从地下室出来后，零回到了街面，耳中还回荡着虚核的嗡鸣。而此刻，雨滴砸在排水管上的频率变了。
不再是七秒一记，而是三短一长，像某种加密信号在敲击金属。零站在墙角，左手按着太阳穴，虚核在颅骨内震荡，脉冲与外界频率共振，引发神经灼痛。他咬破舌尖，血腥味在口腔扩散，短暂压住体内翻涌的异感。
右臂骨甲突然抽搐，赫子撕裂羽织下摆，刺出半寸鳞片。他低头看，那片赫甲边缘焦黑，像是被高温灼烧过，又迅速冷却凝固。这不是战斗损伤，是虚核活性失控的征兆。
他抬起左手，转动吊坠。蓝光渗出，贴着掌心蔓延至手腕，顺着血管爬行。虚核的震颤被牵引，节奏逐渐同步于呼吸。痛感减退，但共振未停。
信号源还在。
他蹲下身，匕首尖划开鞋底夹层，抠出最后一点紫血粉末。粉末沾水未化，反而凝成细线，在掌心形成微型螺旋。他盯着那道纹路，想起昨夜墙上碳化的动线图——光字浮现时，虚核曾短暂反向回应外界信号。
现在，它又在动。
零站起身，掀开排水口铁盖，顺着梯子滑入地下三层。空气潮湿，混着腐泥与铁锈味。通道尽头有微弱蓝光闪烁，像是电子设备漏电。他贴墙前行，每一步都避开积水反光面。
蓝光来自一个废弃控制箱。箱门半开，内部电路板烧毁，但中央插着一块青铜色晶片，正以固定频率脉冲发光。零伸手触碰，晶片突然升温，虚核剧烈震颤，右臂赫子再次暴起，撕裂袖管。
他抽手后退，匕首横在胸前。
这不是信号接收器，是诱饵。
真正的信号源在更深处。
他绕过控制箱，沿着主排水管前行。管道倾斜向下，内壁覆盖青苔，脚底打滑。走了约五十米，通道突然收窄，前方出现一道铁栅栏。栅栏后，蜷缩着一个人形。
不，不是人。
那东西半身泡在污水里，背部赫包萎缩成团，表面布满溃烂疤痕。脖颈烙着青铜树标记，但烙印下方，皮肤浮现出一道残缺树形纹路，与他匕首柄上的刻痕一致。
零停下脚步。
对方察觉动静，缓缓抬头。眼睛浑浊，瞳孔扩散，嘴角抽搐着流出灰绿色黏液。它张嘴，发出嘶哑气音，像风穿过裂缝的石头。
“……频……率……”
零没动。
虚核在体内震动，与这残缺喰种的赫包产生共鸣。不是被动响应，而是主动吸引。他的右臂赫甲开始自主生长，鳞片从肘部延伸至掌心，覆盖指节。
对方抬起手，指尖勾动，污水中浮起一段断裂的赫子残肢，指向零。
“你……也是……实验体……”
零眯眼。
实验体？谁的实验？
他没追问，左手缓缓将吊坠按在太阳穴。蓝光从耳后扩散，意识瞬间清空。百种吞噬记忆如碎片涌入——巨人脊髓、咒骸核心、神格残片……画面重叠，几乎撕裂神志。
他咬牙，将匕首刺入大腿。
痛觉拉回现实。
眼前残缺喰种仍在低语，声音混着电流杂音：“虚核……不稳定……需要……同频补完……”
零明白过来。
这不是追踪，是诱导。青铜树用残次品释放与虚核共振的频率，引诱他靠近，要么暴走，要么被污染。
但他不是猎物。
他是掠食者。
他上前一步，左手掐住对方喉咙，右手赫子完全暴起，贯穿胸腔，精准撕裂赫包。那团萎缩组织刚离体，便剧烈抽搐，释放出高强度脉冲波。
零张嘴，直接吞下。
赫包卡在咽喉，黏腻滑动，散发腐臭。他闭眼，强制吞咽。一股热流从食道炸开，直冲大脑。右臂赫甲瞬间完成覆盖，鳞片紧密咬合，泛出暗紫色金属光泽。
他低头看手。
五指收拢，赫甲随肌肉运动自如，不再抽搐失控。
成功了。
但下一秒，味觉神经突变。
他蹲下身，从地上抓起一把湿泥，送入口中。
甜。
浓郁的鲜甜，像熬煮三天的骨汤，混着焦糖香气。他咀嚼，泥沙摩擦牙齿，胃部却传来满足感。这不是错觉，是神经信号被彻底改写。
他松开手，泥块掉落。
从此，所有有机物在他口中都是食物。腐烂的、活的、死的，只要含有生命能量，都会触发“美味”反馈。
非人化的第一步，已完成。
零站起身，背靠墙面，缓缓吐出一口浊气。虚核震动平稳，不再与外界共振。他抬起右手，赫甲边缘划过墙面，留下一道清晰刻痕。
树形标记。
与匕首柄相同，但更完整。这是他的新印记，不再是被复制的痕迹，而是主动刻下的存在证明。
他收手，正要离开，忽然察觉异常。
墙面刻痕边缘，渗出微量紫血。血液未滴落，反而吸附在碳化图痕上，像被某种力量牵引。他伸手触碰，指尖传来微弱吸力，仿佛墙内藏着空洞。
他皱眉。
这不是物理现象。
是虚核与环境的某种共鸣。
他正欲深究，远处传来金属撞击声。有人在接近。
零立刻熄灭吊坠蓝光，贴墙隐匿。脚步声由远及近，两名穿着黑色作战服的人出现在通道入口。他们手持探测仪，屏幕显示着波动曲线。
“G-7区信号中断。”一人说，“共振源消失了。”
“不可能。”另一人盯着仪器，“虚核活性不可能凭空消失，除非……它被同化了。”
“同化？谁干的？”
“不知道。但刚才那股吞噬波，频率接近S级喰种。”
零屏息。
他们没发现他。
但探测仪的光扫过墙面，停在那道树形刻痕上。仪器发出蜂鸣，数值飙升。
“等等……这个标记……”
“怎么？”
“和实验体身上的残痕……对上了。”
两人对视一眼。
“上报。目标不仅存活，而且……开始标记领地了。”
他们转身离开，脚步急促。
零等他们走远，才缓缓起身。他看向墙面，紫血仍在吸附，刻痕比刚才更深。他抬起右手，赫甲表面泛起微光，与虚核震动同步。
他知道，从现在起，他不再是隐藏者。
他是被追捕的异类，也是反向狩猎的源头。
他迈步走向出口，脚步沉稳。赫甲在黑暗中泛着冷光，像披着一层活体铠甲。
爬出排水口时，雨停了。
地面积水映出他模糊轮廓。他低头看，影子右臂明显比左臂粗大，赫甲未完全收缩，像某种未褪去的兽皮。
他抬手，抹去脸上泥污。
前方街角，一辆黑色厢车停在路灯下。车窗贴膜，看不见内部。但车顶天线正微微转动，对准他所在位置。
零停下。
他没躲。
右手缓缓抬起，赫甲完全展开，五指张开，对准那辆车。
然后，他做出一个动作。
竖起中指。
车厢内，探测仪突然爆闪红光。
“目标发现我们。”
“怎么办？”
“……撤。”
车辆启动，迅速驶离。
零收回手，转身走向巷子深处。
他需要更多赫包。
残缺的不够，他要完整的。
要能让他彻底掌控赫子的力量。
要让所有追他的人，变成他口中的“甜味”。
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