身体的每一块骨头都在哀嚎。
刘星挣扎着从冰冷的地面上撑起上半身，胸口处空空荡荡，像是被人生生剜去了一块。
失去对“英雄”的憧憬，并没有让他感到解脱，只有一种被彻底掏空的虚无。
他赢了，但代价是杀死了过去的自己。
孙悟空被重新镇压回第一槽位，可那潜藏的魔根，就像一颗埋在骨头里的钉子，时时刻刻提醒着他，这头最凶的魔猿随时可能再度噬主。
他就是个囚徒，看管着一群更凶恶的囚徒。
而他自己，又被谁囚禁着？
“……醒……了……”
那个声音又一次响起。
它不再是模糊的呼唤，而是清晰地传入脑海，带着一股万古岁月腐朽后的沧桑感。
声音的来源，是洞窟更深处，被刚才那场狂暴战斗震开的一片岩壁之后。
那里，是一片更加深邃的黑暗。
刘星扶着墙壁，缓缓站起。
体内魂婴果残余的力量正飞速修复着他破损的身体，但那种精神上的疲惫却无法缓解。
他没有立刻回应。
懦弱与恐惧已经献祭，如今的他，只剩下野兽般的警惕与冰冷的计算。
未知，意味着危险。
但也可能，意味着机遇。
他一步步走向那片新暴露出的黑暗洞口。
洞口不大，边缘布满了碎石，里面散发着一股陈旧的、类似古墓中尘封千年的味道。
他探头向内看去。
里面是一个不过十平米的狭小石室，空无一物。
只有在石室的正中央，悬浮着一缕微弱得仿佛随时会熄灭的魂火，如同一根风中残烛。
“你……来了……”魂火轻轻跳动，发出意念。
“你是谁？”刘星站在洞口，没有踏入。
“我……是谁……我已经……忘了……”魂火的声音断断续续，“我只记得，我见证了……一个时代的……落幕……”
上古时代的见证者？
刘星心里没有半点波澜。
这种说辞，他只信三分。
“你叫我过来，有什么事？”他直接问。
那缕魂火似乎没想到他如此直接，微微一顿，然后飘近了一些。
“你的身上……有很特别的东西……”
“镇魔影狱……不，不对……这个名字太新了……”
“它的核心……是那只猴子……好暴虐，好纯粹的毁灭意志……这不是他的本源……这是被扭曲后的……凶器……”
魂火的话，让刘星的动作停滞了。
它竟然能看穿孙悟空的本质！
这绝不是普通的残魂能做到的。
“你……到底是什么东西？”刘星的语气里，带上了一丝真正的凝重。
“我说了……我只是一个见证者。”
魂火的光芒似乎明亮了一丝，它围绕着刘星缓慢地飘动，像是在审视一件物品。
“你很奇怪。你明明是‘非血脉者’，却能承载它……哦……我明白了……”
魂火发出一阵类似轻笑的意念波动。
“你不是偶然得到它的。你是被‘选中’的。”
“你以为这‘镇魔影狱’是你的金手指？是你的奇遇？”
“不，孩子。你只是一个‘容器’，一个被精心挑选出来，用来承载这件‘兵器’的笼子而已。”
轰！
这几句话，如同九天惊雷，在刘星的脑海中炸开。
容器？
兵器？
笼子？
自己经历的一切，难道都是被安排好的？
从穿越到这个世界，到获得镇魔影狱，再到与孙悟空的共生……难道背后有一双看不见的大手在操纵着一切？
“不可能。”刘星否定。
这太荒谬了。
“你不信？”
魂火的笑意更浓了，带着一丝怜悯与嘲弄。
“这个世界，名为‘九域囚笼’。你以为，是谁把它变成了囚笼？又是为了囚禁谁？”
“你体内的猴子，只是无数被投入此地的‘钥匙’之一。而你，就是那个负责保管钥匙的狱卒。一个……连自己也是囚犯的狱卒。”
“你走的每一步，献祭的每一种情感，都只是在为他人做嫁衣，在磨砺那把名为‘孙悟空’的凶器罢了。”
“等你没有了利用价值，或者那把凶器被磨砺完成，你猜……你的下场会是什么？”
魂火的每一句话，都像是一把刀，精准地刺入刘星心中最不安的地方。
他一直以为自己是执棋者，是在绝境中靠着自己的意志与孙悟空的交易一步步走到今天。
可现在，这个古老的魂影告诉他，他连棋子都算不上，只是一个装棋子的盒子。
何其可笑！
何其……可悲！
“我凭什么信你？”刘星的声音冰冷。
“就凭……这个。”
魂火猛地撞向刘星的眉心。
刘星下意识想躲，但魂火的速度太快，而且并无杀意。
一幅破碎的画面，瞬间在他脑海中展开。
那是一片无法形容的混沌虚空，几个如同神魔般伟岸的黑影矗立着。
他听不清他们在说什么，只能捕捉到几个断断续续的词语。
“……囚笼已成……”
“……血脉为锁……还不够……”
“……投入‘钥匙’……让囚徒互噬……”
“……需要‘容器’来承载……找一个……意志坚韧的……异乡人……”
画面戛然而止。
刘星的身体僵在原地。
那几个黑影，是他无法理解的存在。
但他们口中的计划，却与自己此刻的处境完美契合。
异乡人……
意志坚韧……
容器……
原来，孙悟空说的“不服输”，不是赞赏，而是他被选中的“资格证”。
一股彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。
他不是主角，不是天命之子。
他只是一个实验品。
“现在，你信了？”魂火的声音带着一丝得意。
“你告诉我这些，想做什么？”刘星缓缓抬起头，脸上看不出任何情绪。
心中的惊涛骇浪，被他用献祭后仅存的理智死死压住。
愤怒吗？
不。
当一个人发现自己只是一个笑话时，愤怒都显得多余。
“交易。”魂火直接道出来意，“我知道很多秘密，关于这个囚笼的真相，关于那些幕后黑手，关于……如何打破这一切。”
“而我，需要力量重塑形体。我能感觉到，你刚刚吞噬了一枚品质极高的魂婴果，把那股力量给我。我将告诉你一个更大的秘密，作为回报。”
魂火显得很有信心。
在它看来，一个得知自己命运被操纵的年轻人，必然会不惜一切代价寻求真相与反抗的力量。
而它，就是唯一的希望。
“好。”刘星干脆地回答。
魂火似乎很满意：“明智的选……”
它的话还没说完，异变陡生！
刘星根本没有任何犹豫，在答应的瞬间就悍然出手！
“镇魔三式，第一式——破魂！”
他根本没想过交易。
一个活了不知多少年的老怪物，和它交易无异于与虎谋皮。
它虚弱？
谁知道是不是装的。
它知道秘密？
那就更好办了。
只要把它变成自己的“收藏品”，所有的秘密，自己可以慢慢读取！
献祭了“英雄梦”之后，刘星的心中再无半分天真。
他就是个彻头彻尾的功利主义者！
“你敢！”
魂火发出了惊怒的尖啸，它没想到这个少年竟然如此狠辣狡诈，翻脸比翻书还快！
一股精神冲击轰向刘星。
但刘星早有准备，镇魔影狱的力量在体表形成一层无形的壁垒，将冲击挡下。
他欺身而上，右手五指张开，狠狠抓向那团魂火。
“以我之情，铸彼之笼！”
“我，刘星，献祭我……对未知的……求知欲！”
这是他仅存不多的、属于人类的本能之一。
对世界的好奇，对真相的探求。
现在，他连这个也要一并抛弃。
真相，不需要“求”，只需要“夺”！
无形的情感之力化作枷锁，瞬间缠绕住了那团剧烈挣扎的魂火。
“不！你这个疯子！你会毁了……”
“第三式，归墟！”
刘星根本不理会它的咆哮。
背后第二个沉寂的镇魔槽位亮起。
作为典狱长的孙悟空，虽然处于被镇压的状态，但它的本能还在。
一股暴虐的吸力从槽位中传出，配合着情感锁链，强行将那团魂火向刘星体内拖拽。
“你不能囚禁我！我乃……天机阁……最后的……守秘人……”
魂火的声音越来越弱，最终被彻底吞入黑暗。
第二个镇魔槽位，亮起微光，然后彻底归于沉寂。
成了。
刘星站在原地，闭上双眼。
一股庞大的、破碎的记忆洪流涌入他的脑海。
九域的形成……血脉贵族的崛起……中州皇朝的建立……以及，关于他自己这个异服者的，一个代号。
——“钥匙”计划，第七号“容器”。
他，只是第七个。
在他之前，还有六个失败品。
刘星猛然睁开双眼，那里面，最后一点属于人的温度，彻底熄灭。
就在这时，一阵轻微的、金属爪扣入岩石的声音，从血蝠洞窟的入口处传来。
紧接着，是一句压低了的、带着军旅气息的命令。
“封锁洞口，目标……就在里面。”
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