那个时候，小小的我们总觉得自己是英雄，怀揣着正义感，总想成为做好事不留名的大英雄。
蝉鸣喧嚣的夏日午后，我和涛子、小熊、丁香蹲在镇口老槐树下分英雄帖。涛子用烧焦的木棍在青石板上画地图，小熊把他爸的劳保手套剪成四份当战斗装备，丁香则把红头绳系在我们手腕上算作勋章。我作为里面最小的成员我很骄傲的接受我的勋章，那个时候小小的我天真的以为这样就可以当大英雄了。那个时候我们郑重其事地结拜为云里英雄团，约定要守护整个云里镇。
霜降那日，王阿婆在自家后山的晒谷场里偷偷烧艾草。她的小孙子得了怪病，赤脚医生说要用陈年艾草熏穴位。干枯的艾草遇火即燃，火星借着山风窜上了旁边的枯枝堆，像条吐着信子的赤练蛇，眨眼间就把整片山梁吞了进去。
当我们发现浓烟时，大火已经烧到了鹰嘴崖。大人们都往山上冲，我们抱着家里的脸盆紧跟其后。大人们拦住我们不让我们去添乱，也怕我们有危险。但我们好不容易有一次保护小镇的机会，不可能走的。大人们交谈声中说是有人偷偷的烧艾草引起的山火。涛子突然停住脚步，从裤兜里掏出半块焦黑的红薯：这是今早阿婆给我的，她手心全是燎泡。我们这才想起，清晨路过晒谷场时，确实有闻到过艾草味。
山火在松树林里发出恐怖的呼啸声，热浪裹挟着灰烬扑面而来。小熊学着他爹的样子，把沙土往火头扬，却被气浪掀了个跟头。突然咔嚓一声，一棵枯树在火中爆裂，火星雨般洒下来，我的裤脚瞬间窜起火苗。
睡起！涛子抄起他那根破鸡毛掸子就往我腿上抽，可火舌顺着布料往上舔。丁香不知从哪儿弄来一捧烂泥，劈头盖脸地砸在我身上，腐叶的腥臭味混着焦糊味呛得我直咳嗽。等我们再抬头时，发现王阿婆正跪在火场边缘，怀里抱着个布包哭嚎——那里面是她孙子的药罐。
当月亮升起时，火势终于被控制住了，漫山遍野都是焦黑的树桩，像无数双举向天空的黑手。王阿婆的艾草灰被山风吹散，在月光下泛着诡异的蓝光。
后来镇上的人说山火是雷电引发的。但我们都知道真相，就像我们知道王阿婆每个月初一都会偷偷去给孙子采药，知道她藏在炕洞里的艾草灰有半箩筐那么多。那些被烧焦的土地上，第二年春天又冒出了新的艾草，长得比往年都茂盛
腊月二十三，阿刘家的老黄牛在雪夜里失踪了。那牛是他带闺女去城里看病的救命钱，阿刘嫂哭得失了魂。街坊邻居都出来安慰和帮忙寻找老黄牛，涛子在牛圈旁发现半枚沾着雪的烟头——过滤嘴上印着的牌子，这可是镇上小卖部都买不到的稀罕货。
大人们拿着手电在雪夜里面开始寻找丢失了的老黄牛，我们几个小伙伴也跟在后面。大人们率先发现了牛蹄印，顺着牛蹄印的方向走了去。丁香突然蹲下身：这草叶上有血！月光下，枯黄的蒿草尖挂着暗红冰晶，像撒了把碎玻璃。涛子抽抽鼻子：血腥味里混着薄荷味。我们这才想起，上个月镇上来了个卖跌打损伤药的江湖郎中，总带着个装薄荷膏的铁皮盒。
到鹰嘴崖下时，月光突然被乌云遮住。黑暗中传来铁器碰撞声，小熊摸到块冻硬的马粪——带着新鲜的稻壳。他们往南山走了！丁香突然扯下围巾，在雪地上摆出北斗七星的形状。
破庙里，两个黑影正用草绳捆牛。涛子摸出兜里的弹弓，却把泥丸换成了黄豆——这是他爹打鸟时用的哑弹。三粒豆子破空而出，分别击中供桌、门框和牛屁股。牛吃痛猛地甩头，草绳应声绷断。强盗转身想逃，却被小熊提前布置的绊马索绊倒，丁香趁机把薄荷膏抹在他们眼睛上。
当大人们赶到时，我们正围着强盗解牛绳。月光从破窗漏进来，照见强盗棉袄里露出的绷带——和王阿婆孙子腿上的一模一样。涛子突然开口：你们是给王阿婆孙子采药的吧？年长的强盗愣住，从怀里掏出个布包，里面是半块发霉的窝窝头和几株带血的草药。
年长的强盗缓缓掀开棉袄，露出缠满绷带的胳膊，每道纱布间隙都渗着暗黄的药汁。上个月在南山采药时碰到山匪，他声音沙哑得像生锈的铁门，他们说要把我们的腿打断，除非......
月光从破窗漏进来，照见强盗怀里的草药根部还沾着冻土。王阿婆孙子得的是骨痨，年轻强盗突然插嘴，我们在山神庙见过他，疼得直啃树皮。他从兜里掏出个豁口的搪瓷缸，里面泡着几株带血的草根，这是从悬崖上采的接骨木，要和艾草灰混着敷。
涛子突然指着年长强盗的手：你拇指的茧子，和阿婆握药杵的位置一样。强盗苦笑：“跟着赤脚医生学过半年，原本想采药换钱给老娘治病......”他的话被牛铃声打断，阿刘家的老黄牛正用犄角蹭他的裤腿。
原来山匪抓住他们后，逼他们在腊月二十三前偷够三头牛。本来想偷完牛就远走高飞，年长强盗把发霉的窝窝头掰成两半，可这牛......他指着牛脖子上的肉瘤，和我家当年病死的那头一模一样。
当阿刘叔牵着牛离开时，牛背上多了捆草药。丁香把剩下的薄荷膏塞给他们：“这治外伤管用”。年长强盗突然笑了，缺了颗门牙的嘴里蹦出句：“后山坡的艾草，用晨尿浇三遍长得最壮。”
阿刘叔把牛牵回家时，牛脖子上系着我们编的红绳。那天，村长破天荒的给我们发了奖状，用毛笔写着小小少年，智勇双全。王阿婆特意蒸了艾草馒头，掰开时热气腾腾的，里面裹着紫色的小花。
后来镇上的人说牛是被刚进去的铁头偷走的，有文化的人在背后说这是因为公开真相会让“官府抓盗”的合理性动摇，也怕打破小镇人对“善恶绝对划分”的认知，所以用谎言维护表面的秩序。而且这铁头进去了，不就是死无对证了。我们都知道真相，就像我们知道王阿婆家的艾草灰永远是满的，知道强盗棉袄里的绷带浸着艾草汁。现在的我才明白英雄梦从来不是飞天遁地，而是像树根一样深深扎进土地，在平凡的日子里长出年轮。就像此刻，云里镇的炊烟正袅袅升起，定格做着英雄梦的小小身影。
不幸的是，王阿婆的孙子终究没能熬过那个冬天。出殡那天，我们在他的棺木里放了几株紫色的小花。后来听采药人说，阴山北麓的艾草开得特别盛，在月光下泛着淡淡的蓝光，像极了那年山火后王阿婆坟头的艾草灰。
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