二更梆子刚敲过，织坊后巷的青石板路上就响起细碎的脚步声。
顾桑染贴在二楼窗棂后，看着三个黑影猫着腰往阿秀的窗下挪。
为首那个穿着粗麻短打，后颈有道刀疤——是王财发手下的刘二虎。
她指尖抵着窗纸，能摸到夜露的凉意，心跳却比织机打纬时还稳。
“阿秀那丫头嘴快”是她算准的第一步。
昨日傍晚她故意在阿秀收拾账册时提高声音：“扩建祠堂的地契可别丢了，被人拿了去说咱们私占官产，那可了不得。”阿秀当时瞪圆了眼：“姑娘放心，我放枕头底下压着！”话音未落，隔壁染坊的张婶就来借针线，阿秀准得把这话当新鲜事说出去——王财发的耳目，可不止在顾家。
窗下传来木片撬动的吱呀声。
刘二虎用匕首挑开阿秀的窗闩，率先翻了进去。
顾桑染盯着那抹黑影，想起沈昭之今日在衙门说的话：“他们要的不是地契真假，是个由头。你给的‘假’，得够真。”所以她让老孙头把祠堂旧地契拓了份模糊的，又在边角添了两行涂改的字迹——像极了仓促伪造的模样。
“找到了！”屋里传来刘二虎的闷喝。
顾桑染听见布料摩擦的窸窣，接着是三声轻咳——这是林捕快的暗号。
她转身摸向案头的铜灯，灯芯“噗”地爆出个灯花，映得妆奁上的青玉簪泛着冷光。
那是母亲临终前塞给她的，玉身还带着茧子磨出的纹路，此刻倒像块压舱石，镇得她心口发稳。
三日后的苏州县衙，青瓦飞檐下围了三层百姓。
王财发穿着月白杭绸衫，手里攥着份皱巴巴的地契，声音拔高了三度：“大人您瞧！这地契上的官印模糊，分明是顾氏私刻！她扩建祠堂占了三亩官地，咱们十八家商户联名作证！”他身后站着几个富户，脖子都梗得老直，可眼神总往顾桑染身上飘。
顾桑染垂眼盯着自己的绣鞋尖。
鞋面是新织的缠枝莲，丝线在晨光里泛着珍珠白——这是扩建后新织机的头一批料子。
她能听见沈昭之翻地契的声音，一页页，像蚕吃桑叶般细碎。
“王员外说这是私刻官印？”沈昭之突然开口，指尖点着契纸上的朱红，“可本县上个月刚带着族老去府衙备案，这拓印的底本，此刻还在库房锁着。”他抬眼时，目光像淬了冰的刀，“倒是林捕快昨夜在城西破庙，拾到些有趣的东西。”
堂下传来骚动。
林捕快走上前，怀里抱着个粗布包裹，抖开竟是半幅染血的账册，和几截烧剩的信笺。
“这是刘二虎他们伪造账册时用的墨，”林捕快指着账册边缘的墨迹，“小的跟着他们三天，亲眼见王员外的管家往墨里掺了朱砂——说是要跟顾坊主的账册颜色对不上。”他又举起信笺残片，“这是给京里的密信，说‘顾氏私吞拨款，勾结胡商’，可上头的落款，是王员外的账房先生代笔。”
王财发的脸瞬间煞白。
他踉跄两步，杭绸衫的下摆擦过青石板，沾了老大一片灰：“你...你血口喷人！”
“血口喷人？”沈昭之拍了下惊堂木，“来呀，把刘二虎带上来。”
后堂传来铁链拖地的声响。
刘二虎被两个衙役架着，后颈的刀疤红得发亮，声音抖得像筛糠：“王...王老爷让小的去偷地契，说只要坐实顾丫头占官产，就能夺她的织坊...伪造账册也是他让的，说京里有大人撑腰...”
百姓群里炸开了锅。
卖丝线的李伯跺着脚：“难怪王财发上个月逼我低价卖蚕茧！合着是想断顾坊主的料！”绣娘阿菊抹着眼泪：“我男人在顾坊上工，上个月还领了安家钱，哪来的私吞？”
顾桑染这时才抬眼。
她望着堂外攒动的人头，突然想起扩建祠堂那天，老孙头蹲在门槛上抽旱烟：“姑娘，这祠堂荒废二十年，你把它改成织房，让二十户穷家有了饭吃——这地是官产？官产要是都能养百姓，那倒好了。”
她往前走两步，袖中那方记录织工姓名的绢帕硌着腕骨。
“各位父老，”她的声音清凌凌响起来，“桑锦坊扩建的织房，今日已收了八十个织工。新织机织的绸子，明儿就能送进州府布行——”她转向王财发，眼尾微微上挑，“至于私吞拨款、勾结胡商...桑染倒想问问，王员外总说我占官产，可这官产上的织机，此刻正织着给百姓换米的绸子。王员外的库房里，又囤着多少本该平价卖的蚕丝？”
王财发张了张嘴，没说出话来。
他身后的富户们早缩成一团，有个胖掌柜甚至偷偷把联名状往袖子里塞。
“退堂！”沈昭之的惊堂木重重落下，“王财发等人伪造证据、诬陷良善，暂押大牢候审。”他转头看向顾桑染，目光软了些，“顾坊主，随本县去后堂，有些事要商议。”
后堂的竹帘被风掀起一角，漏进半片蓝天。
沈昭之从案头抽出封未拆的信，火漆上印着飞凤纹——是京里来的。
“今早八百里加急，”他推过信，“朝廷派了织造司的人来查，我附了折子，说你整顿丝业有功。”
顾桑染拆开信，眼尾微弯。
信里除了询问案情，还夹着张请帖，烫金的“织坊联盟大会”几个字在阳光下发亮。
她指尖摩挲着请帖边缘，突然听见前堂传来百姓的欢呼：“顾坊主！顾坊主！”
“明日要去联盟大会？”沈昭之望着她发亮的眼睛，突然笑了，“他们怕是要争着请你当话事人。”
顾桑染把请帖收进袖中。
窗外，新织机的声响从祠堂方向传来，“咔嗒咔嗒”，像首没写完的曲子。
她想起母亲教她缫丝时说的话：“丝要顺着力道抽，织锦要顺着人心织。”如今这局棋，总算要落最后一子了。
“沈大人，”她转身时，青玉簪在鬓边晃了晃，“明日的会，我得带匹新织的‘天下锦’去——让他们看看，这江南的丝，该怎么织。”
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