那片荒芜的纯白空间仿佛凝固了时间与方向。没有天空，没有地面，只有无边无际、令人窒息的白色，一直延伸到意识所能触及的尽头。金斯维拉斯悬浮在这片虚无之中，如同宇宙尘埃里一粒微不足道的微光。前方，一团无法形容其炽烈与纯粹的白光无声地膨胀着，释放出足以灼伤灵魂的光芒，刺得他本能地想要紧闭双眼，却又被那光芒中蕴含的、如同亿万恒星核心般的温暖所吸引，无法真正移开视线。那温暖穿透了他冰冷的躯壳，抚慰着灵魂深处沉淀了无数纪元的疲惫与创伤。
一个温和而熟悉的声音，带着洞悉一切的沉静，仿佛直接在他意识的深海底部响起，回荡在每一寸思维的空间里：“金斯维拉斯，无限的多元宇宙里充满了无限的可能性……”声音顿了顿，如同投入镜湖的石子漾开的涟漪，“你的另一位老师，那个总是执着于原力平衡的人，不也认为命运是无法被决定的么？每一个选择，每一个微小的扰动，都在编织全新的丝线。”那声音里带着一丝不易察觉的笑意，“瞧，我已经踏出了这一步。”
金斯维拉斯感到一种巨大的茫然和无措，像溺水者试图抓住虚无的水流。“师父……”他的意念在纯白中震颤，“我不知道……我不知道我能不能行。我看到了……太多。过去与未来的长河里，星辰起落，英雄闪耀又黯淡……我的天赋，”他苦涩地感知着自身灵魂的震荡，“好像是最差的。像一粒沙砾妄图理解整片沙漠的风暴。”
“呵呵呵……”古一大师那独特的、带着岁月沉淀和智慧豁达的笑声在无边的白色中轻柔地荡开，如同微风吹拂过古老神殿的风铃。“每个人的道路都不同，金斯维拉斯。就像抵达山顶，有人选择笔直的险径，有人绕行平缓的山麓。我是通过这条时间线的死亡，才最终迈出了那一步。”她的声音变得更加清晰，带着一种不容置疑的肯定，“而你，我的孩子，你天生就拥有这份能力，不是么？它就在你的血脉里，在你的每一次呼吸里，在你每一次从混沌中‘醒来’的瞬间。”
那团前方的白光似乎剧烈地波动了一下，温暖陡然增强，如同正午的骄阳。金斯维拉斯心中涌起无数疑问，关于能力，关于道路，关于这片虚无的尽头……他急切地想要开口，意念凝聚成形——
“嘿！小子！！起来！到点了！”
粗暴的、如同砂纸摩擦金属的吼叫，裹挟着浓烈刺鼻的隔夜酒精气息，如同巨锤狠狠砸碎了那片纯白的幻境！金斯维拉斯的心脏在胸腔里狂跳着骤然收缩，仿佛要从喉咙里蹦出来。他猛地睁开眼，阁楼里熟悉的、令人作呕的酸腐气味瞬间灌满了鼻腔，取代了那纯净的温暖。
父亲那张因长期酗酒而浮肿、胡子拉碴的脸近在咫尺，浑浊发红的眼睛里布满血丝，带着宿醉未醒的狂躁。他一只粗糙的大手正死死攥着金斯维拉斯身上那条薄得可怜的旧床单，猛地用力一拽！布料撕裂的刺啦声在狭小的空间里格外刺耳，金斯维拉斯只觉得身体一凉，整个人被那粗暴的力量扯得几乎滚下那张硌人的破床垫。
“起来滚去上学！”父亲的唾沫星子几乎喷到他脸上，浓烈的酒臭味扑面而来，“我他妈花钱供你上学的生活费可不是用来买你睡懒觉的！”他摇晃着庞大的身躯，像一座随时会崩塌的危楼，另一只手指着门口，“还有！回来的时候给我带啤酒！听见没？要冰的！”
冰冷的空气瞬间包裹了金斯维拉斯只穿着单薄睡衣的身体，冻得他一个激灵。心脏还在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，带来一阵阵闷痛。那纯白空间里古一大师温暖的话语与眼前这张狰狞丑陋的脸孔形成了地狱般的反差。一股混合着恐惧、屈辱和剧烈反胃的怨气猛地冲上喉咙，又被金斯维拉斯死死地压了下去，在胃里翻腾灼烧。他一声不吭，嘴唇抿成一条苍白的直线，动作僵硬地坐起身，摸索着冰冷的、散发着霉味的旧衣服套在身上。整个过程没有再看父亲一眼，也没有发出任何声音，只是沉默地抵抗着这粗暴的、令人窒息的现实。穿好衣服，他抓起那个沉重的、边角磨损的旧书包，头也不回地推开吱呀作响的破门，冲进了外面清冷灰暗的晨雾里。
清晨的伦敦街道弥漫着一层薄薄的湿冷雾气，混杂着汽车尾气、潮湿的砖石和垃圾箱若有若无的异味。金斯维拉斯低着头，快步走着，单薄的肩膀微微瑟缩，书包带子深深勒进他嶙峋的肩胛骨。古一大师的声音还在意识深处微弱地回响，像遥远的星光，却被父亲粗暴的吼叫和那浓重的酒气撕扯得支离破碎。他用力吸了一口冰冷潮湿的空气，试图压下喉咙里那股翻涌的恶心感。
“嘿！”
一个清脆、带着点雀跃的声音突然在身侧响起，紧接着，一只温热的手掌轻轻拍在了金斯维拉斯的肩膀上。他受惊般猛地顿住脚步，身体瞬间绷紧，像一只受惊的野猫，带着防备和尚未完全褪去的戾气，倏地回过头。
是赫敏。她背着鼓鼓囊囊、看上去很新的红色书包，穿着一件干净整洁的深蓝色羊毛外套，蓬松的褐色卷发被风吹得有些凌乱，脸上带着一种混合着惊喜和犹豫的表情。清晨的雾气在她长长的睫毛上凝结了细微的水珠。
“金斯维拉斯！真巧！”她快走两步跟上他，声音轻快，“今天……你今天放学后有……”她的话还没说完，脚步声从后面传来。
一对衣着体面、气质温和的中年夫妇已经走到了他们身边。男人穿着剪裁合体的深灰色大衣，戴着金丝边眼镜，脸上带着礼貌而略显谨慎的微笑。女人挽着他的手臂，穿着米色的羊绒开衫和深色长裙，妆容淡雅，看向金斯维拉斯的目光带着温和的探询。
男人——温德尔·格兰杰先生——向前一步，非常自然地伸出手，没有去拍金斯维拉斯单薄的肩膀，而是轻轻搭在他的书包带子上，动作带着一种恰到好处的尊重和分寸感。“你好，金斯维拉斯。”他的声音低沉悦耳，带着受过良好教育的清晰口音，“我是赫敏的父亲，温德尔·格兰杰。这位是我的妻子，莫妮卡。”格兰杰太太微笑着对金斯维拉斯点了点头，眼神温和。
温德尔微微俯身，让自己的视线与金斯维拉斯低垂的目光平齐，声音放得更轻缓了些：“这些日子，我们家赫敏经常跟我们提起你。她说在哈德里太太的书店遇到了一位非常……特别的朋友。”他斟酌了一下用词，脸上笑容真诚，“我们听了很高兴。赫敏在学校里……”他停顿了一下，似乎寻找着不伤害女儿自尊的表达方式，“……交朋友方面比较慢热。所以，我们一直想找个机会，向你表达一下感谢。感谢你愿意和她一起看书，聊天。”他直起身，目光温和地看着金斯维拉斯，“不知道你今天晚上放学后，方不方便来我们家吃顿便饭？只是很简单的晚餐，我们很想认识一下赫敏的新朋友。”
一股混杂着强烈不适和荒谬感的暖流猛地冲上金斯维拉斯的头顶。邀请？做客？感谢？这些词离他那充斥着酒精、咒骂和冰冷阁楼的世界遥远得如同另一个星系。格兰杰夫妇身上那干净整洁的羊毛衫、熨帖的大衣、没有一丝油污的皮鞋，甚至他们说话时那种温和有礼、带着空间感的姿态，都像一道道无形的屏障，清晰地标刻着两个世界的鸿沟。他感觉自己的脸颊在发烫，手脚却冰凉。他下意识地低下头，避开那温和却让他感到无所适从的视线，手指无意识地揪着自己洗得发白、袖口磨损的旧外套下摆，声音低哑得几乎听不见：“应……应该是有的……但是……”他喉咙发紧，“我不能待太晚。我……我得回家。”
“好啦，爸爸妈妈！”赫敏的声音带着一丝不易察觉的急切，她突然伸出手，一把抓住了金斯维拉斯略显冰凉的手腕（不是袖子），带着一种不容分说的力道拉着他往前快走了几步，迅速与父母拉开了一段距离。清晨的冷风拂过她的卷发，她这才松开手，微微喘了口气。
金斯维拉斯被她拉得一个踉跄，手腕上残留着女孩温热而有力的触感。他默默揉了一下手腕，看着赫敏。她脸上刚才面对父母时的雀跃淡去了一些，浮现出一种混合着尴尬和某种倔强的神情。
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