青云山脉的褶皱深处，大青崖村像一粒不慎洒落在巨幅青绿画卷上的墨点，微小、固执，却也透着股顽强的生气。天光未透，墨蓝色的天幕上还钉着几粒残星，霍星尘已背起那只磨得油亮的旧藤筐，推开了吱呀作响的木门。
山间晨雾浓得化不开，湿冷地贴着皮肤往骨头缝里钻。霍星尘紧了紧洗得发白的粗布短褂，深深吸了一口冰凉清冽、混杂着草木腐烂和泥土腥气的空气。这是他十六年来每一个清晨的味道。他熟稔地踩着碎石小径，身影很快没入山道旁深不见底的墨绿里。
村口那棵虬枝盘结的老槐树下，雷岳像头精力过剩的小豹子窜出来，厚实的肩膀差点撞上霍星尘。
“星尘，这么早？听说崖西那片老林子里，前几日有人瞅见了几株年份不错的赤血参！”雷岳的声音嗡嗡的，带着少年人特有的、仿佛永远用不完的朝气。他浓眉大眼，身形比同龄人壮硕得多，此刻正挥舞着一根手腕粗的硬木柴棍，虎虎生风地劈砍着空气里的湿雾。
霍星尘脚步未停，只微微侧头笑了笑，清瘦的脸庞在熹微晨光里显得有些苍白。“赤血参？怕又是张家老二喝多了吹牛吧。先去老地方看看崖柏根，药铺掌柜催得紧。”他的声音不高，带着点山风吹拂后的微哑，平静得像山涧里不起波澜的水潭。
雷岳撇撇嘴，几步追上来与他并肩，手里的棍子依旧不安分地戳点着路旁的蕨草。“你呀，整天就知道刨土挖根！咱们这年纪，该像镇上的武馆师傅说的，练筋骨，求上进！指不定哪天就被哪个路过的仙长看中，收去做那御剑飞天的神仙呢！”他眼睛里闪着光，那是属于山外世界的、未经世事的憧憬。
霍星尘嘴角牵动了一下，是一个很淡的弧度，没说什么，目光却下意识地掠过山道旁。那些深深浅浅的绿意里，某些蕨类宽大的叶片边缘，不知何时蔓延开一片片极不自然的墨黑色斑块，像是被滚烫的烙铁无意烫过，又像是腐败侵入的霉斑，透着股说不出的邪异死气。他默默收回目光，心头掠过一丝模糊的不安，像被山雾浸湿的羽毛，沉甸甸地坠着。
山路愈发陡峭崎岖，两人不再言语，专注于脚下湿滑的石块和虬结的树根。霍星尘胸前贴身挂着的一块半个巴掌大的扁平石头，被他体温煨得微温。石头表面天然形成几道扭曲纠缠的暗红色纹路，像凝固的火焰，又像干涸的血脉。他常摩挲它，粗糙的纹理带来一种奇异的、近乎安抚的踏实感。这是父亲留给他的唯一物件，一个无言的念想。
不知攀爬了多久，天色终于彻底亮透。他们抵达一片背风的崖壁下，这里土壤湿润，正是崖柏喜好的所在。霍星尘放下藤筐，抽出插在筐边的短柄药锄。那锄头木柄黝黑光滑，是用了多年的旧物。他蹲下身，小心翼翼地剔除着柏树根部的腐叶和碎土。
“嘿，星尘你看！”雷岳突然压低声音，带着几分惊奇指向不远处一块半埋在土里、布满苔藓的青石残碑，“那石头……好像有点不对劲！”
霍星尘顺着他的手指望去。只见那块不知何年何月断裂倾颓的石碑底部，极其微弱地、如同呼吸般，间歇性地闪过一丝难以察觉的毫光。那光芒极其黯淡，若非雷岳眼尖，几乎被晨光和苔痕掩盖。它并非纯粹的光亮，更像是一缕凝滞的、带着某种古老沉寂意味的星芒尘屑，幽幽一闪，又迅速隐没在冰冷的石碑深处。
一股难以言喻的感觉攫住了霍星尘，仿佛那石碑深处传来一声来自远古的无声叹息，沉重地撞在他的心口。他胸前的焰纹石猛地颤动了一下，一股微弱却异常清晰的暖流透过衣衫，烙铁般熨在他的皮肤上。他下意识地伸手捂住胸口。
就在这时——
“嗷呜——！”
一声凄厉到扭曲的长嚎，骤然撕裂了山林清晨的寂静！那声音绝非寻常野兽，充满了令人头皮炸裂的暴戾、痛苦和无尽的贪婪，仿佛地狱深处刮出的阴风，瞬间冻结了崖壁下的空气。
霍星尘和雷岳浑身剧震，霍然抬头。
只见下方山谷中，大青崖村的方向，一股漆黑如墨的浓烟正滚滚冲天而起！那烟柱粗壮得骇人，浓得化不开，翻滚着，扭曲着，遮天蔽日。浓烟之下，隐约可见跳跃的火光，却诡异地呈现出一种令人心寒的惨绿色泽，如同鬼火跳跃。
“村子！”雷岳目眦欲裂，脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下无边的惊恐，“是村子着火了？！”
话音未落，又是一声更加狂暴凶戾的嘶嚎传来，距离似乎更近了！紧接着，是无数混乱的、充满极端恐惧的尖叫和哭喊，被山风撕扯着，断断续续地送了上来，隐约夹杂着房屋倒塌的巨响和某种沉重物体撕裂血肉的、令人牙酸的闷响。
一股冰冷彻骨的寒意瞬间从霍星尘的脚底板直冲上天灵盖！那不是寻常的山火！那惨绿的火光，那扭曲的嚎叫，那浓得如同实质的墨烟……一切都透着无法形容的邪异！
“爹！娘！”霍星尘的心脏像是被一只冰冷的铁手攥住，窒息般的剧痛让他眼前阵阵发黑。他一把抓起地上的药锄，那粗粝的木柄仿佛是他溺水之时唯一能抓住的浮木。胸腔里有什么东西在疯狂地跳动、冲撞，像是困在笼中的野兽，想要撕开皮囊冲出来。他跌跌撞撞地就要朝山下冲去。
“星尘！别！”雷岳一把死死拽住他的胳膊，少年壮硕的身体此刻也在不受控制地颤抖，声音嘶哑发颤，带着哭腔，“听声音！有东西……有东西在村里！不是火！是怪物！”他野兽般的直觉在疯狂报警，那下方的恐怖气息让他浑身汗毛倒竖，纯粹的、面对不可名状之物时的原始恐惧攫住了他。
几乎是同时，下方山道上方的密林猛地一阵剧烈晃动，枯枝败叶如暴雨般簌簌落下！
“吼！！”
伴随着沉闷如雷的咆哮，一道庞大得超乎想象的黑影轰然撞开数棵碗口粗的树木，带着一股浓烈到令人作呕的腥风，扑到了崖壁下方狭窄的山道上！
那是一只狼，却又绝不是狼！
它的体型大得像头壮牛，一身原本可能是灰褐的皮毛此刻遍布着大片大片腐烂溃脓的斑秃，裸露出的皮肤呈现出一种污秽的、仿佛浸泡在烂泥里的紫黑色。它的眼睛是两团疯狂燃烧的、浑浊的暗绿色磷火，充满了最原始的嗜血和毁灭欲望。最令人毛骨悚然的是它那张开的巨口，流淌着粘稠腥臭涎水的獠牙之间，竟不时有星星点点诡异的惨绿色火星迸溅出来！
“嗬……”野兽喉咙深处发出破风箱般的低吼，暗绿色的目光如同实质的毒液，瞬间就锁定了崖壁上方两个渺小的人类。那目光贪婪而疯狂，带着一种要将灵魂都吞噬殆尽的饥渴。
雷岳倒抽一口凉气，巨大的恐惧让他浑身僵硬了一瞬，但骨子里的凶悍和对伙伴的本能保护欲压倒了一切。“快跑！往高处！”他发出一声变了调的大吼，猛地将霍星尘往自己身后狠狠一推，同时用尽全力，将手中那根粗重的硬木棍朝着下方魔物的头颅狠狠投掷下去！
木棍带着破风声呼啸而去，力道足以砸碎普通野兽的头骨！
然而，那魔化巨狼只是极其轻蔑地、随意地一摆头颅。
“咔嚓！”
木棍如同脆弱的枯枝，撞在那肮脏紫黑的皮毛上，竟发出一声断裂的脆响，从中断为两截，无力地掉落尘埃。魔狼甚至没有后退半步，只有几缕带着腐臭气味的毛发飘落下来。它喉咙里滚动着更加暴虐的低吼，后肢肌肉猛地贲张，庞大的身躯竟展现出不可思议的敏捷，带着一股腥风，猛然朝着崖壁上方扑噬而来！狰狞的巨口大张，致命的獠牙直取挡在最前面的雷岳！
死亡冰冷的吐息瞬间笼罩了雷岳！他甚至能看到对方獠牙缝隙里黏着的暗红色碎肉。时间仿佛被拉长、凝固，只剩下那张迅速放大的、流淌着腥涎的恐怖巨口。他大脑一片空白，身体因为极致的恐惧而无法动弹，只能眼睁睁看着那深渊般的巨口吞噬过来。
“雷岳！”
就在这千钧一发之际，一股无法抗拒的力量猛地将他撞开！是霍星尘！在雷岳被死亡的阴影彻底冻结的刹那，霍星尘不知从哪里爆发出一股骇人的力量，像是被无形的巨手猛推了一把，整个人合身撞在雷岳身侧，将他狠狠撞离了魔狼扑噬的中心轨迹！
巨大的惯性让两人滚作一团。
而霍星尘，却因为这一撞，彻底暴露在了魔狼的攻击路径之下！他踉跄着，几乎失去了重心，正正面对着那扑落下来的腥风血口！
视野瞬间被那张流着涎水、喷吐着恶臭热气的巨口填满！绝望如同冰冷的潮水，瞬间灭顶而来！他想举起药锄，手臂却沉重得如同灌了铅。完了！
就在那张布满交错獠牙的巨口即将咬合，将他吞没的瞬间——
“嗡！”
一声低沉而奇异的嗡鸣，毫无征兆地从他体内响起！
仿佛有一颗沉寂了亿万年的星辰，在他灵魂的最深处，被这极致的死亡威胁骤然惊醒！
一股滚烫到足以焚灭血肉的洪流，毫无预兆地从他胸腔深处猛地爆炸开来！那不是血液的温度，更像是熔岩，是地心喷薄的火焰！这狂暴的力量顺着他的手臂经络疯狂奔涌，蛮横地冲向他紧握在手中的那柄药锄！
那柄黝黑、平凡、甚至有些破旧的短柄药锄！
锄头的木柄，那浸润了他无数汗水、摩挲得光滑无比的老旧木柄，在接触到这股蛮横力量的刹那——
“轰！”
一道炽烈无比、纯粹到极致的金红色烈焰，如同压抑了万载的火山骤然喷发，猛地从木柄根部炸裂开来！火焰瞬间吞噬了整根木柄，并沿着锄头锋锐的金属锄刃疯狂蔓延！那火焰并非凡火，它跳跃、咆哮，呈现出一种近乎神圣又狂暴的金红，散发出灼烧灵魂的高温，将周遭浓稠的雾气和阴冷的空气都瞬间扭曲、点燃！
霍星尘甚至来不及思考发生了什么！
他只觉得握着药锄柄的右手仿佛握住的不是木头，而是一块刚从熔炉里取出的、烧得通红的烙铁！难以想象的剧痛和一股几乎要将他撕裂的狂暴力量同时席卷全身！他的手臂肌肉因这失控的力量而剧烈痉挛着，骨骼发出不堪重负的呻吟。
这一切，只发生在电光石火之间！
那魔狼腥臭的涎水几乎要滴落在霍星尘的脸上！
“嗬！！！”
被这突如其来的、蕴藏着令它本能感到深刻憎恶与恐惧气息的金红烈焰所惊，魔狼发出一声混杂着痛苦与暴怒的尖利嘶嚎，扑噬的动作出现了一丝极其短暂的凝滞和规避的本能。
就在这生死一瞬的凝滞里，霍星尘被体内狂暴力量驱使着，完全凭借着一股支撑身体的求生本能，身体猛地向前一倾，同时用尽全身残存的所有力气——将那柄燃烧着恐怖金红烈焰的锄刃，朝着近在咫尺的魔狼咽喉，不管不顾地捅了出去！
噗嗤！
一声极其沉闷、令人头皮发麻的利器穿透坚韧皮肉和骨骼的声响传出。
滚烫的、带着浓烈硫磺和焦臭味、颜色暗沉如腐血的粘稠液体，猛地从魔狼被锄刃贯穿的咽喉处狂喷而出！喷了霍星尘满头满脸！
“嗷——咕噜噜……”魔狼的嘶嚎瞬间变成了破风箱般的、混杂着血液和碎肉的怪异声响。那双燃烧着暗绿磷火的兽瞳猛地瞪到极限，里面疯狂毁灭的光芒如同风中残烛般急速黯淡、熄灭，只剩下无穷的惊愕、难以置信和一种……源自生命本源的、对那金红火焰的、刻骨铭心的恐惧！
它庞大的身躯剧烈地抽搐起来，被火焰包裹的锄刃深深嵌入它的喉管，金红色的烈焰如同附骨之疽，疯狂地吞噬着它的伤口，发出滋滋的恐怖灼烧声，空气中弥漫开一种皮肉焦糊与污血混合的、令人作呕的恶臭。
霍星尘只觉得一股难以形容的巨大反震之力从锄柄传来，混合着魔狼血液喷溅的腥臭粘腻感，以及那金红烈焰灼烧自身带来的无尽痛楚，让他眼前猛地一黑！
噗通！
他再也无力支撑，握着那柄依旧深深插在魔狼咽喉中的火焰药锄，连同那具仍在抽搐的庞大魔物躯体，重重地一起摔倒在冰冷坚硬的岩石地面上！
世界在他眼前剧烈地旋转、模糊。耳畔只剩下雷岳惊恐到变形的呼喊，声音仿佛隔着厚重的海水传来，遥远而不真切：“星尘！星尘——！”
霍星尘试图睁开眼，视野却被一片黏腻的猩红和迷蒙的水汽遮挡。那柄燃烧的药锄，紧握在他已经失去知觉的手里，金红的火焰并未熄灭，依旧执着地、微弱地燃烧着，舔舐着魔狼污秽的皮毛和血肉，发出细微的噼啪声，成为这片死寂灰暗中唯一跳动的光点，映亮了他沾满血污的脸庞。
冰冷刺骨的岩石紧贴着他的脸颊，而体内那股爆炸般的力量却如潮水般退去，只留下无边无际的、仿佛灵魂都被抽干的虚弱和深入骨髓的寒冷。残烬的温度隔着布满血污的皮肤传来，微弱得仿佛错觉。
意识沉入无边黑暗之前，他最后看到的，是远处山谷中，大青崖村的方向，那道仍在翻滚升腾的、如同巨大黑色墓碑般的浓烟柱。
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