来人是朱允熥的贴身护卫赵烶，他脸上溅着血点，气息急促，显然是一路狂奔而来。
他单膝跪地，声音因急切而嘶哑：“泉州港外，咱们的两艘宝船……被烧了！”
轰！
朱允熥只觉一股血气直冲头顶。
那两艘船，是他力排众议，顶着户部“糜费国帑”的指责，亲自下令改装的武装商船，是他伸向海洋的第一只触手，如今却在自家门口化为两具焦黑的残骸。
半个时辰后，泉州港码头，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和若有若无的血腥气。
两艘曾经雄伟的宝船，此刻只剩下熏黑的龙骨，像两具巨大的肋骨插在浑浊的海水里，仍在冒着缕缕青烟。
几十具大明水师的尸体被捞上岸，整齐地排列在码头上，每一具都覆盖着白布。
朱允熥的脸色阴沉得能滴出水来。
他身后，户部右侍郎唐铎一脸痛心疾首，却非为死去的将士，而是为沉没的宝船。
他躬身奏道：“殿下，此番损失已然惨重，海寇凶残，我大明水师不习海战。为今之计，当即刻下令，锁港三月，严查内奸，再图后计！海务实在糜费，不宜再轻动干戈了！”
“锁港？”朱允熥缓缓转身，目光如冰刀般刮过唐铎的脸，“贼人焚我船，杀我人，就在我大明的家门口扬长而去，尔等身为朝廷命官，不思如何犁庭扫穴，血债血偿，却要闭门自守，当缩头乌龟吗？！”
他一把夺过唐铎刚拟好的奏折，看都未看，猛地掷在地上，声如寒铁：“我大明的疆域，不止是脚下这片土地，更是眼前这片望不到头的深蓝！今日退一步，明日他们就敢踏上岸来！”
唐铎被这股凛然杀气骇得连退数步，呐呐不敢言。
当夜，皇太孙府邸密室，灯火通明。
“林道乾。”林九橹，这位曾经的海上枭雄，如今的大明水师统领，手指重重地点在海图上一个不起眼的小岛——南澳岛。
“此人盘踞南澳，纠集亡命之徒上千，手下大小船只百余艘，行事狡诈狠毒，泉州港外之事，十有八九是他所为。”
苏幺娘，一身利落的工匠劲装，眉眼间带着一股英气。
她摊开一张结构图：“殿下，宝船虽大，但转向迟缓，若在狭窄航道被小股快船袭扰，极易陷入被动。此次敌寇必是用了引火之物，我们的船防火尚有不足。”
满身煞气的周满仓一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作响：“殿下，末将请命，带三百精锐，驾快船直扑南澳，定要将那林道乾的脑袋拧下来当夜壶！”
朱允熥抬手制止了众人的议论，他的眼神在摇曳的烛火下显得异常锐利。
他没有看南澳，手指却点在了金门湾的位置。
“打，是一定要打的。但不是莽撞地冲上去。”他的声音不大，却带着不容置疑的威严，“传我密令，以‘护商巡洋’为名，从福州、漳州船坞急调十二艘改装完毕的武装宝船，于三日内，在金门湾外海集结。所有炮弹，火药，一律按最高规格配给。”
他看向林九橹：“九橹，你是帅。这次，我不给你具体的方略，我只要一个结果——全歼林道乾主力。”
他又转向苏幺娘：“幺娘，你负责技术。我要你在出征前，解决宝船火炮在颠簸海浪中可能出现的任何问题，哪怕只是一个防水圈。”
最后，他看着周满仓：“满仓，你的任务最重。你是我的刀，要在最关键的时候，插进敌人的心脏。”
一盘精心布置的杀局，在“护商巡洋”这块温和的幌子下，悄然展开。
舰队一路南下，旌旗蔽日。
行至澎湖列岛时，夜色渐深。
负责观星象的航海士吴明达急匆匆地闯入朱允熥的船舱，神色凝重：“殿下，北斗七星的位置，比海图标准位置，向南偏移了三度！”
朱允熥心中一动，立刻召来林九橹。
林九橹盯着吴明达在海图上标出的位置，结合潮汐图，脸色骤变：“这是林道乾惯用的伎俩！他熟悉此地洋流，善用‘子时火船突袭’。他会利用北流转向南流的瞬间，顺流释放火船，我军若按常规阵型停泊，将避无可避！”
“他要来，便让他来。”朱允熥的嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“他以为我们是肥羊，却不知自己早已是网中之鱼。传令下去，布‘灯阵诱敌’！”
命令被迅速执行。
二十艘吃水极浅的小舟，每艘船尾都挂上三盏硕大的红灯笼，并用长索拖曳着巨大的浮木。
在夜色中，这支“船队”看起来与十二艘宝船的轮廓几乎一模一样，它们在林九橹的指挥下，缓缓驶向南屿的一处浅湾，那里暗礁密布，大船根本无法靠近。
而真正的十二艘武装宝船，则像幽灵一样，熄灭了所有灯火，隐匿在数里之外的黑暗中，侧舷炮窗悄然打开，露出了黑洞洞的炮口。
苏幺娘则带着工匠们做着最后的检查。
他们给每一门“虎蹲炮”的炮闩都加固了新制的牛油皮革防水圈，确保即使巨浪拍击，火药室也不会渗入一滴海水。
更绝的是，她在每个炮口下方都加装了一条小小的黄铜导流槽，可以将涌上炮口的积水迅速排开，彻底杜绝了海水倒灌导致炸膛的风险。
三更天，海上起了浓雾，能见度不足百步。
“来了！”瞭望哨的声音充满了压抑的兴奋。
浓雾中，十二个巨大的黑影顺着洋流，悄无声息地漂了过来。
正是林道乾的火船，船头堆满了浸透了桐油的茅草和硫磺，只待一声令下，便点火冲向那片灯火通明的“宝船队”。
林道乾站在自己的旗舰上，望着那片模糊的灯笼，脸上露出残忍的笑意。
他仿佛已经看到大明宝船被烈火吞噬，那些官军在火海中哀嚎的场景。
“再近些……再近些……”他喃喃自语。
五百步，四百步，三百步！
“就是现在！”林道乾猛地挥手。
可他等来的，不是自己手下点火的信号，而是一声石破天惊的怒吼。
“开炮！”
镇海号上，林九橹的命令旗重重挥下。
一瞬间，隐匿在黑暗中的宝船侧舷，十六个炮口同时喷射出橘红色的火焰！
那不是普通的铁弹，而是苏幺娘特制的开花火弹！
弹丸呼啸着划破夜空，带着尖锐的嘶鸣，精准地砸在最前方的几艘火船上。
弹丸落水的瞬间，内部的引信被触发，轰然炸开！
轰！轰！轰！
爆炸激起三丈多高的火浪，无数燃烧的碎片四散飞溅，瞬间引燃了火船上堆积如山的硫磺和油毡。
一艘火船变成了一个巨大的火炬，紧接着，连锁反应发生了！
火焰像瘟疫一样蔓延，一艘接一艘的火船被引爆，连环的爆炸声如同天雷滚滚，将整片海域照得亮如白昼。
火光冲天，浓烟滚滚，仿佛整片大海都在燃烧。
“怎么回事！”林道乾惊骇欲绝，他完全无法理解，对方的火炮为何能打得这么远，这么准！
海盗们更是吓破了胆，望着那如同炼狱般的景象，凄厉地尖叫起来：“龙王爷发怒了！是龙宫在发怒！”残存的理智被恐惧彻底吞噬，他们哭喊着，咒骂着，纷纷跳入冰冷的海水，试图逃离这片死亡之海。
然而，在火海与冰海之间，等待他们的只有溺毙一途，十不存一。
眼看大势已去，林道乾又惊又怒，当即调转船头，驾着一艘速度最快的广船，妄图遁入南澳的巢穴。
“想跑？”朱允熥立于镇海号舰首，夜风吹得他衣袍猎猎作响，眼神却冷如万年玄冰。
黑暗的海水中，八道无声的影子如水鬼般潜行。
为首的阿潜，一个黝黑精瘦的疍家少年，他带着手下潜行三里，在遍布暗礁的海域中，神不知鬼不觉地摸到了林道乾旗舰的船底。
他们掏出特制的铁索，死死缠住船舵的转轴和锚链，然后猛地一拉，用铁楔卡死。
正在拼命转舵的林道乾只觉得手中舵盘一紧，随即再也转不动分毫。
旗舰顿时像个没头苍蝇一样在原地打转，失去了方向。
“投降免死——！放下武器！”周满仓立于一艘追击快船的船头，用流利的阿拉伯语大声呼喊。
这是海盗间的通用语。
一艘惊慌失措的海盗船似乎信以为真，缓缓靠了过来，船上的海盗正要扔下兵器。
突然，对方船舷边寒光一闪，一支淬毒的弩箭疾射而出，正中周满仓的右肩！
周满仓闷哼一声，身体剧震，鲜血瞬间染红了半边铠甲。
但他竟不退反进，左手从腰间抄起一个火油包，用牙咬开引信，怒吼着掷了出去。
火油包在对方船尾炸开，烈焰熊熊，海盗们惨叫着扑火，船只很快失控，一头撞上了暗礁，动弹不得。
周满仓这才单膝跪倒，忍痛拔出箭矢，脸上是狼一般的狠厉。
朱允熥将这一切尽收眼底，对身旁的赵烶淡淡说道：“记住了，海上无仁慈，胜者书史。”
赵烶浑身一震，这场炮火轰鸣、雷火洗海的夜战，彻底颠覆了他对战争的认知。
他亲眼目睹了科技与谋略是如何碾压蛮勇的。
返航途中，赵烶彻夜未眠，写下了一封万言奏疏——《海防再议》。
他在奏疏中激昂陈词：“臣昔日只知陆地金汤，以为海无用武之地。今夜亲见殿下神威，方知炮火可覆千舟，巨舰能拓万里。海非死地，乃我大明之新边也！臣恳请，效仿卫所之制，设常备海防司，统辖舰船、通商、渔民、工坊四位一体，方能永保东南无虞！”
朱允熥接过奏疏，只在末尾批了十四个字：“准。以林九橹为东南海防司总兵，辖闽、粤、浙三省海务。”
捷报快马加鞭传回南京。
乾清宫内，年迈的朱元璋手持战报，沉默了许久许久，最终发出一声复杂的叹息：“咱这个孙儿，所图之事，远胜咱那几个儿子啊。”
东宫的角落里，锦衣卫指挥使黄俨向朱允熥密报：“殿下，燕王府又有异动。一封密信急召大将张玉入京，却被燕王妃徐妙云亲手截下。之前送往各地藩王、武将的七十二家书，如今又悄悄加了三封。”
朱允熥听着，目光却越过黄俨，望向遥远的南澳方向，那里是林道乾的老巢，也是他下一步的目标。
他低声自语，像是在对海风诉说：“火，已经点起来了。风，也正起。接下来，该让那些自以为是的西洋人，也见识一下大明的雷霆了。”
他的身后，海平线上，三艘刚刚俘获、挂着海盗旗的商舰，在苏幺娘手下工匠的连夜改造下，已经装上了缴获的火铳和小型佛郎机炮。
它们正调转船头，挂起一面崭新的“火”字旗，迎着朝阳，向北方缓缓驶去。
船头的炮口，仿佛还带着昨夜的余温。
战后清点，缴获颇丰。
周满仓捂着伤口，看着码头上停靠的数十艘大小不一的俘虏船只，眉头紧锁：“殿下，这些贼船，还有那些降卒，如何处置？总不能一直养着他们。”
朱允熥的目光扫过那些修修补补就能再用的船只，他没有直接回答，反而反问了一句：“满仓，你说，是大明船坞造船快，还是我们……抢船快？”
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