北狄王庭坐落在漠北草原深处的黑石山麓，赭红色的毡帐连绵数里，像一头匍匐在荒原上的巨兽。
此时正值深冬，呼啸的北风卷着雪粒抽打在毡帐的羊毛帘上，发出“呜呜”的声响，如同鬼魅的低泣。
王庭中心的金帐里，火盆里的牛粪火明明灭灭，映得帐内众人的脸忽明忽暗，气氛凝重得像要滴出水来。
“可汗！”阿萨纳撩开厚重的羊毛帘走进来，身上还带着外面的寒气，他那张布满褶皱的脸冻得通红，手里紧紧攥着一卷羊皮信，快步走到帐中央，对着上首的身影单膝跪地，“大胤那边暗桩传信来了！”
上首的北狄可汗耶律岩正斜倚在铺着狼皮的宝座上，他穿着一件玄色貂裘，领口和袖口镶着雪白的狐毛，却掩不住眉宇间的疲惫。听到阿萨纳的声音，他缓缓直起身，深邃的眼眸里闪过一丝不安：“说，大胤那边怎么回复？”
阿萨纳将羊皮信双手奉上，声音带着抑制不住的颤抖：“暗桩说……大胤不肯朝贡那三百万两白银，还说……还说要点兵攻打我北狄！”
“什么？！”耶律岩猛地一拍扶手，站起身来。他身形高大，常年骑射练就的筋骨如同草原上的苍狼，此刻却因这消息而微微晃动。
宝座旁的青铜灯盏被震得“哐当”作响，灯油溅出几滴，落在狼皮垫上，迅速晕开一小片深色的痕迹。
帐内的几位亲王和将领顿时炸开了锅，纷纷交头接耳，脸上满是震惊和慌乱。
“怎么会这样？大胤怎么敢？”
“我们明明放出了消息，说粮草充足，铁骑已备好，他们难道不怕吗？”
“完了，内忧还没解决，这外患又杀过来了，这是要亡我北狄啊！”
耶律岩狠狠瞪了那些慌乱的将领一眼，沉声道：“慌什么！我北狄的勇士难道是吓大的？”可他紧握的双拳，指节泛白，却暴露了他内心的不安。
他走到帐中央，从阿萨纳手中接过那卷羊皮信。羊皮信上的字迹是用炭笔写的，歪歪扭扭，却字字清晰——“大胤皇帝已下旨，命镇国将军陆凌臣为主帅，忠烈侯顾怀卿为副帅，点兵一万五千，三日后出征北疆……”
耶律岩的目光落在“陆凌臣”和“顾怀卿”这两个名字上，瞳孔骤然收缩。陆凌臣的威名在北疆流传甚广，十年前那场大战，正是他率领铁骑踏破了北狄的三座联营，杀得北狄人闻风丧胆。
而顾怀卿，虽年轻，却听说颇有谋略，顾相在世时，不少针对北狄的计策都出自他手。这两个人联手，无疑是一把锋利的尖刀，直插北狄的心脏。
“可汗，”阿萨纳抬起头，看着耶律岩，语气沉重，“我们都知道，那三百万两白银不过是个幌子。去年冬牧场那场大雪，冻死了我们大半的牛羊，粮草早就见底了。牧民们为了活命，都开始用子女换粮食了，贵族们也在偷偷变卖首饰，这时候哪里经得起一场大战啊！”
耶律岩闭上眼，深吸了一口气。阿萨纳说的，他都知道。自从他登上可汗之位，就没安稳过。
先是几个叔父不服，在暗地里搞小动作，想夺他的汗位；接着又是这场百年不遇的大雪，让本就贫瘠的北狄雪上加霜。
他原以为，借着大胤顾相刚去世，朝堂不稳的机会，狮子大开口要些白银，既能缓解眼前的困境，又能试探一下大胤的虚实，没想到……
“那我们该怎么办？”耶律岩睁开眼，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和无助，“内忧未解，外患又来。那些叔父们巴不得我出事，要是大胤打过来，他们说不定会里应外合，到时候……”
他没再说下去，但帐内的人都明白他的意思。到时候，北狄恐怕就要四分五裂，沦为其他部族的盘中餐了。
一位须发皆白的老亲王拄着拐杖，颤巍巍地开口：“可汗，要不……我们还是服个软吧？把那三百万两白银的事作罢，再送些良马过去，就说之前是误会，求大胤高抬贵手……”
“不行！”立刻有年轻的将领反驳，“我们北狄勇士的字典里就没有‘服软’这两个字！大胤人欺人太甚，就算拼了这条命，也要跟他们打一场！”
“打？怎么打？”老亲王瞪了那将领一眼，“你看看我们帐外的士兵，有几个是吃饱了的？手里的弯刀都快生锈了，战马也瘦得只剩皮包骨，拿什么跟人家的精锐铁骑打？”
年轻将领被问得哑口无言，涨红了脸，却一个字也说不出来。
帐内再次陷入沉默，只有火盆里的牛粪火偶尔发出“噼啪”的声响。耶律岩走到帐门口，掀开羊毛帘，望向外面白茫茫的草原。寒风夹杂着雪粒扑面而来，吹得他脸颊生疼。远处，几个士兵正蜷缩在角落里，裹着单薄的羊皮袄，瑟瑟发抖。
他的心像被这寒风冻住了一样，又冷又硬。他想起小时候，父亲带着他在草原上狩猎，那时候的北狄，牛羊成群，战马膘肥体壮，谁敢不看北狄的脸色？可现在……
“阿萨纳，”耶律岩转过身，目光落在丞相身上，“你是我北狄的智囊，你说说，我们还有什么办法？”
阿萨纳沉吟片刻，眉头紧锁：“可汗，依臣看，硬拼肯定是不行的。陆凌臣和顾怀卿都是难缠的角色，一万五千精锐铁骑，足以踏平我们的王庭。”
“那你的意思是……”
“我们只能智取。”阿萨纳的眼中闪过一丝精光，“大胤的军队三日后才出发，我们还有时间。首先，我们要稳住内部。那些王爷们虽然有异心，但也知道唇亡齿寒的道理。可汗可以召集他们，许以重利，让他们暂时放下成见，共同抵御外敌。”
耶律岩点了点头：“这倒是个办法。只是……他们会答应吗？”
“会的。”阿萨纳肯定地说，“他们要的是汗位，要是北狄没了，他们的汗位也就成了泡影。只要可汗承诺，击退大胤后，分他们一些牧场和牛羊，他们一定会答应的。”
耶律岩思索了一下，觉得阿萨纳说得有道理：“好，就按你说的办。那外部呢？我们该怎么应对大胤的军队？”
“外部嘛……”阿萨纳微微一笑，“大胤的军队远道而来，粮草补给肯定困难。我们可以利用熟悉地形的优势，跟他们打游击。他们进，我们退；他们退，我们扰。让他们疲于奔命，粮草耗尽，到时候不用我们打，他们自己就会退回去了。”
“这主意好！”一位将领拍着大腿叫好，“我们是草原上的雄鹰，熟悉每一寸土地，还怕玩不过那些中原人？”
阿萨纳又说：“而且，我们还可以派人去联络西边的西夏部族。西夏跟大胤也有过节，我们许给他们好处，让他们在大胤的后方骚扰一下，给陆凌臣和顾怀卿添点麻烦。”
耶律岩的脸上终于露出了一丝笑容：“好！就这么办！阿萨纳，你立刻去办这几件事：一是召集各位亲王，商议共同御敌之事；二是派使者去回纥，许以重利，让他们出兵相助；三是传令下去，让各部落的勇士做好准备，随时待命。”
“是，可汗！”阿萨纳躬身领命，转身就要出去。
“等等，”耶律岩叫住了他，“还有一件事。让暗桩再探探大胤军队的虚实，尤其是陆凌臣和顾怀卿的行军路线和作战计划，有任何消息，立刻回报。”
“臣明白。”阿萨纳再次躬身，然后快步走出了金帐。
帐内的众人见可汗有了应对之策，脸上的慌乱也渐渐散去，取而代之的是一丝希望和斗志。
“可汗英明！”
“我们一定能击退大胤的军队！”
“让那些中原人看看我们北狄勇士的厉害！”
耶律岩抬手，示意大家安静：“各位，大胤虽然来势汹汹，但我们也不是好欺负的。只要我们上下一心，众志成城，就一定能度过这次难关。草原是我们的家，我们要用鲜血和生命守护它！”
“守护草原！守护北狄！”帐内的众人齐声呐喊，声音震得金帐都在微微晃动。
耶律岩看着眼前这些虽然面带饥色，却眼神坚定的族人，心里涌起一股暖流。他知道，这场仗不好打，但他别无选择。为了北狄，为了草原，他必须打下去。
他再次走到帐门口，望着外面漫天飞舞的雪花。雪花落在他的脸上，瞬间融化，冰凉的触感让他更加清醒。
陆凌臣，顾怀卿，你们想来踏平我的王庭，没那么容易！
他握紧了腰间的弯刀，刀鞘上镶嵌的宝石在昏暗的光线下闪着冷冽的光芒。
等着吧，大胤的军队。草原的寒冬，会让你们付出代价的。
金帐外的北风还在呼啸，仿佛在为这场即将到来的大战奏响序曲。而帐内，一场关乎北狄生死存亡的谋划，已经悄然展开……
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