冷无尘的手掌刚从枯树断链上收回，风卷着腐叶掠过脚边。他脚步未停，可眼角余光扫到小七颈后衣领下那道暗红纹路，忽地一缩。
不是错觉。
刚才那一瞬，印记确实发烫了。
他立刻抬袖，将少年后颈遮住，动作自然得像在替他挡风。小七没察觉，依旧盯着前方密林入口，嘴里还念着：“哥，你说里面会不会有机关兽守门？”
冷无尘没应声，只把背上的青玉剑往下压了半寸，让剑柄贴紧脊骨。剑身温润，金线隐现，可体内某处却泛起一丝异样——像是被冰针轻轻扎了一下。
系统的声音，悄无声息地响了起来。
【任务发布：斩杀千机城主墨无锋，奖励“天火种”。】
他脚步一顿。
不是因为任务内容，而是这声音……太熟了。
明明上一刻还在山外焚尽血纹、挣脱束缚，系统崩解如灰，怎么才走几步，它又回来了？
而且这次，连提示音都变了调，少了机械感，多了几分……像是从地底渗出来的低语。
冷无尘不动声色，指尖微动，引一缕白焰沉入丹田，顺着经络绕行一周。天火种安稳如初，忠魂印记也无异常。但他知道，这不代表安全。
真正的危险，从来不会提前预警。
“哥？”小七拉了拉他袖子，“你怎么不走了？”
“前面有人。”冷无尘终于开口，声音压得很低。
前方百步外，千机城残破的城门立在废墟中，两尊机关傀儡正缓缓转动头部，红光扫视来者。它们的躯干由青铜与黑铁拼接而成，关节处缠着符纸，眼眶里跳动着幽蓝火焰。
这不是普通守卫。
是血脉识别阵的核心。
冷无尘眯了眯眼。前世他见过这种傀儡，专为搜捕逃奴而设，能感应灵体波动、血脉纯度，甚至情绪起伏。若被判定为“高危目标”，立刻触发围杀。
小七在他身后站定，呼吸平稳，但手心微微出汗。
冷无尘侧身一步，将他完全挡在阴影里。同时运转《焚天诀》残篇，引一丝白焰游走体表，伪装成低阶火修的气息。这类修士常见于边陲矿场，靠吞服劣质火晶维持修为，身上常带灼痕与焦味。
红光扫过他肩头时，傀儡顿了顿，随即移开。
轮到小七。
冷无尘屏息。
红光落在少年脖颈边缘，忽然颤了一下。
紧接着，那道火焰印记隔着衣料微微发亮，像是回应某种召唤。
傀儡发出一声短促的嗡鸣，头部齿轮咔咔转动，再次对准小七。
冷无尘眼神一冷，左手悄然按上剑柄。
可就在下一秒，他故意咳嗽两声，右臂一抖，一缕白焰从掌心溢出，滴落在地，烧出个小坑。同时低声骂了一句：“该死，火毒又犯了。”
傀儡红光晃了晃，似乎判断出这是“携带童仆的病弱火修”，威胁等级下调，最终缓缓退开，重新站回原位。
通行。
冷无尘松开剑柄，带着小七快步穿过城门。
身后，那两尊傀儡静静伫立，眼中的蓝火却多燃了一瞬，才彻底熄灭。
进城后，街道两侧尽是倒塌的楼阁与断裂的灵管。空气中弥漫着金属锈味和机油气息。远处一座高塔耸立，顶端飘着一面黑色旗幡，上面绣着一只闭合的机械眼。
冷无尘靠在一面残墙后，低头看小七。
“你还好吗？”
“没事。”小七摇头，摸了摸后颈，“就是刚才有点热，现在好了。”
冷无尘没说话，只是伸手探了探他脉搏。平稳，有力。天火种仍在沉睡状态。
他稍稍安心，目光转向城墙边一张新贴的悬赏令。
纸面泛黄，边缘焦黑，显然是刚从火堆里抢出来的。上面画着一枚火焰纹章，形状与小七颈后的印记几乎一模一样。下方写着“机关大赛·优胜者赐灵核三枚，赐活命一次”。
冷无尘指尖轻划纸角，触到一丝细微的刺痛。
阵纹。
隐藏的追踪法阵，一旦有人长时间注视图示，就会留下气息烙印。这不是比赛通知，是陷阱。专门钓那些拥有特定血脉的人。
他冷笑一声，撕下角落一块符纸，塞进袖中。
小七站在旁边，盯着那幅图看了几秒，忽然问：“哥，他们找的是不是我？”
冷无尘回头看他。
少年眼神清澈，没有恐惧，也没有逃避。就像当年在尸堆里爬向他那样，明知前路是死，也要往前挪一步。
他没回答，只是伸手，将小七往身后护了半寸。
这个动作，比任何话都清楚。
——不管是不是你，我都不会让他们碰你。
就在这时，识海中那道声音又响了。
【任务更新：斩杀墨无锋，奖励“天火种·完整版”。】
冷无尘闭眼。
他知道这系统没那么简单。所谓“解绑”，可能只是换了个壳子继续操控。真正的问题是——它怎么还能发布任务？奖励又是什么意思？天火种明明就在小七体内，为何还要他去“获取”？
他试探性地在心中想：如果我现在救个路人，会怎样？
念头刚落，右手掌心猛地一疼，像是有细针扎进皮肉，经脉隐隐抽搐。
惩罚机制，还在。
规则没变。
只是换了包装。
冷无尘睁眼，眸底寒光一闪。
既然如此，那就继续玩下去。
你们要恶？
好啊。
我比你们更懂怎么恶得漂亮。
他抬头望向那座高塔，黑色旗幡在风中翻卷，像一只睁开的眼睛。
墨无锋。
这个名字在他记忆里埋了太久。
前世苏婉失踪前最后一战，对手就是他。那人站在机关台上，脚下踩着半具烧焦的傀儡，笑着说：“天火种，我要定了。”
后来噬灵阵启动，地脉被锁，千机城沦为死城，也是他在背后主持。
如今他成了城主？
呵。
冷无尘嘴角微扬，不是笑，是刀出鞘前的弧度。
“我们得混进去。”他对小七说，“参加那个比赛。”
小七抬头：“你要我去当诱饵？”
“不。”冷无尘摇头，“我去报名。你藏在后面，别露脸。”
“可你会机关术吗？那种比赛，肯定要现场造傀儡。”
“我不用赢。”冷无尘淡淡道，“我只要引起注意就行。”
小七盯着他看了几秒，忽然笑了：“那你得装得蠢一点，不然人家一眼看出你是高手。”
冷无尘瞥他一眼：“你挺闲。”
“我这是关心你。”小七嘟囔，“上次看你装凡人，差点把自己雷劈了。”
那是系统惩罚的事，冷无尘懒得解释。他只说：“这次不一样。”
他已经不是那个被规则牵着走的宿主了。
哪怕系统还在，他也学会了——借刀杀人。
两人沿着废街前行，避开巡逻的机关哨兵。冷无尘始终走在外侧，宽大的黑袍将小七遮得严实。途中经过一处废弃工坊，门口堆满报废的傀儡零件，墙上挂着块木牌，写着“东区预选点”。
就是这儿了。
冷无尘停下脚步，从怀里掏出一块锈铁片，在掌心划了一道。
血珠渗出，他抹在脸上，做出一副重伤未愈的模样。又撕了袖口一角，缠在额头，遮住眉骨。
“待在这儿。”他对小七说，“等我信号。”
小七点头，缩进巷子深处。
冷无尘深吸一口气，拖着脚步走向工坊大门。
门内传来嘈杂人声。
“下一个！三号台，限时两刻，材料自选！”
他跨过门槛，迎面是一排长桌，坐着七八个评审模样的老者。中间空地上，一名参赛者正手忙脚乱地拼接傀儡手臂，结果机关失控，炸出一团黑烟。
评审冷笑：“淘汰。”
冷无尘走到登记台前，把铁片拍在桌上：“报名。”
登记员抬头一看，皱眉：“你这伤……能干活？”
“饿了三天，不吃就得死。”冷无尘声音沙哑，“听说赢了有饭吃。”
登记员嗤笑一声，扔来一块木牌：“七号台，材料区自取，别碰核心库。”
冷无尘接过木牌，转身走向材料架。
手指掠过一堆废铜烂铁，忽然一顿。
在最底层，压着半张烧焦的图纸。他悄悄抽出一角，看清上面的纹路——
是噬灵阵的导流结构。
而且，标注了三个隐藏节点。
他的瞳孔微微一缩。
这张图，不该出现在这里。
是谁放的？
他不动声色地将图纸塞进袖中，拿起一把生锈的钳子，走向自己的台位。
刚站定，识海中那道声音再度响起。
【任务进度：1%】
冷无尘冷笑。
你们急了？
好啊。
他抬起手，用钳子敲了敲桌面。
金属碰撞声清脆，像是敲响了某种序幕。
台下的评审抬起头，皱眉看向他。
冷无尘低头摆弄零件，仿佛什么都没做。
可就在这一刻，远处高塔顶层，一道黑影推开窗，望向工坊方向。
风拂起黑袍，那人低声开口：
“来了？”
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