东陵大牢。
东陵大牢的石壁渗着寒气，刑具架上的铁钳、烙铁在昏黄的火把光里泛着冷硬的光，墙角的铁链拖在地上，每动一下都发出令人毛骨悚然的声响。
曹铮坐在轮椅上，脸上没什么表情，目光却像淬了冰的刀子，落在牢中那个一脸雀斑的女子身上。
阿久被铁链锁在刑架上，青色的裙衫沾了灰，却依旧站得笔直。
她低垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，看不清神色，只有手腕上被铁链勒出的红痕，在苍白的肌肤上格外刺眼。
曹铮声音平静得像雪夜结冰的湖面：
“姓名。”
“籍贯。”
“一字一句，想清楚再说。”
曹珩站在五哥身旁，脸上毫无表情，手却在袖子里攥得紧，指甲要陷进掌心的肉里。
他的喉结无声滚动，目光落在阿久渗血的唇角——
等她的答案，也等自己的审判。
阿久没抬头，牙关紧咬，一字不吐。
“说实话，免受皮肉之苦。”曹珩语气平静，听不出喜怒，仿佛只是在例行公事。
阿久终于抬起头，火光映在瞳孔里，像两粒烧红的炭。
她目光冷冷掠过曹铮和曹珩的脸，眼神很淡，像一潭死水，却又藏着一丝不易察觉的嘲笑：“你们希望我说什么？一个，月初我舍命相救；一个，我早上才赠与绝影。”
旁边狱卒眉峰猛地一蹙：“放肆！”他举起早已准备好的烙铁，通红的烙铁上冒着白烟，散发出灼人的热气。
“慢着！”曹珩下意识上前一步，又猛地刹住身形。
他深吸一口气，声音冷硬如铁：“说！你的真实身份到底是什么？为何要冒充顾青鸾？”
阿久笑了，笑声很轻，却像淬了冰的针，扎在阴森大牢的每一寸空气里，格外刺耳。
她微微偏着头，铁链随着动作发出细碎的哗啦声，目光扫过曹铮的审视，曹珩紧绷的下颌，语气带着毫不掩饰的嘲弄：“你们在怕什么？你们有什么好怕的？”
她顿了顿，像是听到了什么天大的笑话，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“你们一城老弱妇孺，五万强兵都凑不齐！西月国早已视你们为囊中之物，随手便可取之。如今你们自暴自弃等着最后一战亡国，一不想办法对敌，二不想办法扩疆，三不想办法招兵买马，却在这里担心我这个大恩人会害你们，真是不如人的人不值得帮扶，也不值得可怜！”
“你找死！”狱卒本就被她先前的态度激怒，此刻听她竟敢如此污蔑东陵，再也忍不住，通红的烙铁带着嘶嘶的热气，直逼她的胸膛，要将这张伶牙俐齿的嘴连同那份轻蔑一同烫穿。
曹铮的眼神沉得像要滴出水，却没有阻止——他倒要看看，这个女人的骨头究竟有多硬。
蓦地，铁钳般的五指扣在狱卒腕上，烙铁“当啷”一声坠地，火星四溅。
曹珩的指节因用力泛白，声音却压得极低：“退下。”
火光映着他绷紧的下颌，像刀锋上滚过的血线。
狱卒心儿一颤，一连退了五步。
曹铮望着已经乱了阵脚的九弟，微微眯起星眸。
曹珩转向阿久，眼底翻涌的怒意里夹着一丝几不可察的颤：“你说东陵是西月的囊中之物……既然如此，那夜在北疆，你为何还要救我？”
阿久抬眼，眸中映着刑架的火，竟透出一点讥诮的怜悯：“救你？我救的是东陵最后一颗还能握刀的心。若那颗心也被斩了——”
她轻轻笑了一声，“西月踏城时，便少些血腥味。”
“看来，你是不见棺材不掉泪。”曹珩目光死死盯着她，声音带着一丝不易察觉的请求，“阿久，我最后问你一次——说实话！”
阿久望着他，眸子里第一次有了波动。
她看到他眼底的挣扎，看到他紧握的拳头，看到他银甲下微微起伏的胸膛。
她知道，他是真的在担心她。
“我叫阿久，东陵人。”她说罢，缓缓闭上眼，她就知道这么多，都告诉他了。
她吐出这七个字，像把最后一口热气也留在冬夜，随即阖眼，睫毛在火光里抖了抖，便静止了。
石牢霎时静得只听见火把“哔剥”炸响。
曹珩的喉结滚了一下，声音轻得像雪片落在刀背上：“就……这些？”
阿久没有睁眼，只微微点头。那一点幅度，仿佛已是她能给的全部应答。
曹铮坐在那，指节无声地收紧。
曹珩垂在身侧的手慢慢松开，又慢慢攥紧。
她似乎把所有能给的信息都留在了那句“东陵人”里，剩下的空白，她宁可交给烙铁，也不交给谎言。
大牢里的空气，仿佛凝固了。只有刑具上的热气，还在滋滋地冒着白烟，像一条吐着信子的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
“我太累了。从救你的那天开始，没睡过一个好觉。”她睁开眼睛，望着他，没有失望，也没有期待，但依然愿意把命交到他手里。“我要睡上三天，如果你觉得我对东陵不利，就把我埋了吧！”
话落，她自主关了六窍，只余鼻息清清浅浅进出。
石牢里的火把“啪”地爆出一粒火星，像谁心里突然裂开的缝。
阿久说完最后一句，眼皮便轻轻阖上，仿佛连撑开眼皮的力气也被抽走。
她整个人像被剪断了线的木偶，软软垂在木桩上，只剩鼻翼极轻地翕动，像雪面下最细的一缕风。
曹珩的指节无声地蜷紧，指甲陷进掌心，却觉不出疼。
他看见她睫毛上还沾着一点灰——不知是牢尘还是刑架上的炭末——那点灰轻得随时会落，却又固执地停在那里，像她方才那句“东陵人”，轻却倔强。
曹铮轻咳了一声，在提醒着他的九弟别感情用事。
这一声轻咳像一记闷锤，敲在曹珩耳膜上，也敲在他心里最软的地方。
阿久的呼吸越来越浅，像冬夜将熄的烛芯。
曹珩伸手探她脉门——指尖触到脉搏的那一刻，他才发觉自己的手竟抖得不像握过刀的手。
脉息细若游丝，却一下一下，固执地跳。
像在说：“我把命给你了，埋与不埋，随你。”
石牢里潮湿阴冷，火把噼啪作响。
曹珩青锋剑出鞘，“哐啷”数声，锁链尽断。
阿久失了支撑，身子软软向前倾倒。剑入鞘，他一把抄住她膝弯，将人横抱起来。
少女轻得像一捧雪，清浅的呼吸却烫得烙人。
曹铮的声音比铁还冷：“九郎，你这是做什么？”
曹珩转身，抬眼，眸底血丝如裂冰，带着不容置喙的威严：“叫我将军。曹五郎，东陵的事、曹家的事，由本将军主张，也由本将军一力承担。”
他顿了顿，声音低而坚，“曹五郎，回去——做你的绝影战车。其余一切，本将军做主。”
曹铮喉结滚动，指尖轻颤，终究缓缓挪动轮椅，撤开一步。
天上月光，地上雪光，像千万把薄刃，一齐晃进眼里。
曹珩抱着阿久跨出牢槛，白得刺目的天穹压得他微微眯眼，可胸腔里却忽然亮得通透——
国之将亡，山河早已千疮百孔，他原以为自己早已空无一物，再无可失。
然而此刻，怀里那一点微弱的鼻息像风中残烛，随时会熄。
他怕她死在自己臂弯里，怕到指节发白，怕到心跳比战鼓还乱。
他低头，怀里的人睫毛覆着一层薄霜，像随时会融化的雪。
“我信你。”
他低声说，声音散在雪里，像给这濒临崩塌的世界钉下一枚小小的、却滚烫的钉子。
脚步踏碎残雪，声音轻，却压得整座东陵大牢都安静下来。
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