子时的梆子声刚过，城西破庙的木门便被推开一条缝。昭华裹紧了身上的黑斗篷，借着月光看清庙内的情形——老管家正跪在地上，面前站着个穿夜行衣的男子，手里把玩着枚青铜令牌，令牌上刻着的蛇形符号在火光下泛着冷光。
“郡主可算来了。”男子转过身，摘下面罩的瞬间，昭华惊得后退半步。竟是百晓生！他脸上哪还有平日的慵懒，眼底的精光锐利如刀，“老管家说的靖王旧部，便是在下。”
老管家磕了个响头：“郡主，百先生是来保护宝藏的。先夫人当年资助靖王，本是为了百姓，谁知后来……”
“后来靖王谋逆，先夫人便将这批宝藏藏起来，想留着救济灾民。”百晓生接过话头，将青铜令牌递给昭华，“这是先夫人的信物，您看令牌背面。”
令牌背面刻着朵蔷薇，与暗账封皮上的图案如出一辙。昭华的指尖抚过冰凉的花纹，忽然想起母亲临终前抓着她的手说：“有些秘密，要带进棺材才安心。”原来母亲守护的，不仅是宝藏，还有段不能说的往事。
“谢珩与苏婉清的交易，你们可知晓？”昭华的声音在空荡的庙里回荡，带着回音。
百晓生点燃支火把，火光映出他凝重的脸：“苏婉清要的靖王旧部名册，其实是假的。先夫人早就将真名册销毁了，留下的不过是引蛇出洞的诱饵。”他忽然冷笑，“谢珩以为帮苏婉清拿到名册，就能堵住她的嘴，却不知自己正往圈套里钻。”
回到郡主府时，天已微亮。昭华将青铜令牌藏进发髻，刚推开房门，便见春桃捧着件素色衣裙进来：“郡主，谢府派人来说，今日请您回府赏花。”
“赏花？”昭华看着铜镜里自己眼底的青黑，昨夜的破庙之行像场荒诞的梦，“他们倒有闲情逸致。”
春桃压低声音：“听说苏姑娘还在谢府，昨夜与谢公子吵了半宿，婉娘姑娘去劝，反被骂了一顿。”
昭华拿起玉梳梳理长发，木梳划过发丝的沙沙声里，她忽然想通了谢珩的算盘。他留着苏婉清，怕是想利用她找到名册；而苏婉清赖着不走，多半是想借谢珩之力复兴靖王旧部。这两人各怀鬼胎，倒成了绝妙的制衡。
谢府的花园里，秋菊开得正盛，黄的像金，白的似雪。谢珩穿着件石青色锦袍，正指挥着下人摆放茶点，见昭华进来，便笑着迎上去：“你可算来了，尝尝这新沏的雨前龙井。”
昭华的目光扫过亭内的空位，明知故问：“苏姑娘呢？”
谢珩倒茶的手顿了顿，眼底闪过一丝慌乱：“她……身体不适，在房里歇息。”他将茶盏推过来，水汽氤氲了他的眉眼，“昨日的凤钗你不喜欢，我让人打了对玉镯，比上次那只更精致。”
昭华瞥向他袖中露出的锦盒，忽然想起苏婉清腕上那只相似的镯子。她没接茶，反而走向旁边的蔷薇架：“听闻表哥昨夜与婉娘妹妹聊到很晚？”
这话像针，扎得谢珩脸色骤变。他慌忙跟过来：“不过是说些府里的琐事。”
“是吗？”昭华伸手摘下朵残菊，花瓣在指尖簌簌落下，“我还以为，你们在聊如何处置苏姑娘呢。”
谢珩猛地抓住她的手腕，指节泛白：“昭华，你到底想怎样？”
“我想怎样？”昭华甩开他的手，声音冷得像结了冰，“我想知道，你打算何时把吞下去的封地吐出来；想知道，账本被你藏在了何处；想知道……”她凑近他耳边，气息拂过他的耳廓，“你与婉娘，究竟是什么关系。”
谢珩的瞳孔骤然收缩，像被戳中了最隐秘的痛处。他踉跄着后退半步，撞在蔷薇架上，带刺的枝条划破了锦袍，渗出点点血痕。
午后的阳光穿过梧桐叶，在地上织出斑驳的光影。昭华坐在廊下翻着暗账，忽然听见假山后传来压抑的啜泣声。她放轻脚步走过去，拨开垂落的藤蔓，眼前的景象让她如遭雷击。
谢珩正将婉娘拥在怀里，一手按着她的后脑勺，一手轻抚她的脊背。婉娘的脸埋在他胸前，肩膀剧烈颤抖，鬓边的银步摇被泪水打湿，贴在苍白的脸颊上。“哥哥怎能如此对我？”她的声音带着浓重的鼻音，“那苏婉清算什么东西，也配在我面前耀武扬威！”
谢珩的声音温柔得能滴出水：“好了好了，别哭了。”他低头吻去她眼角的泪，动作亲昵得像对夫妻，“等处理完她，我便禀明圣上，纳你为平妻。”
“平妻？”婉娘猛地抬头，眼底的泪水还未干，却已燃起嫉妒的火焰，“我不要做平妻！我要做唯一的主母！那个昭华，根本不配……”
“嘘——”谢珩捂住她的嘴，目光警惕地扫向四周，“别胡说。”他的指尖滑过她的唇，动作暧昧得让人心头发麻，“她还有用，等拿到宝藏……”
后面的话淹没在唇齿相接的声响里。昭华死死咬住嘴唇，才没让自己惊呼出声。指甲深深掐进掌心，渗出血珠滴在青石板上，与飘落的梧桐叶混在一起，像朵绝望的花。
她转身时，斗篷的下摆勾住了藤蔓，发出细微的声响。假山后的两人猛地分开，谢珩的声音带着惊惶：“谁？”
昭华屏住呼吸，躲在太湖石后，看着谢珩握着婉娘的手跑出来。他的锦袍领口还敞开着，婉娘的发丝凌乱地贴在颈间，两人目光四处逡巡的模样，像被捉奸在床的贼。
“许是野猫吧。”婉娘的声音带着惊魂未定的颤抖，指尖却悄悄指向昭华藏身的方向。
谢珩的目光投过来时，昭华猛地矮身，借着石缝躲过了视线。听着他们的脚步声渐远，她才瘫坐在地上，心口像被巨石碾过，疼得喘不过气。
原来那些青梅竹马的情谊，那些温柔体贴的假象，全都是精心编织的谎言。他不仅骗她的封地，骗她的感情，竟还与自己的庶妹……昭华抓起块石头，想砸碎眼前的一切，手却抖得连石头都握不住。
回到卧房，昭华将自己关在浴室。热水漫过胸口时，她才敢放声痛哭。母亲临终前的话又在耳边响起：“婚姻是女子的牢笼。”那时她不信，总觉得真心能换真心，如今才知，有些牢笼是用金线织就的，看似华美，实则能勒断人的骨头。
“郡主，谢公子来了。”春桃的声音隔着门传来，带着担忧。
昭华擦干眼泪，换上副冰冷的面孔。推开门的瞬间，正撞见谢珩捧着件狐裘进来，笑容谄媚得像只摇尾乞怜的狗：“天凉了，我让人做了件白狐裘，你试试？”
那狐裘的毛色油亮，一看便价值不菲。昭华却想起三年前苏婉清变卖的玉佩，想起婉娘贴在他胸前的泪水，胃里一阵翻江倒海。“不必了，”她绕过他走向梳妆台，“我嫌狐臊。”
谢珩脸上的笑容僵住，像被泼了盆冷水。他看着昭华将那半块刻着“苏”字的玉佩放在妆奁最显眼的位置，眼底的慌乱瞬间化为阴狠。“你都知道了？”
“知道什么？”昭华拿起支银簪，慢条斯理地绾发，“知道你与婉娘在假山后做的好事，还是知道你想拿靖王名册换苏婉清闭嘴？”
谢珩猛地扑过来，掐住她的脖颈：“你这个毒妇！我好心待你，你却……”
“好心？”昭华的呼吸越来越困难，眼底却燃着嘲讽的火焰，“你的好心，就是骗婚吞地？就是与庶妹苟合？就是把我当傻子耍？”
谢珩的手劲越来越大，昭华的眼前开始发黑。就在她以为自己要窒息时，他忽然松开手，像丢垃圾般将她甩在地上。“算你狠！”他指着她的鼻子，声音因愤怒而嘶哑，“你以为我不知道宝藏的事？等我拿到暗账，看你还能嚣张到何时！”
他摔门而去的巨响震得窗棂发颤。昭华趴在地上，剧烈地咳嗽着，脖颈上的红痕像条丑陋的蛇。春桃冲进来扶她，哭得满脸是泪：“郡主，咱们回王府吧！”
昭华摇摇头，咳出的血沫滴在地毯上，像朵绽开的红梅。“回不去了。”她扶着梳妆台站起来，看着镜中狼狈的自己，忽然笑了。笑得比哭还难看，“这场戏，我若不演下去，怎么对得起他们的苦心？”
深夜的书房，谢珩将暗账摔在婉娘面前。账册的封皮已被撕开，露出里面的藏宝图。“你看！我就说她藏着秘密！”他的眼睛里布满血丝，像头失控的野兽，“只要找到宝藏，别说郡主之位，连这江山……”
婉娘的手指抚过藏宝图上的标记，忽然冷笑：“哥哥就不怕是假的？昭华那般精明，怎会把真图留在账册里？”她凑近谢珩，吐气如兰，“不如……让苏婉清去探探路？她不是想要名册吗？咱们就说宝藏与名册在一起。”
谢珩的眼睛亮了，像看到猎物的狼。“好主意！”他抓住婉娘的手，“还是你最懂我。”婉娘依偎在他怀里，眼底却闪过一丝算计。等他们两败俱伤，这宝藏，这谢府少夫人的位置，自然都是她的。窗外的月光透过窗棂，照在两人相拥的影子上，像幅扭曲的画。
第二日清晨，昭华刚梳洗完，便见百晓生乔装成卖花郎，在院外摆了个花摊。他递过来一束带露的蔷薇，低声道：“谢珩让人给苏婉清送了封信，说午时在淮扬码头交接名册。”
昭华将蔷薇插进瓶中，花瓣上的露珠滚落，像滴无声的泪。“他这是想用假名册换苏婉清的命，顺便嫁祸给靖王旧部。”她忽然想起母亲说过的话，“最毒不过人心。”那时她不懂，如今才算看透。
“郡主打算怎么办？”百晓生的声音压得极低。
昭华望着窗外的秋菊，忽然笑道：“既然他们想演戏，我便搭个戏台。”她从发髻上拔下青铜令牌，塞给百晓生，“让你的人在码头设伏，记住，要‘失手’让苏婉清拿到假名册。”
百晓生愣了愣，随即明白了她的用意。“郡主高明。”
待卖花郎走远，昭华拿起那半块刻着“苏”字的玉佩，对着阳光端详。玉佩的裂痕处似乎藏着什么东西，她用银簪挑了挑，竟挑出张极小的字条，上面用胭脂写着行字：“谢珩私藏先帝遗诏，在书房暗格。”
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