清晨，天还未亮透，薄雾如纱笼罩着苍云城的角落。
一缕微弱的晨光透过破旧木屋的窗缝洒落在地面，照亮了少年萧辰苍白的脸。
他缓缓睁眼，喉间泛起一阵腥甜，忍不住又咳出一口血来。
灵脉断绝十年，每一次强行引导元力运转，都会对经脉造成难以恢复的损伤。
可即便如此，他依旧不肯放弃。
哪怕只是最基础的吐纳法门，他也要日复一日地尝试——因为这是他最后的尊严。
手腕上，刻着“神罚之子”的铁环冰冷刺骨，仿佛在提醒着他七岁那年犯下的“罪行”：那一夜，天穹裂开，一道金色虚影降临人间，而他是唯一一个看到那存在的人。
从此，他被族人视为疯子、异类，连亲生父亲也避而不谈，仿佛那段记忆是家族的耻辱。
门外传来脚步声，随后是一阵敲门声。
“萧辰，是我。”
赵猛推门而入，手里拿着一株枯黄的低阶灵草，咧嘴笑道：“这是我从后山采的，虽然品级不高，但好歹能帮你稳住伤势。”
萧辰接过，点了点头：“谢谢。”
“你还在练？”赵猛看着床上凌乱的修炼姿势，眉头皱了起来，“你这身子……再这样下去会废的。”
“我不怕废。”萧辰低声说，“只怕一辈子都洗不掉这‘神罚’的烙印。”
赵猛沉默了片刻，叹道：“你还记得小时候吗？我们一起爬到后山摘果子，你说以后要成为镇武卫，守护整个苍云城。”
“我记得。”萧辰目光坚定，“我从来都没忘。”
正午时分，萧家长老会在祖殿召开，各房嫡系与旁支皆到场。
今日议题，正是关于修炼资源分配与家族内部晋升考核。
柳婉儿站在中央，一身青衣随风轻扬，眉目冷傲：“既然天赋已定，那就该物尽其用。像萧辰这种废物，不但浪费资源，还可能玷污我们萧家血脉，理应剥夺修炼资格。”
此言一出，众人窃窃私语。
“柳师姐说得有理啊……”
“毕竟‘神罚之子’的名头在外，若继续让他修炼，万一引来真正的神罚怎么办？”
“……”
站在一旁的萧远长老捋须一笑，缓缓开口：“各位，柳小姐所言固然有理，但我萧家向来讲究仁义之道。纵使资质低下，也不能因此断送一人前程。”
他说得冠冕堂皇，语气中却暗含讥讽，分明是在火上浇油。
果然，柳婉儿听得面色更冷，声音拔高：“仁义？他早就不配做我萧家人！”
这时，大殿门口传来一声清冷的回应：
“那你也配不上这个家。”
众人转头，只见萧辰缓步走进，脸色苍白，却眼神如剑。
他站定，扫视全场，沉声道：“谁说我是废物？”
柳婉儿冷笑：“就凭你现在这副模样？别说是通玄境，连淬体圆满都不到吧？”
“那又如何？”萧辰淡淡一笑，“只要你敢接受挑战，我愿以残脉之身，与你一战。”
此话一出，满场哗然。
就连萧远也微微眯起眼睛，心中隐隐浮现出一丝不安。
“你要挑战柳小姐？”一位长者皱眉，“你知道这意味着什么吗？一旦失败，不仅将被剥夺修炼资格，还将永远逐出家族核心区域。”
“我知道。”萧辰点头，声音平静如水，“但如果赢了呢？”
气氛凝滞了一瞬。
柳婉儿盯着他，”
比斗将在三日后举行，地点设在家族演武台。
夕阳西下，余晖洒落在苍云城古老的石板路上。
萧辰独自站在城外荒丘之上，望着远方天际线，那里曾出现过那道金色虚影。
他伸出手，掌心微微发颤，却依旧紧握成拳。
“我会证明……我不是废物。”
识海深处，一片漆黑的空间中，一道模糊的身影似被囚禁于无形牢笼之中，发出低沉的咆哮。
那是……困神狱。
而此刻的他，尚不知晓，自己体内潜藏着足以撼动神域的力量。
夜风拂过，带着几分寒意。
少年背影孤独，却无比坚定。
三日后，苍云城萧家演武台前人头攒动，擂鼓声隆隆震耳。
比斗尚未开始，关于萧辰挑战柳婉儿的消息已在家族内外传得沸沸扬扬。
“一个灵脉断裂的废物，居然敢挑战柳师姐？真是不知死活。”
“听说他要是输了，不仅会被剥夺修炼资格，还会被逐出家族核心区域。”
“唉……其实他小时候也挺聪明的，可惜啊……”
人群中，赵猛紧皱眉头，站在人群最前方，目光紧紧锁定台上那道瘦削的身影。
而此刻，萧辰已站在擂台之上。
他身穿旧布衣，面色苍白如纸，胸口起伏略显急促。
但他眼神坚定，宛如寒星，毫无惧意。
柳婉儿缓步登台，青衣猎猎，气场凌厉。
她冷冷一笑：“你还真敢来？”
“我说过，我不是废物。”萧辰声音不大，却清晰可闻。
裁判一声令下，比斗正式开始。
柳婉儿毫不犹豫出手，通玄境初期的实力展露无遗，一掌轰出，元力化作青龙虚影扑向萧辰。
萧辰脚步微退，体内残缺灵脉剧烈震动，疼痛如潮水般袭来。
但他咬牙催动体内的点滴元力，强行施展《淬体诀》中最基础的防御招式——“铁壁”！
一声巨响，萧辰整个人被震飞数丈，重重摔在擂台边缘，嘴角溢血，双膝跪地。
观众席上一片哗然。
“这还能站起来吗？”
“太不自量力了……”
但就在众人以为他将认输之时，萧辰竟缓缓撑起身子，站了起来。
他的双手颤抖，每一步都像是踏在刀尖上，但他的眼神依旧锋利如初。
柳婉儿微微怔住，旋即冷笑更甚：“装什么硬汉？你以为靠这种逞强能改变什么？”
下一瞬，她身形一闪，速度暴增，脚踏虚空，手中凝聚出一道锋锐无比的风刃。
“这次我让你彻底躺下！”
萧辰眼中闪过一抹决绝，强行调动全身元力，以残破灵脉强行运转武技，竟是使出了淬体境巅峰才可能掌握的“碎山拳”！
拳风撕裂空气，虽不及柳婉儿的风刃凌厉，却带着一股不屈意志，在千钧一发之际与对方正面碰撞！
轰隆！
擂台地面瞬间龟裂，狂风四起，两人同时倒退。
萧辰踉跄几步，终是支撑不住，仰面倒地，口吐鲜血，意识模糊。
全场寂静。
片刻后，有人低声开口：“他……居然挡下了。”
“那个废物，竟然还站着打完了这场……”
赵猛冲上擂台，扶起萧辰，眼中满是愤怒与心疼。
“你疯了吗？明知必败还拼死硬扛！”
萧辰嘴唇微微颤动，声音几不可闻：“我……必须赢……哪怕只是……一次。”
夜幕降临，萧辰被人抬回住所，意识逐渐陷入黑暗。
而在他昏迷的识海深处，一座由无数锁链构筑的虚幻牢笼悄然浮现，雷鸣低吼，仿佛有某种沉睡的存在在苏醒。
“困神狱……”
他在黑暗中呢喃，随即彻底沉入梦境。
屋外，赵猛为他轻轻擦拭伤口，低声安慰：“别怕，我会一直在你身边。”
而萧辰，虽虚弱至极，嘴角却浮现出一丝笑意。
他喃喃自语，仿佛在对世界承诺：
“我一定会变强……”
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