夜风卷着灰烬刮过城墙，萧砚的手指蹭了蹭炮管，还有点烫。底下尸首清完了，烧剩的木头堆成小山，地皮裂得跟龟壳似的。他没回营房，就站在女墙底下，盯着几个匠人把陶瓮往箭楼搬。蜂蜡封口，铜环压边，火漆一道道缠上去，像条蛇顺着脖子往上爬。
三天后，人还没补上，病先来了。
天刚蒙蒙亮，东边帐篷里就哭开了。一个前天还能练铳的兵，早上突然发高烧、吐黑血，嘴唇鼻孔直往外渗，抬出来时已经断气。军医搭了搭脉，只摇头，说“邪气钻肺”。不到半天，又倒了五个，个个咳血，营里开始慌。有老兵跪在炮前烧香，嘀咕：“玩火的，遭天谴了。”
萧砚走到病帐，守兵想拦，被他一把推开。里头一股腥臭扑脸，病号脸黄得像纸，喘得像破风箱。他伸手摸额头，烫手，再掀开衣服，胸口一片青紫，按都不退色。他立马吼：“封帐！死人衣服全烧了，沾过身的，三天不准出营。”
话刚落，门口来报：“有个小子拿弓要见你，说是岳州岳飞，想进火器营卖命。”
萧砚转身出去，辕门外站着个少年，十六七岁，粗布衣裳，草鞋，背把长弓，腰别短刀。瘦是瘦，腰杆挺得笔直，眼神钉子一样，直直戳向城楼。
“干嘛来的？”萧砚站在台阶上，声音不高，压得住场。
“辽人打进来，山河碎了。我虽是个百姓，也懂忠义。想拿火器，杀敌报国。”少年抱拳，嗓门清亮。
“火器营不练弓。”萧砚冷冷道，“昨儿一仗，三百人折了六十三，家伙损了一半。你知道火铳一响，不是响，是把命挂在火药上？”
“我知道。”少年抬头，“火器再利，靠人使。没拼命的心，好东西也是废铁。”
萧砚没吭声。他脑子里翻着《天工》那本残书，有个“连发炮架”的图样，可眼下这仗还没打完，新法子开不了头。他缺个能托底的人，可人心难测，一步走错，全营就得玩完。
“射三箭。”他指了指百步外的靶子，“中红心，留下。”
少年解弓，搭箭，不瞄不调，第一箭“嗖”地出去，正中靶心，箭头扎进木头一寸。
第二箭连着发，还是红心，正好叠在第一支上。
第三箭仰射，划个弧，从高处落下，照样穿进红心，三支箭排成一条线。
老兵们全看傻了。萧砚慢慢走下台阶，掏出一枚火种令，递过去：“从今天起，进我亲兵队，管火种令。丢了，当场砍头。”
岳飞单膝跪地，双手接令，声音炸雷：“我拿命发誓，生死不离。”
萧砚扶他起来，眼神沉：“发誓不用，我就问你——令在你手，火器要炸了，你咋办？”
“护令如命，点火到死。”
“行。”萧砚点头，“去领盔甲，跟我巡营。”
夜里，陈无咎来了。
一身泥，袖口沾着土，进营不打招呼，直奔病帐。守兵拦他，被他一把搡开。他拿银针撬开死人嘴，用棉布蘸了口水，凑鼻子闻，又抓炭笔在纸上写：“硝毒入肺，湿寒缠经，不是瘟疫，是天天吸火药灰闹的。”
萧砚站在外头听。
“炼硝石那会儿，灰满天飞，兵天天练，吸进肺里，开头没感觉，久了就烂血伤肺。现在刚下过雨，湿气重，寒气一冲，内外夹攻，所以突然吐血。”
“能治？”
“防得住，治不快。”陈无咎抬头，“石灰水泼地，艾草熏烟，酒精喷脸，三招一起上，断源头。还得做药车，每天巡，送药，隔开病人。”
萧砚立马让人拆战车，改轮子，装密封箱，放石灰包、艾丸、酒精壶。陈无咎亲自画图，标剂量用法，催匠人连夜赶。
三天后，药车出来了。
岳飞押车去东帐。路过火器库，看见个像商人的家伙正跟守兵说话，穿褐袍，捧药匣，嘴上说着“慰问将士”。
岳飞停下，听着。
“我们上京赶集，带了点人参，孝敬军爷。”
他眉头一皱。汴地人说“京”念“jīn”，这人念“jīng”，声往上挑，是北地口音。再看他衣领里头沾着点松香，没烧完，味刺鼻，不是中原的松。
他不动声色，让药车先走，自己慢慢跟。那人拐进马厩，正要摸火器库外墙，岳飞突然吼：“你是女真还是金人？”
对方一惊，转身要跑。
岳飞抬手一箭，“啪”地钉进他靴面，人直接钉在地上。亲兵冲上来按住搜身，掏出半张纸，只剩“甲”“营”俩字，背面印着雪松纹，松针细长——辽东才有的种。
萧砚看过纸条，手指划过松纹，眼神冷下来：“金国使臣都到南边了，这哪是商人，是探子。”
陈无咎接过残纸，盯着看：“北地火把都用这种松香，他装慰问，其实是摸火器库结构和药舱位置。要不是岳飞识破，明天火药一丢，雁门守不住。”
萧砚看向岳飞，少年站在台阶下，弓在手，眼不乱瞟。
“你怎么听出他口音的？”
“我爹当过边军，教过我辨各族话。女真人说话嗓子重，‘京’字必往上扬，跟咱们汴音不一样。”
萧砚点点头，没再多说。他知道这小子不简单，可眼下事没完，金使来了，不可能就一个。他下令：“库区加防，进出都得拿火种令验身。病号全挪到东山别帐，药车一天三趟，不准断。”
当晚，萧砚一个人在屋，摊开那本残卷。识海一动，想翻新页，可刚冒个影，就散了。
——这仗没打完，新法子开不了头。
他闭眼，手指摩挲着火种令。上面刻个“执”字，深得像刀砍的。岳飞接令时，手稳得像石头，一点不抖。
第二天一早，药车又出。
岳飞推车走到西营，看见个兵蹲在沟边干呕，手里还攥着火铳，脸灰得像死人。他过去扶，一碰手背，冰凉。正要喊医，那兵突然抬头，眼白发黄，嘴里含糊：“别……别让车靠近库……”
话没说完，人倒了。
岳飞赶紧叫人，送医。低头一看，那兵腰上挂着的火种令，有刮痕，不是火器营的样式。
他抬头，盯着药车。车轮碾过湿土，两道深印，笔直指向火器库大门。
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