雨还在下，檐角的水滴砸在石阶上，一声声闷响。萧砚踩着积水往前走，铁剑横在左臂，剑柄抵着肘弯。他刚从破庙出来，怀里那道密令烧剩的残符还发烫。匠作监的朱漆大门紧闭，门缝里飘出焦味，混着血气。
守门的兵横起长矛，看他一身布衣，喝了一声“退下”。萧砚没说话，只把残符按在掌心，往前一亮。黄绢上没盖印，可火漆上的龙纹一露，兵卒瞳孔猛地一缩，矛尖落地，退了三步。
监内火光未灭，泥地里散着炸碎的火铳零件。一具焦尸盖着白布，正被人抬走。萧砚快步上前，掀开一角——大匠脸已烧烂，右手蜷成钩状，指甲缝里嵌着黑渣。他蹲下，鼻子凑近那焦喉，吸了一口：鼻腔刺痛，喉咙干裂，不是炸的，是火药粉吸进肺里，烧死的。
他伸手捻起一粒黑灰，放到嘴边轻舔——苦，涩，舌尖发麻，硝味冲脑。再看火铳断口，膛壁还有油，不像是军中用的桐油，黏，泛青灰。他忽然想起昨夜蔡府仆人袖口沾的黄灰，颜色一样。
少监赶来了，拱手：“萧公子，这事报上工部了，验尸自有定论，您……”
“验什么？”萧砚打断，把碎片摔在石阶上，“油里掺了硝，火药根本没装，铳自己炸了。人不是被炸死的，是烧死的。你说是事故，我说是杀人。”
少监脸色变了，干笑：“油都是官坊供的，能出什么错？”
“那就查。”萧砚站起来，眼神像刀，“查谁供的油，查谁调的料，查你这油槽底下，有没有藏灰的暗格。”
少监还没回话，身后传来脚步。王黼来了，蟒带束腰，一脸惋惜：“子执啊，你天资过人，何必揪着死人不放？大匠试铳失手，朝廷会抚恤。火器这事，先缓一缓吧。”
“缓？”萧砚冷笑，“我们缓，敌人不缓。昨夜劫油，今天烧匠，明天火药库炸了，你还能说一句‘失手’？”
王黼脸一沉，刚要开口，萧砚已转身走了。靴子踩过油渍，留下一道黑印。
三天后，他换了身商贩衣服，拿着假文书进了城南油坊。坊主姓李，是王黼亲戚。账本整齐，三十六口油槽，每天出百斤油，二十斤送军需司，剩下的卖百姓。
他装作买家，让人舀油看。油清亮，没问题。可快到底时，槽底沉了一层灰，细得像尘。他悄悄摸出火石，擦出一点火星落上去——“嗤”地一声，火苗窜起半尺。
硝石。
他不动声色，花大价钱买了一桶底油。半夜回来，翻出《天工》第四页“火药配比”一对，确认了：这硝粗磨没筛净，颗粒不匀，正好混在油里，涂膛时一点点积在壁上，点火就炸。
线索指向王黼。但他没动，反而派人盯了油坊三天。第四天夜里，子时三刻，坊门悄悄打开，四个黑衣人抬着两桶油出来，不走大道，直奔城北荒祠。
他跟过去，趴在枯槐后。云遮月，祠里灯微亮。桶一放，有人掀盖，倒出里面藏的东西——三只西夏火油瓶，瓶身刻着契丹字：“付辽东密驿”，墨迹未干。
另一个低声说：“银线匠已经进汴京，三天后接头。三十具火弹，要在匠作监乙字坊点火。”
萧砚瞳孔一紧。银线匠——前天失踪的老铸铳匠，专做膛线。这人要是被收买了，火器还没出，自己先炸了。
他刚想撤，祠里弓弦一响。
他翻滚，一支弩箭钉进树干，尾羽还在抖。三个西夏人冲出来，手里是改良的火蒺藜，一点引信扔地上，“轰”地炸开，碎石乱飞，瓦片崩落。
萧砚拔火铳，一枪打灭灯火，祠里黑了。他借烟冲进去，剑挑断一人手臂，夺过火蒺藜反手扔出。又是一声巨响，一个倒下。
剩下两个背靠神龛。一个撕开衣服，要烧手里的信。萧砚扑上去，剑柄砸腕，信纸飘半张下来，上面写着：“火弹三十具，至幽州……银线匠已入汴……接应者……”
他弯腰去捡，指尖碰到纸角——还烫，没烧完。
另一个突然扑来，刀直砍喉咙。他侧身，铁剑横扫，砍中右腿。那人跪地，还想咬袖中毒囊，被他一脚踩住脖子，掐住喉咙。
“谁派你来的？”
那人冷笑，吐了口黑血，不动了。
他搜身，摸出一块铜牌，刻着“匠作监乙字坊”编号，背面有个暗记——蔡京私印的变体。
他盯着铜牌，很久没说话。火器还没成，奸细已经进监，油里掺硝，西夏插手，辽东密驿……这一局，不只是蔡京想毁火器，是好几方人想借火器乱宋。
他把残信扔进火堆。火焰卷住“幽州”二字，灰飞起来，像黑蝴蝶。
第二天，匠作监重新试铳。换了新匠人，换了新油料，萧砚站在边上看着。火铳点火，“轰”地一声，铁弹打穿甲板，没炸。
众人松口气，王黼笑着拱手：“子执果然厉害，这火器能成了。”
萧砚没应，突然把手里油罐摔地上。罐碎，油流出来，黑灰沉底。他指着地：“这油，是你坊出的。这灰，是硝。昨夜荒祠，西夏人运油送信，你知道吗？”
王黼笑僵了。
萧砚又掏出铜牌，拍在桌上：“乙字坊的人被收买了。你供油，通敌，杀匠人，证据在这。”
王黼后退一步，刚要开口，工部差官到了，宣旨查封油坊，查账。
萧砚转身就走。到汴河桥头，雨又下来了。他站在桥中央，脑子里《天工》那卷书微微发亮，第四页“火铳铸造法”边上，浮出一道金线——路走了一半，第五页还是焦黑一片，打不开。
他知道，只有把这黑幕撕开，让真相像野火燎原，天工才能真正现世。
他伸手进怀里，摸出一枚新做的铜弹，表面光滑，没刻纹路。这是试样，还没编号。
远处钟鼓楼传来午时三刻的钟声。桥下河水急，卷着落叶往下冲。
他攥紧铜弹，指尖在表面压出一道深印。
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