伦敦贝克街221B公寓的空气，在斯内普教授“嗖”地一声消失后，仿佛被抽走了所有的氧气，留下一种混合着震惊、困惑和一丝尘埃落定般诡异的寂静。壁炉里木柴燃烧的噼啪声显得格外响亮。
夏洛克·福尔摩斯缓缓转过身，那双锐利如隼的眼睛，此刻不再是审视犯罪现场时的冰冷专注，而是带着一种罕见的、几乎可以称之为“家长式”的严厉，牢牢锁定在养子科斯塔克斯身上。他那瘦削的身体微微前倾，双手插在晨衣口袋里，姿态却透着一股不容置疑的压力。
“那么，”他开口，声音低沉而清晰，每一个音节都像精确计算过的音符，“在我们被卷入一场显然超越了苏格兰场乃至整个大英帝国警方理解范畴的‘魔法’凶杀案旋涡，并且我的养子刚刚单方面决定踏入一个充满未知危险和…嗯…‘魔杖’的平行世界之前——”他故意停顿了一下，目光扫过华生和玛丽，“——我认为是时候让我们回到一个更‘脚踏实地’的问题上。约翰，你刚才提到了艾琳·艾德勒？”
华生医生正沉浸在对科斯塔克斯未来的巨大忧虑中，被夏洛克这突如其来的话题转折弄得措手不及，他下意识地反驳：“夏洛克！现在根本不是讨论陈年旧事的时候！科斯塔克斯他…”
“恰恰相反，约翰，”夏洛克打断他，踱步到窗边，背对着众人，望着贝克街午后略显阴沉的街道，“时间是相对的。当我们的常识被颠覆，当物理定律似乎可以像扑克牌一样被随意洗牌时，回顾一些我们曾认为‘不可能’的旧事，或许能提供新的视角。比如，一个普通人如何能在一位国王和一位侦探的联合追踪下消失得无影无踪？仅仅靠化妆和火车票吗？”他转过身，目光如炬地再次看向科斯塔克斯，“或者，是否涉及了某些…我们当时未曾察觉的‘辅助手段’？”
科斯塔克斯心里咯噔一下。他太了解夏洛克了。这绝不是心血来潮的旧事重提，而是一场精心设计的围猎。斯内普的突然造访，魔法的展示，凶杀案的关联，以及自己冲动的决定，这一切都让夏洛克的思维引擎高速运转，他正在用他特有的方式，试图从过去的谜团中寻找理解眼前这个超自然世界的钥匙。而艾琳·艾德勒，那个唯一让夏洛克·福尔摩斯承认棋逢对手甚至略逊一筹的女人，她的“完美消失”一直是夏洛克心底一个未完全解开的结。现在，这个结被巧妙地与“魔法”联系在了一起。
“哎呀！”科斯塔克斯猛地一拍额头，脸上瞬间堆满了一种过于刻意的、恍然大悟般的表情，与他刚才面对斯内普时的冷静坚定判若两人，“上帝啊！我真是个糊涂蛋！赫敏！我完全忘了！我们今天约好了去汉普斯特德公园的水塘抓青蛙，研究它们的后肢再生能力，这可是下周生物课的重要课题！两位父亲，玛丽阿姨，万分抱歉，我得立刻、马上、十万火急地赶过去！”他一边语速飞快地说着，一边像只受惊的兔子般从椅子上弹起来，抓起搭在椅背上的外套就往门口冲去。
“慢着。”
约翰·华生低沉的声音响起，同时他那根结实的手杖在地板上不轻不重地敲击了两下，发出笃笃的闷响，精准地拦在了科斯塔克斯冲向玄关的必经之路上。这声音不大，却带着一种不容置疑的权威，瞬间冻结了科斯塔克斯试图蒙混过关的动作。华生医生平时温和的面容此刻绷得紧紧的，那双总是充满理解和善意的蓝眼睛此刻闪烁着的是父亲独有的、混合着焦虑与决然的保护欲。他站起身，高大的身形无形中形成了一道屏障。
“科斯塔克斯，”华生的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是极力压抑的情绪波动，“你，不能卷进这件事里。这已经不是贝克街那些小偷小摸或者贵族丑闻了。黑巫师？不可饶恕咒？你听到那个阴沉沉的教授说什么了！那是会要人命的东西！”他深吸一口气，目光转向夏洛克，带着恳求，“看在上帝的份上，夏洛克！你说点什么！你不能让他就这么…就这么跳进一个我们完全不了解的火坑！他还是个孩子！”
夏洛克·福尔摩斯一直保持着沉默观察的姿态，双臂环抱，指尖有节奏地轻敲着手肘。听到华生的话，他微微歪了歪头，像是终于从某个深远的思绪中被拉回现实。他放下手臂，随意地甩了甩手腕，指关节发出一连串轻微的“嘎吱”声，如同在活动准备上场的拳击手。他那双洞察一切的眼睛在华生焦灼的脸和科斯塔克斯强作镇定的脸上来回扫视，最终定格在养子身上。
“约翰的担忧不无道理，科斯塔克斯。”夏洛克的声音恢复了平日的冷静，但这份冷静下潜藏的力量更令人心悸，“冲动是逻辑的敌人。你需要说服我们，不仅仅是靠一腔热血或者‘责任越大’的口号。”他微微扬了扬下巴，一个极其微小的动作，却传递出明确的信号，“鉴于你‘年幼’，并且急于赴那个…呃…重要的‘青蛙之约’，你可以优先陈述。让我们看看，除了拒绝斯内普教授的坚定眼神，你是否还具备足以支撑你踏入魔法世界的观察力和判断力。就从这位不速之客——西弗勒斯·斯内普教授——进门的那一刻开始复盘吧。”
科斯塔克斯深吸一口气，明白这是夏洛克给他设下的考验，也是他争取机会的唯一途径。他强迫自己冷静下来，将外套搭回椅背，重新站定。他闭上眼睛，回忆的画面如同高速倒带的胶片，在脑海中清晰地重现。
“西弗勒斯·斯内普，”科斯塔克斯开口，声音沉稳下来，带着一种模仿夏洛克分析案情时的条理感，“一个…高度压抑自我的人。从他推门进来的那一瞬间，他的全部注意力，像探照灯一样，精准地聚焦在我身上。这不是一个追踪者，或者说，一个负有其他复杂任务的人应有的状态。他的目标极其明确：我，科斯塔克斯·福尔摩斯-华生，以及说服我去霍格沃茨。他的眼神深处有焦灼，有不解，甚至有一种…近乎偏执的执着，唯独没有执行多重任务时常见的警惕和游移。”
华生皱紧眉头听着，玛丽则轻轻握住了他的手，无声地给予支持。
“其次，”科斯塔克斯继续道，语速平稳，“他的实践欲望或者说行动力很强，这从他试图用魔法展示来诱惑我就能看出。但请注意他的衣着：那身标志性的黑色长袍，下摆边缘异常干净，没有任何泥点、灰尘或者伦敦街道特有的污渍。这在一个据说需要‘赶路’的人身上很不寻常。结合他离开时那种…奇特的消失方式（原谅我暂时找不到更科学的词汇），可以合理推测，他抵达这里的方式并非我们理解的常规交通，甚至可能不需要接触地面。这也解释了为什么他对‘没有猫头鹰’这件事表现出真正的惊讶——他很可能完全依赖魔法通讯，对麻瓜邮政的运作和可能出现的问题缺乏认知，或者说，根本不屑于了解。”
“这一点我注意到了，”华生点点头，“他‘biu’的一下就不见了，这确实匪夷所思。但这就能证明他是安全的吗？科斯塔克斯，别忘了，他提到的凶杀案也和魔法有关！他本人可能就是…”
“这正是关键点之三，父亲。”科斯塔克斯赞许地看了华生一眼，华生的直觉确实敏锐得惊人，“问题就出在凶杀案本身，以及他对这件事的反应上。当夏洛克父亲提到案件细节，特别是提到‘氢氰酸’（华生父亲检查过，死者并无中毒迹象）时，斯内普教授的反应是‘有趣’，并且立刻用他的魔杖进行了更深入的检查，指出了‘黑魔法的痕迹’。他的专业素养和对案件本身的关注是真实的。更重要的是——”
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