降兵的名册，这是他许诺公孙恭辽东却暗中派兵偷袭的证据！”
刘璋拿起帛书，越看脸色越白。张松急忙上前：“主公！这是刘备的离间计！曹操怎会骗咱们？只要咱们拿下襄阳港，汉中就是咱们的！”没等刘备开口，帐外突然传来喊杀声——张任竟按张松的吩咐，率军包围了驿馆，想趁机拿下刘备！
“张松！你敢矫命！”刘备怒喝，拔出双股剑护住刘璋。就在这时，赵云率步兵杀到，银枪横扫，益州兵纷纷后退。法正也带着两百荆州旧部冲进来，指着张松道：“主公！张松早与曹操勾结，他想借您的手杀刘备，再献益州给曹操！”说着，他递上张松与曹操使者的密信，上面写着“事成后封松为益州太守”。
刘璋看着密信，气得浑身发抖，一把将张松推倒在地：“好你个张松！差点害了我益州！”他当即下令：“押下张松！张任撤军！刘备先生，我益州愿与青州结盟，绝不再听曹操的挑拨！”刘备大喜，握着刘璋的手：“季玉放心，只要益州与青州同心，曹操必不敢来犯！”
当阳驿的危机刚解，成山港就传来好消息——马均的“蒸汽战船”试航成功！这艘战船长二十丈，两侧装有蒸汽驱动的桨轮，速度比普通楼船快三倍，船首还装着“蒸汽撞角”，能撞碎敌船，船尾架着两门蒸汽连弩炮，射程达百步。
太史慈带着战船在渤海湾试航时，正好撞见曹操派来的“刺探船队”——五艘快船正偷偷测绘成山港的航道。“来得正好！试试咱们的新船！”太史慈下令，蒸汽战船全速前进，桨轮搅得海水翻涌，很快追上敌船。
“放弩炮！”随着一声令下，蒸汽连弩炮射出的巨箭穿透了敌船的船板，海水瞬间涌进船舱。敌船想逃，太史慈又下令用蒸汽撞角——“砰”的一声巨响，撞角撞碎了敌船的船尾，敌船很快沉没。剩下的四艘快船吓得魂飞魄散，掉头就逃，却被随后赶来的青州轻舟围住，全被俘虏。
从俘虏口中得知，曹操见刘璋倒戈，已放弃南路进攻，转而在官渡修建“超级霹雳车”，还招募了西域的“大宛骑兵”，想在秋收后再次攻泰山关。消息传回西城，谢骅召集众人议事：“曹操这是想靠新武器和精锐骑兵破咱们的棱堡，咱们得早做准备。”
郭嘉羽扇轻摇：“咱们可以在泰山关后修建‘连环棱堡’，一层套一层，就算外层被破，内层还能守；马均的蒸汽战船可以调三艘去渤海湾巡逻，防止曹操从海路偷袭；另外，让公孙康送些大宛战马的马种来，咱们也训练自己的精锐骑兵，对抗曹操的西域骑兵。”
贾诩补充道：“还要在各郡推行‘秋粮屯储’，让百姓多交三成粮食，确保过冬和战时的粮草供应；小陈的少年队可以扩编，让他们在各关隘巡查，充当流动斥候，及时传递军情。”谢骅点头，当即下令按计行事。
接下来的一个月，青州一派忙碌。泰山关的士兵们在赵云的带领下，修建连环棱堡，棱堡之间挖着深壕，壕里埋着绊马钉和水雷；马均的工坊里，新造的蒸汽战船达五艘，蒸汽连弩炮也造了五十门；公孙康送来的大宛马种，被马超带去武威关，与凉州战马杂交，培育更健壮的战马；小陈的少年队扩编到两百人，孩子们背着短刀和信鸽，在各关隘间穿梭，成了青州的“小斥候”。
周仓的老母带着十几个妇人，在西城的粮仓里帮忙晒粮，她们的手上满是老茧，却笑得格外开心：“今年的粮多，将士们冬天不用饿肚子，开春打仗也有劲儿！”华佗则在各郡的兽医营里，教士兵们如何照料战马，减少战马的伤病率。
而此时的官渡，曹操看着西域送来的大宛骑兵，又看着新造的超级霹雳车，嘴角露出冷笑：“谢骅小儿，这次我有大宛骑兵和超级霹雳车，看你怎么守泰山关！等我拿下泰山关，就率军直取西城，灭了你这青州！”荀彧站在一旁，轻声道：“孟德公，青州如今盟友众多，军备也强，咱们还需谨慎。”曹操却摆手：“放心！这次我定能成功！”
夜色渐深，谢骅站在西城的城头上，望着官渡的方向。泰山关的连环棱堡已初具规模，成山港的蒸汽战船亮着灯火，武威关的战马嘶鸣声隐约传来——青州的防线越来越坚固，盟友越来越多，可他知道，曹操的新攻势会比以往更猛烈。
他握紧腰间李虎的半块精钢刀，又摸了摸怀里小陈做的“平安薯”，心里充满了坚定。远处的田野里，百姓们正在收割晚稻，金黄的稻穗在风中摇曳，传来阵阵清香。这方土地，承载着太多人的希望，他必须守住，也一定会守住。
小陈带着几个少年队成员，提着灯笼跑上城头：“阿骅哥！俺们刚从泰山关回来，棱堡修得可结实了！赵将军说，就算曹操的霹雳车来了，也炸不开！”谢骅笑着摸了摸他的头：“好！等曹操来了，咱们就用新棱堡和新战船，让他再吃一次败仗！”
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