思忖间沉声道：“刘琦，你不辅佐父亲治理荆州，反倒袭击朝廷兵马，是要造反吗？”
刘琦放声大笑：“丞相也知道家父是荆州之主？那请问您屯兵南阳，虎视襄阳，又作何解释？”
曹操冷声道：“南阳本是张绣属地，如今他归顺朝廷，将城池献于国家，我派兵接管，有何不妥？”
刘琦反唇相讥：“当年张绣走投无路，是家父将宛城暂借与他。张绣有何权力转赠他人？我既继任荆州牧，自然要收回故土，又有何不可？”
“年轻人，别太嚣张！”
曹操怒目而视，厉声道：“你可知道普天之下莫非王土？我奉天子诏令讨逆，你身为汉室宗亲，也敢抗拒王师吗？”
刘琦放声狂笑，手指曹操厉声呵斥：“曹孟德！天下谁不知你假借汉相之名，行篡逆之实？欺凌天子，屠戮大臣，与董贼有何区别？我身为汉室血脉，自当替天行道，铲除奸佞。似你这般厚颜无耻之徒，也配妄谈天命？”
曹操勃然变色，胡须倒竖：“虎痴安在？”
“刘家小儿受死！”曹军阵中冲出一员铁塔般的猛将，正是许褚。
刘琦纹丝不动，对疾驰而来的许褚视若无睹。
“休得猖狂！”白影闪过，赵云策马迎敌。
许褚挥舞门板大刀，挟着风雷之势劈下。赵云银枪疾抖，化作漫天寒星。
铛铛铛——
金铁交鸣声震四野，许褚竟被逼退数步，战袍下摆被挑破。
曹军哗然。这位号称军中无敌的虎将，竟被白袍小将一招压制。
曹操瞳孔骤缩：“此乃何人帐下？”
夏侯惇禀道：“常山赵子龙，原属公孙瓒，后随刘备漂泊，名声不显。”
曹操紧盯战场，喃喃道：“大耳贼何德何能，总能网罗此等良将？”
只见赵云枪出如龙，逼得许褚左支右绌。曹操正观战时，忽觉一道凌厉目光射来——对面阵前，关羽抚须横刀，赤兔马焦躁踏蹄，顿时心头一紧，急忙退入阵中。
刘琦嘴角微扬，从容拨马回营。这番对峙，已在气势上占尽上风。
纵使曹操有虎痴许褚又如何？如今他麾下猛将，较之五虎上将犹有过之。若要比拼武将，正合他意！
场中激战正酣。赵云枪法虽精，奈何许褚力大无穷，每每以蛮力震开杀招。三十回合过去，许褚虽显狼狈，却始终未露败象。
恰似怒海狂涛中的礁石，任你惊涛拍岸，我自岿然不动。
许褚与赵云鏖战八十回合未分高下。曹操见爱将守多攻少，恐有闪失，急令鸣金。
赵云归阵时罕见地汗流浃背，与往日气定神闲判若两人。
“这莽汉倒有几分本事！”甘宁摩拳擦掌。
刘琦正色道：“许褚之勇堪比典韦，诸位日后相遇切莫轻敌。”
张飞朗声大笑：“便是典韦亲至，俺老张照样揍他！”说罢拍马出阵，声如雷霆：“燕人张翼德在此，何人敢来送死？”
曹操凝视着张飞，只见对方吼声如雷，冲锋似烈马奔腾，不禁感慨道：“云长曾告诉我，翼德能在千军万马中轻松斩敌将首级，简直像从口袋里掏东西。此人的武勇堪比关羽，绝不能轻易交锋！”
曹军将士闻言皆惊，无人敢应答。曹操暗自叹息，下令撤兵回营。
望着连绵起伏的山峦，他想起当年攻打宛城的往事，仰天长叹：“要是典韦还活着，我怎会畏惧关羽张飞？”
回到营帐后，曹操召集荀攸、程昱商讨对策。程昱捋着胡须分析道：“赵范胆小不敢出兵，孙权在长江对岸观望，想坐收渔翁之利。只要刘琦战败，荆州必定大乱。”
荀攸附和道：“孙权按兵不动，正好让刘琦与我们全力厮杀。周瑜在柴桑训练了十万水军，就等着荆州兵力耗尽后，顺流而上轻松夺取沿江城池。”
曹操拍桌怒喝：“这个碧眼小儿竟敢算计我？”
荀攸笑着劝慰：“丞相不必担忧，东吴虽有长江天险，但只能固守江南。一旦他们渡江登陆，就像离水的鱼儿，不足为惧。”
“说得好！”曹操转怒为喜，“等我击败刘琦拿下荆州，顺流而下直取江东，孙权根本构不成威胁！”
荀攸继续献策：“刘琦现在拥有刘备旧部，又掌控荆州兵马，势力已成气候。硬拼不是办法，必须智取。”
但谈到具体对策时，三人都陷入困境。刘琦占据地利，有关羽张飞守营，还多了个赵云，兵强马壮粮草充足，一时找不到破绽，只能等待机会。
连续两天苦思无果，曹操的头风病再次发作，在帐中痛苦难忍。
黄昏时分，曹纯兴冲冲前来报告：“丞相，我找到一位世外高人，他手上有灵验仙丹，比华佗的方子更有效，保证药到病除。”
曹操强忍头痛坐起身：“快请进来。”
只见一位白发童颜、仙风道骨的老道士缓步而入。他道袍陈旧，背着葫芦木剑，手持拂尘，神态洒脱不羁。
老道士稽首行礼：“贫道左慈，拜见丞相。”
曹操打量着来人：“你有什么灵丹妙药能治我的头痛？”
左慈笑道：“山野之人炼制的丹药只能治百姓小病。丞相乃万金之躯，寻常丹药无效。”
曹操顿时脸色阴沉。曹纯又惊又怒，厉声质问：“你刚才明明说能治，现在为何改口？”
左慈捋须解释：“丞相的病症非丹药可医，需要服用五石散慢慢调理。”
曹操眯起眼睛：“什么是五石散？”
左慈答道：“这是上古秘方，用丹砂、雄黄、白矾、曾青、慈石炼制而成。服用后不仅能祛病强身，还能让人神清气爽，更有助阳刚之气。”
“当真？”曹操眼睛一亮，身体前倾追问：“真有如此神效？”
左慈点头：“连服三剂就见效。只是此药炼制费时，配方稍有偏差就会失败，所以价值......”
曹操挥手打断：“只要能治病强身，花再多钱也值得。”
左慈却摇头：“贫道乃方外之人，要钱财何用？只求用此药换丞相一个承诺足矣！”
曹操说道：“讲来听听。”
左慈缓缓开口：“贫道观丞相面相，近日恐有灾厄临头。南方火旺，不利行军。不如暂且退兵。”
“狂妄！”曹操勃然大怒，重重拍案：“军国大事，岂容你在此胡言？莫非是刘琦派来的说客？”
左慈叹息：“自董贼祸乱朝纲，天下动荡，唯有荆州百姓得以安居。丞相身为天子重臣，当以仁德为本……”
“住口！”曹操厉声打断：“你假借行医之名，擅闯军营游说，可知军法无情？”
曹纯拔剑怒喝：“妖道，戏耍本将军，你是活腻了不成？”
“贫道确为治病而来，相面之言亦是真心。”
左慈无奈摇头，从行囊取出黄布包裹：“此乃五剂五石散。丞相服下三剂，头痛自愈。若不见效，贫道愿献上首级。”
曹纯拆开包裹，只见五个纸包，内盛金色粉末，散发着淡淡药香。
曹操眯起眼睛，盯着药包沉思良久，突然下令：“先让道长试药！”
左慈急忙解释：“此药珍贵异常，岂能浪费？贫道无需……”
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