霍格莫德车站的夜晚空气清冷，带着苏格兰高地特有的潮湿泥土和松针的气息。站台上灯光昏暗，人影幢幢，高年级学生们熟门熟路地涌向远处传来夜骐嘶鸣（虽然大部分新生看不见）的马车队伍，喧闹声很快远去。
留下的一年级新生们则像一群受惊的鹌鹑，挤作一团，在寒冷的夜风中瑟瑟发抖。恐慌的情绪非但没有随着列车到站而消散，反而在未知环境的催化下愈发浓烈。窃窃私语声不绝于耳，内容无一例外都围绕着那个可怕的“入学测试”。
“我听说是要和巨怪搏斗……”“不对！是解开斯芬克斯的谜语，答错了就会被吃掉！”“我哥哥从来没说过有这个！他是不是没通过被抹掉记忆了？”“那个马尔福说的好像是真的，他脸色难看得要命！”“梅林啊，救救我，我想回家……”
沃伊特安静地站在人群中，能清晰地感受到四周弥漫的恐惧。系统面板上，来自不同新生的【情绪点+10…+15…+8…+12…】的提示如同雨点般不断刷新，虽然单个数值不高，但架不住人多，总量相当可观。他甚至注意到纳威·隆巴顿紧紧抓着他那只终于找回来的蟾蜍莱福，小声地抽泣着，圆脸上满是泪痕。
“一年级新生！这边！一年级新生！都到我这边来！”海格炸雷般的声音穿透了嘈杂的恐慌，他提着那盏巨大的提灯，像一座灯塔般矗立在人群边缘，“哈利！沃伊特！你们还好吗？快来！”
哈利和罗恩像是找到主心骨，连忙挤到海格身边。沃伊特也缓步跟上。海格巨大的身影和洪亮的嗓音暂时压制住了一部分不安。
“所有一年级新生，跟我来！当心你们脚下的路！有点滑！跟着我走！”海格大声招呼着，转身迈开大步，沿着一条陡峭狭窄、漆黑一片的小路向下走去。
这条路似乎很少人走，石阶上布满湿滑的青苔，两旁是茂密、幽深的树林，在夜风中发出沙沙的声响，仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛。冷风嗖嗖地刮过，吹得新生们的袍角猎猎作响，也吹得他们心底发寒。队伍里不时传来被绊倒的惊呼和压抑的啜泣。
“这……这条路感觉就好可怕……”一个女孩带着哭腔说。“他们是不是要把我们带到测试地点去？”另一个声音颤抖着回应。
沃伊特沉默地走着，他能感觉到哈利和罗恩也紧张地靠得很近。罗恩不停地小声念叨着弗雷德和乔治提到的各种关于城堡的恐怖传说，现在听起来格外应景。
终于，小路走到了尽头。视野豁然开朗，却又瞬间被更大的震撼和……恐惧所取代！
漆黑的、一望无际的湖面展现在眼前，湖水在冰冷的月光下泛着幽暗的、如同黑曜石般的光泽，深不见底。湖对岸的山坡上，一座巍峨的城堡拔地而起，无数的塔楼和尖顶刺破夜幕，窗户里透出的温暖灯火本该给人以希望，但在此刻这群心惊胆战的新生看来，却像是一只巨大怪兽身上无数只冷漠窥探的眼睛。
而最让他们心凉的是湖边的情景——那里没有桥，没有路，只有一队小小的、看起来破旧不堪的木船，随着波浪轻轻摇晃，仿佛随时会散架。每艘船恐怕只能坐四五个人。
“每条船不能超过四个人！”海格指着那些小船喊道，他自己跨上了其中一条，那船猛地向下一沉，湖水几乎要漫过船舷，引得一阵惊呼。“都上船！快点儿！”
“要……要坐这个过湖？”“这么黑的水……里面会不会有怪物？”“这就是测试的第一关吗？划船？我不会游泳啊！”“我要是掉下去怎么办？”
恐慌达到了顶峰。有人甚至开始后退，想要逃跑。纳威死死抱着莱福，眼泪流得更凶了。马尔福和他的两个跟班脸色惨白，克拉布和高尔看着那深不见底的湖水，腿肚子都在打颤。
“上船！”海格似乎没注意到（或者没理解）新生的恐惧，不耐烦地又吼了一嗓子。
新生们只好战战兢兢地、像上刑场一样，互相搀扶着爬上那些摇摇晃晃的小船。沃伊特、哈利、罗恩和纳威上了同一条船。纳威几乎是把莱福塞进了袍子里面，双手死死抓住船舷，指关节捏得发白。
“抓紧喽！”海格洪亮的声音再次响起，仿佛一声号令。
紧接着，奇迹般地，所有的小船无需划桨，同时自动地、无声无息地滑离了岸边，朝着湖对岸那座巨大的黑色城堡平稳地驶去。这超乎想象的一幕非但没有带来安慰，反而让一些新生更加确信——魔法已经开始了，测试就在脚下！
船队悄无声息地前进，劈开黑丝绒般的水面。湖上死寂一片，只有船头破开浪花的细微声响和某些新生压抑不住的、牙齿打颤的声音。每个人都屏息凝神，瞪大了眼睛警惕地注视着漆黑的水面，生怕里面突然冒出什么可怕的东西。
沃伊特也注视着湖水，他能感觉到这湖水中蕴含的庞大魔法能量和一些……沉睡着的、古老而强大的生命气息。他知道那里有什么，但他选择沉默，只是静静感受着周围几乎要凝成实质的恐惧，以及系统里稳定增长的情绪点。
突然！哗啦——！一条巨大的、如同银链般的东西猛地冲破水面，在月光下闪过一道耀眼的光芒，然后又悄无声息地没入水中，只留下一圈圈逐渐扩大的涟漪。
“啊——！！！”几乎一整船的人都发出了惊恐的尖叫，纳威更是差点直接晕过去。就连哈利和罗恩也吓得猛地一哆嗦，紧紧抱住了对方。“那是什么？！”“它来了！测试来了！”“是水怪！一定是水怪！”
海格的声音从前面的船上传來，带着一丝笑意：“别怕！那是巨乌贼的腕足！它有时候会出来打招呼！它很温顺！”
温顺？新生们看着那迅速消失的、足够把他们连人带船一起卷走的巨大影子，对海格的话表示深深的怀疑。恐慌非但没有减轻，反而因为这惊鸿一瞥而加剧了。谁知道这黑漆漆的水底下，除了“温顺”的巨乌贼，还有没有别的？
小船继续沉默地前行，城堡越来越近，也越来越显得庞大、威严，甚至……压迫。它投下的阴影几乎笼罩了整个船队。
终于，小船陆续驶入了一个被悬崖遮蔽的隐秘入口，沿着一条漆黑的隧道前进。隧道里更加阴冷，头顶不时有冰冷的水滴落下，激起一片压抑的惊叫。最后，小船在一个类似地下码头的地方停了下来。
新生们手脚发软地爬上岸，站在一片铺着鹅卵石的平坦地面上，周围是潮湿的岩壁，空气中弥漫着苔藓和湖水的腥味。惊魂未定的喘息声和啜泣声此起彼伏。
海格提着他的灯，挨个船只检查有没有人掉队（谢天谢地没有），然后走到一扇巨大的、橡木制成的门前，举起他那沙包大的拳头，用力敲了三下。
叩！叩！叩！
沉重的敲门声在寂静的地下空间回荡，仿佛敲在每一个新生紧绷的心脏上。
所有人的目光都死死盯在那扇门上，屏住了呼吸。
门，缓缓地、无声地打开了。
站在门口的，不是想象中青面獠牙的考官，而是一位神情严肃、戴着尖顶帽、身穿翠绿色长袍的高个子女巫。她是麦格教授。
她的目光锐利如鹰，快速扫过眼前这一群狼狈不堪、脸色煞白、明显受到过度惊吓的一年级新生，眉头不易察觉地皱了起来。今年的新生……状态似乎格外糟糕？一个个像刚从水里捞出来（有些人确实被浪花打湿了）并且马上要上断头台似的。
“麦格教授，”海格粗声粗气地说，带着完成任务的自豪，“一年级新生都给您带到了。”
“谢谢你，海格。到这里就交给我吧。”麦格教授的声音清脆而严肃，带着一种不容置疑的威严。
她将大门完全打开，露出后面灯火通明、石墙高耸的门厅，以及远处隐约传来的、礼堂里几百人嗡嗡的说话声。
新生们看着门内那看起来正常甚至宏伟的景象，非但没有放松，反而更加紧张了——真正的考验，是不是就在那扇门后面？
麦格教授的目光再次扫过这群瑟瑟发抖的小家伙，终于忍不住开口，语气中带着一丝疑惑：“你们这是怎么了？为什么……都这副表情？”
没人敢回答。所有人都低着头，或者惊恐地看着她，仿佛她下一秒就会宣布测试开始。
沃伊特站在人群中，微微低下头，掩饰住嘴角一丝若有若无的笑意。
恐慌的种子已经播下，并且茁壮成长。接下来，就该是收获（情绪点）和……见证分院帽出场的时候了。不知道这顶老帽子，能不能看透他这颗来自异世的灵魂和那搅浑了一池春水的恶作剧呢？
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