楚惊鸿的手指紧紧地握住那枚青铜钥匙，感受着它的冰冷，仿佛这是父王留给她的最后一丝温暖。她的手掌微微颤抖着，生怕一不小心就会让这把钥匙从手中滑落。
在旧宫废墟中，寒风呼啸着，如同一群冤死的亡魂在哀号哭泣。那刺骨的寒意穿透了楚惊鸿的衣衫，让她不禁打了个寒颤。但她不敢多做停留，迅速将钥匙贴身藏好，然后小心翼翼地循着原路返回。
一路上，楚惊鸿凭借着自己的敏捷身手和些许运气，惊险地避开了守卫和巡逻的士兵。她像一只灵活的猫儿，在黑暗中穿梭，不发出一点声响。
终于，她成功地潜回了相府的暖云居。此时，天光刚刚微亮，四周一片静谧。楚惊鸿轻轻地推开窗户，如同幽灵一般滑进了房间。
她迅速换上寝衣，然后像往常一样躺回床上，拉过被子盖住身体。然而，她的心脏却依然在剧烈地跳动着，仿佛要跳出嗓子眼儿一般。那枚钥匙的轮廓清晰地膈在她的胸口，不断地提醒着她，刚才所经历的一切并不是一场梦。
楚惊鸿躺在床上，脑海中不断闪过各种疑问。这枚钥匙究竟能打开什么呢？为什么灰鸮会指引她找到这把钥匙呢？它和那朱雀令牌之间又有什么关联呢？无数个问题在她的脑海中盘旋，让她的思绪愈发纷乱。
整整一天，她都沉浸在对这个问题的思考中，脑海中不断地浮现出旧宫的各种布局。她回忆起父王的书房，那里摆放着整齐的书架和书桌，书桌上还放着笔墨纸砚；她想起了母后的寝宫，房间里弥漫着淡淡的香气，床铺柔软而舒适；她甚至还记得自己幼时居住的宫殿，那是一个充满欢声笑语的地方。
她仔细地回想每一个细节，试图从中找到与这枚钥匙相匹配的锁孔。然而，旧宫已经毁于一旦，许多地方都已不复存在，这让她的线索似乎又一次断掉了。
傍晚时分，太阳渐渐西沉，余晖洒在窗户上，映出一片橙红色的光影。就在这时，流萤轻轻地走了进来，她的手中拿着一个小包，神色有些犹豫。
“姑娘，这是今日打扫时，在您枕下发现的……”流萤低声说道，“像是……药材？”她的声音有些迟疑，显然对这个小包里的东西并不熟悉。
楚惊鸿接过小包，打开一看，心中猛地一震！那是几片干枯的、形状特殊的暗红色花瓣，它们散发出一种淡淡的香气。她立刻认出了这些花瓣——朱颜花！
朱颜花是南楚王室秘传的一种迷药原料，它无色无味，极其难以察觉。少量使用时，它可以使人昏睡；而剂量加大后，则能令人陷入幻觉，意识模糊间吐露真言。父王当年对这种药物的使用非常严格，严禁其在民间流传，因为它实在是太过阴损。
怎么会出现在她枕下？是谁放的？赤羽营？想让她用来对付萧无忌？还是……灰鸮？暗示她可以用此物自保或获取信息？
与此同时，丞相书房内，烛火摇曳，将室内照得忽明忽暗。萧无忌端坐于书桌前，面沉似水，他的右手无意识地敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
一名身着黑色劲装的暗卫单膝跪地，正恭敬地向他禀报着昨夜的情况：“大人，昨夜旧宫西角门附近，发现有陌生足迹出现，时间就在黎明前。那足迹延伸至通往相府的方向，但在半途便突然消失了。属下无能，未能追踪到其具体去向。”
萧无忌的眉头微微一皱，他的目光落在暗卫身上，沉默片刻后，缓缓说道：“旧宫……”他的声音低沉而富有磁性，却让人感到一股无形的压力。
他的脑海中迅速闪过一个身影，那个他视若珍宝的金丝雀。他几乎可以肯定，那陌生的足迹与她有关。她竟然能在他的严密监视下，如鬼魅一般溜出府去，还能神不知鬼不觉地潜入旧宫？
萧无忌的嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑，看来，他真是小瞧了她的本事和胆量。
“加派人手，盯紧旧宫所有出入口。”他的声音冰冷而果断，“另外，”他眼中闪过一抹冷光，“将我们‘找到’的那点关于前朝余孽在城中据点的小‘线索’，‘不经意’地透露给京兆尹和巡防营。让他们好好忙上一阵子。”
他要借此机会打草惊蛇，将这潭水彻底搅浑。那些藏在暗处的老鼠们，一旦察觉到危险临近，必然会惊慌失措，自乱阵脚。到那时，他便可以坐收渔翁之利，将他们一网打尽。
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