蜀新科技小会议室-傍晚
会议已经持续了将近两个小时。白板上写满了各种分析图表、供应链路径、替代方案选项。
气氛凝重。孙尚香、刘备、关羽、张飞、赵云以及几位核心部门经理都在座。
“…情况就是这样，宏远为我们提供的三款专用传感器模组，短期内很难找到完全匹配的替代品。其他家的要么性能不达标，要么交期太长，要么…价格会被魏氏操控。”供应链经理汇报着，面露难色。
“魏氏这就是掐着我们的脖子！”张飞气得一拍桌子，“卑鄙！”
“翼德！”关羽低喝一声，示意他冷静。
刘备沉吟道：“可否与模组原设计方直接沟通，绕过宏远…亦即绕过魏氏？”
技术经理摇头：“设计专利和授权都在宏远手里，现在归魏氏了。这条路走不通。”
孙尚香眉头紧锁：“也就是说，我们最快要三个月后才能逐步切换替代方案，而且成本会上浮至少百分之十五。这期间，如果魏氏故意拖延供货或者提高价格，智慧新城项目的进度和利润都会受到严重影响。”
众人沉默。这是一个赤裸裸的阳谋，利用资本和体量的优势进行碾压。
赵云开口道：“或许…我们可以尝试接触一下江东集成？他们也在做类似的产品，虽然技术路线不同，但也许…”
“江东集成？”孙尚香眼神一动，但随即又黯淡下去，“他们是孙…是我哥哥的公司。但他们的技术方案和我们现有系统兼容性需要大幅调整，而且，我哥哥他…”她没有说下去，但意思很明显，孙权未必会帮忙，甚至可能趁火打劫。
就在这时，孙尚香的助理再次敲门进来，递给她一份异常精美厚重的请柬。
“总监，魏氏集团刚刚派人送来的。年度行业合作晚宴的请柬，特别注明请您和…刘助理务必出席。”助理的声音有些紧张。
所有人的目光瞬间集中在那份请柬上。
“曹操的请柬？”张飞瞪大眼睛，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
关羽抚须冷哼：“此乃鸿门宴也。”
刘备的目光落在请柬上，眼神深邃。曹操的动作好快，刚完成收购，请柬就到了。这是明目张胆的挑衅，也是试探。
孙尚香拿起请柬，打开看了看，抬头看向刘备：“你怎么看？”
刘备平静地回答：“宴无好宴，然，不得不赴。曹操意在窥探我方虚实，亦是示威。若我等怯而不往，反坠其算计，示弱于人。不妨坦然赴约，见机行事。”
孙尚香点头：“我也是这么想。既然他发出了邀请，我们就去看看，这位曹总到底想干什么。”她下定决心，“回复魏氏，我和刘备会准时出席。”
助理应声而去。
会议室内气氛更加微妙。所有人都感觉到，一场面对面的交锋即将来临。
（数日后）
夜晚的洲际酒店灯火辉煌，门前豪车云集，衣香鬓影。一年一度的行业顶级晚宴在此举行，堪称业界盛会。商界名流、科技精英、投资大鳄、学术泰斗汇聚一堂，表面上是交流合作，实则暗流涌动，是信息、人脉、实力乃至阴谋的交易所。
孙尚香穿着一身酒红色的露肩长裙，妆容精致，气场全开，既显女性魅力，又不失商业精英的干练。她挽着刘备的手臂走入宴会厅。刘备则是一身孙尚香特意为他挑选的深灰色定制西装，合体的剪裁勾勒出他挺拔的身形，虽然他本人对这套“束缚”依旧有些不自在，但多年的上位者经历让他能很好地驾驭这种场合，举止间自带一种沉静雍容的气度，与周围的环境既融合又有些微妙的不同。
他们的出现吸引了不少目光。一方面是因为孙尚香本就美貌与能力出众，是场中焦点；另一方面，则是因为最近蜀新科技虎口夺食从魏氏手里抢下项目，以及魏氏反手收购宏远打压蜀新的新闻正甚嚣尘上，大家都想看看这两位主角。
刘备能感觉到无数道目光投射过来，好奇、探究、审视、幸灾乐祸…但他目不斜视，面色平静，只是偶尔低声与孙尚香交流一两句，提醒她某位重要人物的身份（赵云提前帮他做了详细功课）。
张飞、关羽、赵云作为随行人员也出席了，但他们在另一区域，警惕地关注着周围的动静，尤其是刘备和孙尚香的方向。张飞看着那些觥筹交错，低声对关羽抱怨：“二哥，看着这帮人虚情假意的样子就烦！要是依俺老张的脾气…”
关羽低声道：“稍安勿躁。保护大哥和大嫂…孙总监周全即可。看，那边…”
顺着关羽的目光看去，只见曹操在一群人的簇拥下，正满面春风地与几位政要模样的人交谈。他今天穿了一身黑色丝绒西装，更显雍容霸气，谈笑风生，掌控全场，无疑是整个宴会的绝对中心。
似乎感应到了他们的目光，曹操恰好转过头，视线穿越人群，精准地落在了刘备和孙尚香身上。他的脸上依旧带着笑容，但眼神中瞬间闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，随即举杯向他们示意了一下，动作自然流畅。
孙尚香保持着得体的微笑，也举杯回礼。刘备则只是微微颔首，目光平静地与曹操对视，没有丝毫闪躲。
过了一会儿，曹操结束了与那几位政要的谈话，在郭嘉的陪同下，径直朝着刘备和孙尚香走来。所到之处，人们纷纷让路问候，他则点头回应，脚步不停。
目标明确。
周围的喧闹声似乎都降低了一些，许多人的目光若有若无地跟随着曹操，期待着这场瞩目的交锋。
孙尚香下意识地挺直了背脊，挽着刘备手臂的手微微收紧。刘备能感觉到她的紧张，轻轻拍了拍她的手背，示意她安心。
转眼间，曹操已来到他们面前。他身材高大，比刘备还略高一些，带来一股强大的压迫感。
“孙总监，恭喜啊。智慧新城项目，你们蜀新做得漂亮。”曹操率先开口，声音洪亮，带着笑意，听起来十分真诚，但话语里的意味却值得玩味。他的目光扫过孙尚香，带着商业式的欣赏，随即牢牢锁定了刘备。
“曹总过奖了，侥幸而已。比起魏氏的大手笔，我们只是小打小闹。”孙尚香得体地回应，语气不卑不亢。
“诶，孙总监太谦虚了。”曹操哈哈一笑，目光终于正式转向刘备，上下打量着他，眼神中的探究和玩味几乎不加掩饰，“这位…想必就是最近声名鹊起的刘助理了吧？真是英雄出少年啊…哦，不对，看刘助理气度沉稳，倒不像是少年人。”
这话问得颇有技巧，既点了刘备的“声名鹊起”（暗示关注），又模糊地试探其年龄背景。
刘备微微躬身，行了一个现代式的点头礼，态度不卑不亢：“在下刘备，现任孙总监助理。曹总谬赞，愧不敢当。备乃庸碌之辈，唯尽心尽力为公司与孙总监分忧而已。”
他的回答滴水不漏，谦逊有礼，却又隐隐将孙尚香置于前方。
曹操脸上的笑容更深了，他向前微微倾身，压低了声音，但那声音恰好能让周围的几个人以及孙尚香清晰听到：
“刘助理过谦了。能说服黄汉升那老…老先生，岂是庸碌之辈所能为？”他差点说出“老顽固”，及时改口，更显刻意，“听说刘助理为了项目，三顾茅庐，精诚所至，金石为开。这份执着和诚意，让曹某不禁想起一位…故人。”
他的话语慢了下来，每一个字都仿佛带着重量，目光紧紧盯着刘备的眼睛，试图捕捉他每一丝细微的反应。
刘备的心猛地一沉，但脸上依旧是波澜不惊的平静，甚至带着一丝恰到好处的疑惑：“哦？不知曹总所言是哪位故人？备竟与曹总故人有相似之处？”
曹操哈哈大笑，笑声中却带着一种逼人的气势：“那位故人嘛，也姓刘，同样善于聚拢人心，同样屡挫屡奋，同样…有着非同一般的耐心和毅力。只可惜，缘分浅薄，多年未见矣。”
他顿了顿，举起酒杯，向刘备示意了一下，眼神锐利如刀，仿佛要剖开一切伪装，缓缓地，用一种半开玩笑半认真的语气，吐出了那句准备了已久的试探：
“今日得见刘助理，风姿卓绝，谈吐不凡，恍惚间，竟让曹某以为故人重逢…刘使君，别来无恙乎？”
“使君”二字，他咬得微微重了一些，在这个现代商务场合，显得异常突兀和古怪！
一瞬间，周围的空气仿佛都凝固了！
孙尚香惊讶地微微睁大了眼睛，看看曹操，又看看刘备，完全不明白这奇怪的称呼从何而来，只觉得气氛陡然变得诡异紧张。
不远处一直关注着这边的关羽、张飞、赵云三人，心脏几乎提到了嗓子眼！张飞差点就要冲过来，被关羽死死按住！关羽的手心也全是汗！赵云屏住了呼吸！
所有的目光都聚焦在刘备脸上，等待着他的反应。
刘备端着酒杯的手稳如磐石，连一丝颤抖都没有。他迎接着曹操那洞穿力极强的目光，脸上先是浮现出一丝恰到好处的错愕和茫然，随即化为一个略带歉然和困惑的微笑，微微摇头：
“曹总真会开玩笑。‘使君’一词，古意盎然，备乃一介普通助理，实不敢当此称谓。想来定是备才疏学浅，言行举止有何不当之处，竟让曹总产生了如此奇妙的误会？若是如此，还望曹总海涵。”
他的应对天衣无缝！完美地扮演了一个完全听不懂对方在说什么、只觉得对方开了个奇怪玩笑的现代人形象！那份茫然和微微的尴尬，表现得淋漓尽致！
曹操眼底深处闪过一丝极细微的讶异和不确定。他紧紧盯着刘备的眼睛，试图找出哪怕一丝一毫的破绽，但他看到的只有真诚的困惑。
难道…真的只是巧合？只是又一个姓刘的、有点本事的人？那种熟悉的感觉，只是自己的错觉？
就在气氛微妙的时刻，孙尚香虽然不明就里，但敏锐地感觉到刘备被为难，立刻笑着打圆场：“曹总您真是博古通今，连这么古雅的称呼都知道。不过您可别吓着我们家刘备，他可是个实在人，会当真的。”她巧妙地把话题引开，既恭维了曹操，又维护了刘备。
曹操闻言，脸上的审视神色瞬间收起，重新变回那个豪爽大气的商业巨头，哈哈大笑起来：“哈哈哈，开个玩笑，开个玩笑而已！刘助理不要介意。主要是刘助理一表人才，让我见才心喜，忍不住就想开个玩笑。失礼了，失礼了！”
他举杯向刘备致意，仿佛刚才那剑拔弩张的试探从未发生过。
刘备也微笑着举杯：“曹总言重了。”
两人酒杯轻轻一碰，各自饮了一口。目光交错间，却仿佛有无形的电光火石闪过。
“孙总监，刘助理，你们随意，我那边还有几位朋友要招呼。”曹操礼貌地点点头，带着郭嘉转身离去，仿佛只是进行了一场普通的寒暄。
等他走远，孙尚香才松了口气，低声问刘备：“刚才…怎么回事？他为什么叫你‘使君’？怪怪的。”
刘备目光深邃地看着曹操的背影消失在人群中，缓缓道：“或许…如他所言，只是个玩笑吧。又或许…是某种下马威。”他转头看向孙尚香，眼神恢复清澈，“不必多想。”
孙尚香将信将疑，但此刻场合不便多问。
另一边，曹操走到无人处，脸上的笑容渐渐收敛。
郭嘉低声道：“曹总，看来他…”
曹操抬手打断他，眼神幽深：“滴水不漏…要么，他真的什么都不知道。要么…”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽而充满兴味的弧度，“他的城府，比我想象的还要深得多。刘玄德啊刘玄德，无论是不是你，这场游戏，都越来越有趣了。”
他看了一眼刘备的方向，眼中战意更浓。
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