林专员走后的第四个小时，我桌上的内部通讯器亮起了红灯。这东西七年里亮过三次，每次亮起都意味着——规矩变了。
“李，地下七层。现在。”王科长的声音从听筒里传来，背景音里有不寻常的机械嗡鸣。
电梯下降时，数字跳过B3直接显示B7。我之前不知道下面还有四层。
门开了，气味先涌进来——不是消毒水，是更原始的东西：臭氧、金属冷却液，还有一丝淡淡的、甜腻的腐烂味，像熟透的水果开始发酵。
王科长站在一条白色走廊的入口，穿着全套防护服，面罩掀开着，脸色灰白。
“穿这个。”他扔给我一套防护服，“从今天起，售后部分为两个组。你负责A组，继续处理常规回收。我负责B组，处理…这个。”
“这是什么地方？”
“废弃区。”他拉上面罩，声音变得沉闷，“公司运营了十二年，总有些东西租出去就坏掉了，有些体验者还回来的时候…不完整了。还有些，像陈青那种意外产物，但没被及时发现。”
走廊两侧是透明的存储舱，比体验区的展示舱更厚，液氮的白雾在夹层中缓慢流动。舱体里浸泡着各种形态的…东西。
有的还能看出人形，但多出了不该有的部分：背部延伸出的残破骨翼，皮肤上生长的鳞片，肢体以违反解剖学的方式扭曲。有的则完全脱离了任何已知形态，像噩梦的实体化——一团搏动的肉块伸出几十只眼睛；某种藤蔓与神经组织的杂交体在营养液里缓慢蠕动。
“这些都是失败的体验者？”我隔着面罩问。
“有的是体验失败，有的是体验…太成功。”王科长停在一个舱体前，“这个，03号标本，是最早的志愿者之一。她租了‘深海梦游者’套餐，想体验深海鱼类的感知。回来的时候，她说她听见了大洋深处的声音，一种呼唤。之后每个月都续租，直到某天…她没有预约，直接跳进了公司的水族过滤池。救上来时，她的肺叶已经进化出鳃状结构，颈部两侧有裂口。她说她在陆地上无法呼吸。”
舱体里，一个女性悬浮在淡蓝色的液体中，长发如海草般漂散。她的眼睛是纯黑色的，没有眼白，皮肤上有隐约的荧光斑点在缓慢明灭。
“她活着？”
“某种意义上的活。”王科长继续往前走，“大脑活动低于植物人标准，但身体代谢正常。公司不能让她死，那会变成医疗事故。也不能让她醒，因为醒来第一件事就是试图返回大海。所以就在这里，养着。”
我们走到走廊尽头，一扇沉重的气密门前。门边的电子屏显示着红色字样：特殊处理区——授权人员方可进入。
“林专员这次来，不只是检查陈青的回收物。”王科长输入密码，门锁“咔哒”一声解开，“总部决定启动‘净化程序’。十二年来积压的所有…不可逆转化案例，一次性处理。”
门开了。里面的房间不大，中央是一个圆柱形装置，连接着各种管道和线路。装置侧面有个观察窗，透过强化玻璃能看见内部结构——像焚化炉，但更精密。
“这是…”
“分子级分解器。”王科长的声音很平静，平静得可怕，“瞬间汽化，不留任何生物残骸。无痛——理论上。处理后的物质进入公司能源回收系统，为新的体验舱供能。”
我看着那个装置，又回头看了看走廊两侧那些存储舱。
“全部？”
“全部。”王科长递给我一个平板，屏幕上是名单，长长的一列，“总计八十七例。按照指示，下周开始，每天处理十例。你和我一起负责。”
名单上，每个名字后面都有简短备注：
张雅丽，29岁，深海梦游者，不可逆鳃化，存储时间：4年7个月
刘建国，51岁，暮光守望者，自愿留观，已处理
看到最后一个名字时，我停住了。
陈青（监护中），34岁，灵感汲取者二次体验者，状态：稳定/观察中
“陈青在名单上？”
“预备名单。”王科长收回平板，“如果他二次体验后出现任何不可逆转化迹象，就转入待处理队列。这是标准流程。”
“所以他申请再次体验，签监护合同，其实是…”
“是在给自己争取时间。”王科长摘下防护帽，秃顶上沁出汗珠，“我猜他知道了。不知道从哪里，但他知道了废弃区的存在。所以他要证明自己还能控制，还能‘安全地’体验。一旦进入监护程序，就有三个月观察期，期间免于进入净化名单。”
我想起陈青给我那幅画时的眼神，那种平静下的决绝。
“为什么告诉我这些？”我问。
王科长看着我，看了很久。七年来我第一次在他脸上看到一种东西——疲惫，深及骨髓的疲惫。
“因为我老了，李。我在这公司十五年，从体验部调到售后部，再调到这个…这个他妈的怪物屠宰场。”他用手抹了把脸，“我处理过四百多例回收，亲自执行过六十七次净化。上个月体检，医生说我胃里有三处溃疡，心脏冠状动脉堵塞百分之四十，每晚需要吃两种安眠药才能睡三小时。”
他走到分解器前，手指划过冰冷的金属外壳。
“你知道最讽刺的是什么吗？我处理的这些‘怪物’，他们大多数只是想逃离一种痛苦——平庸的痛苦，孤独的痛苦，失去的痛苦。他们想变成别的东西，以为那样就不痛了。但他们不知道，怪物也会痛，只是痛的部位和方式不一样。”
“那你为什么还在这里？”我问。
“因为我老婆的医疗费，我儿子的留学费，我自己的房贷。”他笑了，那种干涩的笑，“还有因为我习惯了。人什么都能习惯，李。习惯早起，习惯加班，习惯吃难吃的外卖，也习惯…每周二下午三点，按下一个按钮，把曾经是人的东西变成一团无害的蒸汽。”
通讯器又响了。王科长看了一眼，接起来，听了几秒，脸色变了。
“知道了，我们马上上去。”
他转向我：“常规任务，但需要你亲自去。体验部出事了，一个客户在体验过程中…发生了计划外变化。”
“什么变化？”
“她拒绝结束体验，而且体验舱从内部锁死了。安全系统显示她的生命体征正在…异化。”王科长重新戴上面罩，“去吧。这里的事，我们明天再谈。”
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体验部A3区乱成一团。几个技术员围着一个体验舱，尝试用解码器破解门锁。舱体表面的观察窗结了层白霜，看不清里面情况。
小陈看见我，小跑过来，手里抱着档案夹：“李哥，客户叫苏晚晴，二十五岁，第一次体验，租的是‘永恒梦境编织者’套餐，原定体验时间六小时，现在已经超时四小时了。”
“永恒梦境编织者？”我没听说过这个套餐。
“新推出的高端套餐，上周才上架。”小陈翻着档案，“客户可以在预设的梦境模板中构建自己的完美世界，体验时间感知延长——现实一小时，梦境中可感知为一天甚至一周。主要用于…临终关怀和心理创伤干预。”
我看向体验舱。舱体侧面有个小屏幕，滚动着客户的生命体征数据：心率极低，呼吸每分钟三次，脑电图显示深度睡眠波，但伴有异常的θ波爆发——那是清醒梦的特征。
“她构建了什么梦境？”
小陈调出记录：“一个海滨小镇，永远停留在夏季傍晚六点，阳光金色但不刺眼，海风恒定二级。梦境中有…一个已故的未婚夫。三年前车祸去世的。”
“所以她不打算回来了。”
“更糟。”技术主管插话，他指着舱体内部传感器读数，“她的脑部活动开始影响生理。体温持续下降，目前只有三十二度，并且还在降。新陈代谢几乎停止。再这样下去，她会…她会永远留在梦里，而身体会进入不可逆的休眠状态。”
“能强制唤醒吗？”
“常规手段试过了，声波刺激、电脉冲、神经反馈诱导，全部无效。”技术主管擦擦汗，“她从内部锁死了意识接口，切断了所有外部干预通道。现在我们唯一能做的，是物理破拆舱体，但那可能对她的神经造成永久损伤。”
我走近体验舱，手掌贴在观察窗上。霜很冷。透过冰晶的缝隙，能隐约看见里面的人影——一个年轻女人，躺在悬浮床上，脸上带着平静的微笑，那种只有在最深沉的幸福中才会有的微笑。
她的手里握着一个东西，小巧的，金属的。我眯起眼辨认——是一枚订婚戒指。
“她进去时戴着的？”我问。
小陈点头：“合同规定体验时需移除所有个人物品，但她坚持要戴着。说是…想让梦里的他也看见。”
我盯着那个微笑，那种完全沉浸在另一个世界中的安宁。我想起地下七层那些存储舱，想起深海梦游者漂散的长发，想起陈青腹中的光，想起石像鬼台座上刻的那行字。
每个人都想逃往某个地方。
“让我和她说话。”我说。
“通讯被她切断了…”
“不是通过系统。”我转向技术主管，“你们应该有紧急神经直连接口，用于抢救时的意识干预。把我接进去。”
技术主管愣了一下：“那很危险。如果她的梦境世界拒绝你，你的意识可能被卷入，或者…”
“或者什么？”
“或者被困在边缘地带，介于现实和梦境之间的夹缝。我们救出过三个人，有两个疯了，还有一个醒来后坚持说自己已经在夹缝里活了五十年。”
我看向体验舱里的苏晚晴。她的心率又降了一点。
“接进去。”我说。
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