马车轱辘碾过上京外城的青石板路，发出规律的咯噔声。陆斐雯勒住缰绳，抬头望见城楼上火把的光晕，对身旁打盹的唐棠轻声道：“棠棠，我们到了。”
唐棠猛地惊醒，揉了揉眼睛掀开车帘，看见熟悉的城墙轮廓时，瞬间挺直了腰板。她伸了个大大的懒腰，骨头缝里都透着股松快：
“终于回到上京了，这段时间累死了，可算能休息休息了！”连日来的奔波让她眼下泛着淡淡的青黑，说话时声音都带着浓重的疲惫，却难掩眼底的雀跃。
陆斐雯看着她这副模样，忍不住打趣道：“哦？这就要歇着了？不见你的怀卿哥哥了？”
“你！”唐棠脸颊腾地红了，伸手去拍陆斐雯的胳膊，却被对方轻巧躲开。她别过脸去，嘟囔着：“哼，不理你了！”嘴上这么说，嘴角却忍不住微微上扬，眼神飘向城内，带着几分不易察觉的期待。
马车缓缓驶入城门，守城的侍卫见了车辕上的标记，恭敬地放行。
街道上已有些许早起的行人，挑着担子的货郎、清扫路面的杂役，间或传来几声清脆的吆喝，充满了烟火气。
唐棠看着这熟悉的景象，紧绷了许久的神经终于彻底放松下来，靠在车壁上，竟有些昏昏欲睡。
陆斐雯将这一切看在眼里，眼底泛起一丝柔和。她轻轻放下车帘，对赶车的侍卫低声道：“慢些走，先去大理寺报备，再送两位要犯入天牢。”侍卫应了声，马车的速度又慢了几分，在晨光熹微的街道上稳稳前行。
另一边，河舍村的客栈里，顾嫣然正对着铜镜梳理长发。窗外的天光已大亮，透过雕花木窗洒在她身上，映得发间的银饰闪烁着细碎的光芒。
她将一支白玉簪插入发髻，转身看向坐在桌旁的徐昭宁：“嫣然，这几日的追赶，想必斐雯和棠棠已经到京城了，龙三也没发现他们不是真的，我们也是时候回京了。”
徐昭宁正低头看着一份密报，闻言抬眸，眼底的沉静一如往日。她将密报折好收入袖中，淡淡道：“不急。”
顾嫣然有些诧异：“为何？龙三那边似乎并未起疑，假囚也安分守己，斐雯她们顺利抵京，按说我们的计划已经成功大半了。”
“成功大半，不代表彻底成功。”徐昭宁站起身，走到窗边，望着外面喧闹的村街，“龙三虽然带走了假囚，但他生性多疑，难保不会在某个时刻突然起疑。我们若此时急着回京，反而显得刻意，容易让他察觉到异样。”
顾嫣然细细思索着她的话，点了点头：“你说得有道理。那我们再留几日？”
“嗯。”徐昭宁颔首，“再等两日。让底下的人继续按之前的吩咐，远远跟着龙三，既不能让他甩掉，也不能追得太紧，保持着若即若离的态势。”她顿了顿，补充道，“另外，让人去查一下龙三的行踪，看看他带着假囚往哪个方向去了，有没有与其他势力接触的迹象。”
“好，我这就去安排。”顾嫣然应声，转身快步走出了房间。
客栈楼下，几个穿着粗布短打的汉子正围坐在一张桌子旁吃饭，他们是徐昭宁安排的暗卫，表面上装作行商的模样，实则负责监视四周动静。见顾嫣然下来，其中一个领头的汉子微微颔首，顾嫣然不动声色地回了个手势，示意他们按计划行事。
此时的龙三，正带着属下和两个“囚犯”藏匿在河舍村外的一处破庙里。破庙早已荒废，屋顶漏着天光，墙角结满了蛛网，空气中弥漫着一股霉味。瘦高个正拿着干粮分给众人，“孙为民”和“陈继发”缩在角落里，低着头，一副畏畏缩缩的样子。
龙三啃着干硬的饼子，眼睛却时不时瞟向那两人，眉头微蹙。不知为何，他心里总有些不安，仿佛有什么地方不对劲。
这两个囚犯一路上太过顺从，除了偶尔的瑟缩，几乎没有任何反抗，甚至连眼神都很少与他们对视。按说孙为民和陈继发都是见过大场面的人，就算沦为阶下囚，也不该如此怯懦才对。
“喂，”龙三突然开口，看向角落里的两人，“你们两个，抬起头来。”
“孙为民”和“陈继发”身体一僵，缓缓抬起头，眼神里满是恐惧，嘴唇嗫嚅着，似乎想说什么，却又不敢出声。
龙三死死盯着他们的脸，试图从中找出破绽。可两人的表情与他印象中并无二致，甚至连孙为民嘴角那抹习惯性的愁苦都模仿得惟妙惟肖。
他皱了皱眉，又道：“孙为民，你当年在吏部当差时，曾因一件案子与大理寺卿争执，那件案子是什么？”
“孙为民”眼神闪烁，张了张嘴，却没说出话来，只是一个劲地发抖。
旁边的瘦高个忍不住道：“三哥，他们被关了这么久，怕是早就吓破胆了，哪还记得这些？”
龙三冷哼一声，没再追问，心里的疑虑却并未打消。他站起身，走到破庙门口，望着外面的密林，低声道：“我们得尽快离开这里，去跟二爷汇合。”
与此同时，上京城内，陆斐雯已经将孙为民和陈继发移交大理寺，正准备回府复命。唐棠跟在她身后，一路叽叽喳喳，说着回京的见闻，脸上满是兴奋。
陆斐雯笑着摇头：“我们向太子殿下复命过后再去见你的怀卿公子，再说就你这风尘仆仆的样子不怕他笑话你？”
唐棠脸一红，嗔道：“我才不怕呢！”嘴上这么说，脚步却慢了下来，显然是听进了陆斐雯的话。
两人正说着，前方突然传来一阵喧哗。只见一群百姓围在街角，对着一张告示议论纷纷。陆斐雯和唐棠对视一眼，走上前去。
告示上写着，朝廷近期将彻查凌州一带的匪患，悬赏捉拿龙三等一众匪徒，凡提供线索者，重重有赏。
“看来殿下已经开始部署下一步了。”陆斐雯看着告示，低声道。
唐棠点了点头：“龙三这次肯定跑不了。”
两人不再停留，继续往府邸走去。阳光透过树叶洒在她们身上，温暖而明亮，仿佛预示着这场博弈即将迎来终结。
河舍村的破庙里，龙三的属下匆匆跑了进来：“三哥，外面有动静，好像有人在附近搜查。”
龙三脸色一变：“走，我们立刻转移！”他知道，不能再等了，必须尽快离开这个是非之地。
一行人趁着夜色，悄悄离开了破庙，往南而去。他们不知道的是，身后，徐昭宁安排的人正远远地跟着，如同影子般，不离不弃。
顾嫣然站在客栈的窗边，看着龙三等人的身影消失在夜色中，对身后的徐昭宁道：“他们动了，往南去了。”
徐昭宁走到她身边，望着南方的夜空，眼神锐利：“看来，他是去陆家了。”
“那我们现在怎么办？”顾嫣然问道。
“回京。”徐昭宁语气坚定，“好戏，该在上京上演了。”
两日后，上京城外，一支不起眼的商队缓缓驶入城门。为首的两人正是徐昭宁和顾嫣然，她们已经换下了赶路的装束，恢复了往日的模样。
“终于回来了。”顾嫣然看着熟悉的城门，长舒了一口气。
徐昭宁微微点头，目光投向城内深处，那里，正有一场风暴在悄然酝酿。
龙三带着属下和假囚，一路南下，终于在半个月后抵达了与陆凌浔约定的地点——一处位于京郊的别院。
别院看起来很普通，院墙斑驳，门口没有侍卫，只有两个老仆在打理院子。龙三让属下在外警戒，自己则带着假囚走了进去。
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