三人快马加鞭进了京城，青石板路上全是泼洒的米渣，像给街道铺了层金粉——只不过这金粉沾着百姓的眼泪。
“救命啊！我的米！”
前头突然传来尖叫。
李青玄勒住缰绳，就见个灰布衫的老妇人被挤得踉跄，怀里的米袋裂开条缝，白生生的米粒“哗啦啦”往下掉。
几个汉子红着眼去抢，连地上的碎米都要跪下去捡。
“张大娘！”楚昭翻身下马，玄铁刀往地上一拄，震得抢米的人都踉跄两步。
他弯腰把老妇人扶起来，刀鞘轻轻拨拉开围上来的手：“都冷静些，米会有的。”
“有的？”老妇人抹了把脸上的汗，米袋里只剩小半袋，“小爷你是没见着价码——今早米行贴出告示，一斗米涨到十两银子！
我家那口子病着，我卖了攒了十年的银簪子，才买着这小半袋......“她攥紧米袋，指节发白，”再涨下去，咱们只能啃树皮了。“
李青玄的笑气丹葫芦在腰间硌得生疼。
他蹲下来帮张大娘捡米，指尖碰到一粒碎米，凉的，还带着股霉味。“这米不对啊。”他抬头看向楚昭，后者正皱眉捏着粒米，在阳光下对着看——米身发灰，有细小的霉斑。
“米行垄断，背后有内阁残党操控。”苏慕言不知何时凑过来，手里转着个算盘，“我查过，城南粮栈的账册最近动过手脚。
婉柔的继母王氏，上月往粮栈送了八车‘嫁妆’——车辙印比普通嫁妆车深三倍。“他推了推不存在的金丝眼镜，”猜怎么着？
那车底夹层，该是装着压秤的石头。“
李青玄突然笑出声，笑得前仰后合：“合着王氏不光坑婉柔，连米行都坑？
这波啊，叫恶人自有恶人磨！“他拍了拍腰间的葫芦，”老楚，把你那玄铁刀擦亮点；小苏，记好账册别犯困——咱们今天，去金谷坊会会赵三爷！“
金谷坊的朱漆招牌在日头下泛着油光，门楣上“天下粮心”四个鎏金大字被擦得锃亮，底下却堆着两筐发黑的米糠。
李青玄扯了扯身上的粗布短打，故意把袖口磨出的线头露在外头——这是苏慕言教的“扮猪吃虎”穿搭法。
门童刚要拦，苏慕言往他手里塞了块碎银。
三人刚跨进门槛，就听见个尖细的嗓音：“哪来的泥腿子？
也配进金谷坊？“
说话的是赵三爷，金谷坊的二掌柜。
他穿着湖蓝缎子马褂，指甲盖留得老长，正翘着二郎腿拨算盘。
见李青玄衣着普通，眼皮都没抬：“我们这的米，五两银子一升，您带够钱了么？”
李青玄从怀里摸出张银票，“啪”地拍在柜台上。
银票边角卷着，倒像是刚从灶膛里抢出来的——其实是苏慕言特意用茶水泡过，再烘干做旧的。“我要试吃。”他笑得见牙不见眼，“听说金谷坊的粥能鲜掉眉毛，我倒要尝尝，是不是比我家那口破锅煮的强。”
赵三爷的算盘珠子“咔”地崩了颗。
试吃？
金谷坊开了二十年，头回有人要试吃！
他眯起眼盯着银票——上头盖着“汇通天下”的大印，是真的。“行啊。”他冲伙计使了个眼色，“给这位爷上碗‘上等白米粥’。”
伙计端来的瓷碗飘着层油花，表面浮着几粒饱满的白米，底下却沉得反常。
李青玄刚凑近，就嗅出股怪味——像是新米掺了陈米，又加了点糖精吊鲜。
他不动声色摸出系统抽奖得的“试吃笑弹”，指甲盖大小的粉色药丸，往嘴里一塞。
“这粥......哈哈哈......真好笑！”李青玄突然仰头大笑，眼泪都笑出来，“赵掌柜你看，这米是不是成精了？
它冲我挤眼睛呢！“他笑得拍桌子，碗里的粥晃出几滴，溅在赵三爷的缎子马褂上。
“疯了？”赵三爷跳起来躲，油点子在他身上开了朵花。
“这粥里有蹊跷！”围观的胡胖子挤进来，他是城里有名的粮商，专爱跟风起哄，“我前日也买了金谷坊的米，熬粥时锅底沉了层渣子......”
“真的假的？”张大娘攥着空米袋挤到前头，“我家那半袋米，熬粥时也有股子怪味......”
米行里的人越围越多。
楚昭垂眸盯着那碗粥，拇指在刀鞘上轻轻一按，玄铁刀嗡鸣一声。
他瞥见粥底有层若隐若现的反光，像是......纸？
李青玄笑得上气不接下气，手指戳着粥碗：“赵掌柜，你这粥里......哈哈哈......是不是藏着话本？
我刚看见’奸商‘俩字！“楚昭玄铁刀的刀背在瓷碗边缘轻轻一挑，那层浮着油花的粥水突然像被掀开盖头的新娘——底下压着张泛黄的薄纸，随着刀背掀起的力道”刷“地展开，露出底下灰扑扑的粉末，混着几粒勉强撑场面的白米，活像老秀才的破书里抖落出的残页。
“这是......”胡胖子挤到最前头，胖手指蘸了点粉末搓了搓，油光水滑的脑门突然沁出冷汗，“木屑粉！
我去年收山货时见过，把松木刨成粉筛三遍，掺在米里能增重！“他扭头冲赵三爷嚷嚷，”您这米掺了三成木粉吧？
三成！
我胡某人卖陈米都不敢这么狠！“
李青玄笑得上气不接下气，趴在柜台上直拍大腿：“赵掌柜好手段啊！
这粥喝下去，是养胃还是养锯末啊？
哈哈哈——我现在肠子都跟着笑，生怕哪天拉出个小板凳来！“他这么一喊，围观的百姓全哄了，有个小娃娃拽着娘亲的围裙角奶声奶气：”娘，我也想拉小板凳！“惹得周围人笑作一团。
赵三爷的湖蓝缎子马褂早被粥油浸出块地图，这会儿连后颈都涨成猪肝色。
他抄起算盘作势要砸，可瞥见楚昭垂在身侧的玄铁刀——刀鞘上还沾着粥水，在日头下泛着冷光——手又哆嗦着收了回去。“哪来的刁民！”他扯着嗓子喊，“这、这是误会！
伙计，把大门关了！“
“慢着。”苏慕言不知何时绕到柜台后头，指尖敲了敲赵三爷的算盘，“赵掌柜没听过新官上任三把火？”他从怀里摸出块黑木令牌，上头“户部”二字刻得极深，“我们是圣上亲派的粮食监察使，头把火就烧金谷坊。”那令牌在阳光下转了个圈，映得赵三爷的脸忽明忽暗——其实是苏慕言连夜用核桃木刻的，边角还沾着木屑，可架不住他说得理直气壮。
赵三爷的算盘“当啷”掉在地上。
他盯着令牌，又盯着苏慕言似笑非笑的眼睛，突然“扑通”跪了半条腿：“小的有眼无珠！
这米确实是下头伙计手滑掺错了......“他偷偷往柜台底下瞄，那里有块活动的青砖——是沈万金专门留的密道。
李青玄笑够了，抹着眼泪揪住赵三爷的马褂：“手滑？
您这手滑得比我家那只偷鱼的猫还利索！“他余光瞥见楚昭冲自己使眼色，立刻提高嗓门，”乡亲们！
这米吃了拉不出屎是小事，要是吃坏了肚子——“他故意顿了顿，”赵掌柜的算盘珠子可不够赔！“
“赔！
必须赔！“张大娘举着空米袋挤上来，”我那半袋米花了五两银子，够买半车真米了！“人群像被点着的炮仗，”退钱！“”砸了这黑店！“的喊声响成一片。
几个年轻后生抄起米行门口的米袋就要砸，楚昭眼疾手快拦住：“别砸，留着当证据。”他冲李青玄挑眉，“你这笑弹效果不错，比我砍十刀都管用。”
李青玄正想回嘴，突然闻到股土腥味——柜台底下的青砖被掀开条缝。
他余光扫见道袍下摆一闪，立刻拽住苏慕言的袖子：“老沈要跑！”苏慕言嘴角一勾，故意提高声调：“赵掌柜，令东主沈万金呢？
不如请他出来共商退赔？“
赵三爷的脸瞬间煞白。
他偷瞄密道方向，正撞见沈万金缩着脖子要钻出去——那老东西平时养得脑满肠肥，这会儿卡在密道口像只被卡住的肥老鼠。
沈万金冲他拼命摆手，赵三爷急得直搓手：“沈、沈东家今早去西山拜佛了......”
“拜佛？”李青玄捂着肚子笑，“他拜的是哪路财神？
该不会是拜着拜着，把良心拜进密道里了吧？“人群哄笑中，沈万金终于挤了出去，密道里传来”咚“的闷响——显然是摔了个屁股墩。
“都安静！”楚昭玄铁刀往地上一拄，嗡鸣声响彻米行，“要退钱的记好账，要报官的跟我们走。”他冲苏慕言使眼色，后者立刻掏出小本本开始记名字：“张大娘，五两；刘屠户，八两......”
赵三爷缩在柜台后头，看着越聚越多的百姓，额角的汗把鬓角的假发都浸透了。
他偷偷摸出怀里的铜哨，刚要吹，李青玄突然扑过来：“赵掌柜这哨子吹起来，是要请救兵还是请丧钟啊？”他抢过哨子塞进嘴里，“嘟嘟”吹了两声，吹出串跑调的曲子，“难听！
还没我家狗叫得好！“
米行外的日头越升越高，青石板路上的米渣被晒得发烫。
百姓们举着米袋堵在门口，赵三爷在柜台后直搓手，一会儿看密道，一会儿看苏慕言的小本本，活像热锅上的蚂蚁。
远处传来敲梆子的声音，是巡城卫的脚步声——也不知是来维持秩序，还是来给金谷坊收尸的。
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