医疗舱天花板上巨大的破洞，如同被巨兽啃噬的伤口，灌入的狂风裹挟着咸腥的海水和冰冷的阳光，冲刷着这片狼藉的血腥之地。伤员们的呻吟和惊恐被风声撕扯得支离破碎。凯撒站在狂风中，后背肩胛骨塌陷处的绷带被风吹得猎猎作响，渗出的血迹在深色布料上晕开更深的暗红。肋下的闷痛和精神的疲惫如同跗骨之蛆，但他挺直的脊梁如同永不弯曲的礁石，任由狂风拍打。
他的一只手掌，依旧重重地按在大笨牛那如同钢铁壁垒般、因过度用力而微微颤抖的臂膀上。那粗糙、冰冷、却蕴含着爆炸性力量的触感，透过掌心传来，带着一种奇异的……真实感。
船？
他的船？
这头刚刚为他挡下死亡威胁、眼中燃烧着狂热忠诚与野性火焰的……“蛮牛”？
白胡子的话语如同惊雷，在他灵魂深处炸响，驱散了金狮子带来的死亡阴影，却也留下了一道更加深邃的……烙印！力量之路，并非孤狼独行？需要……船？需要能共同扛住风浪的……伙伴？
这个认知，如同投入冰海的火种，在他那纯粹追求个体力量至上的冰冷野心中，点燃了一丝微弱的、却无法忽视的……涟漪。他看着大笨牛那双铜铃巨眼中残留的恐惧、未散的决绝、以及确认他无恙后浮现的、近乎笨拙的安心……一种从未有过的、名为“责任”的沉重感，悄然压上了他的肩头。
这头牛……是他的了。
是他凯撒的……第一块船板！
“走。”凯撒的声音在狂风中显得有些模糊，却带着不容置疑的命令。他收回按在大笨牛臂膀上的手，率先迈步，朝着破洞灌入的、更加开阔的甲板方向走去。脚步有些虚浮，却异常坚定。
大笨牛没有丝毫犹豫，如同最忠诚的影子，庞大的身躯微微弓起，紧跟在凯撒身后半步，警惕的目光扫视着四周，那魁梧的身躯本身就成了阻挡狂风的屏障。
两人穿过破洞，踏上上层甲板。狂风更加猛烈，吹得人几乎站立不稳。劫掠归来的喧嚣早已平息，甲板上残留着战斗的痕迹和清洗不去的暗褐色血斑。一些海贼正在忙碌地修补破损的船体，看到凯撒和大笨牛从医疗舱破洞中走出，尤其是凯撒那塌陷的后背和苍白的脸色，以及大笨牛那凶悍如魔神般的气息，都下意识地停下了手中的动作，眼神复杂地扫过，随即又迅速低下头，不敢过多注视。凯撒的凶名，连同他逼退萨奇、引来金狮子和白胡子关注的传闻，早已如同瘟疫般在底层蔓延。
凯撒无视了那些目光。他需要尽快恢复伤势，更需要……力量！更强的力量！足以保护他这艘刚刚钉下第一块船板的……雏形之船的力量！
他带着大笨牛走向船尾一处相对僻静、背风的角落。这里堆放着一些修补船体的备用木材和缆绳，海风被高大的船舷和堆积物阻挡，形成一小片相对平静的区域。
“坐下。”凯撒指着角落一块相对平整的厚木板，声音嘶哑却不容置疑。
大笨牛依言坐下，巨大的身躯几乎占据了半个角落。他有些茫然地看着凯撒，不知道接下来要做什么。
凯撒没有解释。他深吸一口气，强行压下伤势带来的不适，开始在大笨牛面前演练一套极其简单、却蕴含着某种古老韵律的基础体术动作。动作缓慢、凝滞，甚至因为肋下伤痛而有些变形，但每一个动作的发力轨迹、呼吸节奏、肌肉的收缩与舒张，都被他刻意放慢、拆解、清晰地展现出来。
“看。”凯撒的声音在风声中显得有些飘忽，却带着一种奇异的穿透力，“不是模仿动作。”
“感受……力量的流动。”
“从脚掌扎根大地……”
“力量如泉涌，沿腿骨攀升……”
“腰腹为轴，拧转发力……”
“肩胛舒展，如弓开弦……”
“拳锋所至……意志凝聚一点！”
他一边缓慢演练，一边用最简洁、最核心的语言，将他对力量运用的理解，如同刻刀般，一点点刻入大笨牛那混沌却充满渴望的心灵。没有花哨的技巧，只有最本质的发力原理和意志驱动的核心！
大笨牛铜铃般的巨眼瞪得滚圆，如同最专注的学生，死死盯着凯撒的每一个细微动作，耳朵竖得笔直，捕捉着每一个字眼。他那庞大的身躯随着凯撒的讲解微微起伏，粗壮的手臂无意识地模仿着凯撒的动作，肌肉块块贲张又放松，显得笨拙而认真。凯撒的话语如同钥匙，正在一点点打开他那被蛮力尘封的、对力量本质理解的……大门！
凯撒演练了几遍，便停了下来。伤势不允许他过度消耗体力。他盘膝坐下，背靠着冰冷的船舷，闭上眼睛，开始引导体内微弱的气血之力温养伤处，同时凝练梳理着精神域。他将心神沉入体内，如同最精密的工匠，修复着破损的“工具”。
大笨牛则如同着了魔般，在角落里一遍又一遍地重复着凯撒展示的那几个基础动作。动作依旧笨拙滞涩，甚至因为用力过猛而拉伤肌肉，疼得他龇牙咧嘴。但他眼神中的光芒却越来越亮！每一次挥拳，每一次拧腰，他都努力去“感受”凯撒所说的“力量流动”！那是一种全新的体验！仿佛他体内沉睡的巨兽，正在被一点点唤醒！
时间在狂风的呼啸和大笨牛沉闷的挥拳声中流逝。凯撒的伤势在药力、气血温养和意志的强行压制下，以惊人的速度恢复着。塌陷的肩胛骨传来麻痒的愈合感，肋下的闷痛逐渐减轻。精神域的刺痛也随着持续的梳理而变得平缓，他甚至能感觉到那微弱的精神力触角变得更加凝练、感知范围也扩大了一丝。
就在凯撒沉浸在对自身力量的修复和打磨中时——
蹬、蹬、蹬。
一阵极其轻微、却带着某种特殊韵律的脚步声，由远及近，停在了他们所在的角落入口。
脚步声的主人并未刻意隐藏，却带着一种令人心悸的……存在感。仿佛脚步声的主人并非行走在甲板上，而是行走在……世界的阴影之中！
凯撒紧闭的双眼倏然睁开！
大笨牛挥出的拳头也猛地僵在半空！
两人同时转头，看向入口处那片被船舷阴影笼罩的区域。
一个身影静静地站在那里。
他穿着最普通的深灰色水手服，毫不起眼，面容平凡得如同丢进人堆就再也找不出来的路人甲。但那双眼睛……平静得如同万古深潭，没有任何情绪波动，却仿佛能洞穿人心最深处的秘密。他站在那里，仿佛与周围的阴影融为一体，气息微弱得如同不存在，却又带着一种令人灵魂战栗的……绝对静谧！
凯撒的心脏猛地一缩！
这个人……他见过！
在底层船舱最混乱的角落，在甲板厮杀的边缘，甚至在……洛克斯旗舰“吉贝克之剑号”那高耸指挥台的阴影下……都曾有过这双平静眼眸的惊鸿一瞥！
他是洛克斯的影子！是船长意志的延伸！是船上最神秘、也最令人恐惧的存在之一——“无面者”！
“无面者”的目光平静地扫过大笨牛那充满警惕和敌意的魁梧身躯，最后落在了凯撒身上。他的嘴唇微动，声音平淡无波，如同在陈述一个无关紧要的事实，却清晰地穿透了狂风的呼啸，传入凯撒耳中：
“凯撒。”
“船长召见。”
“现在。”
“随我来。”
话音落下的瞬间，整个角落的空气仿佛都凝固了！狂风似乎都绕开了这片区域！一股无形的、如同宇宙背景般沉重、冰冷的威压感，并非来自“无面者”本身，而是随着他口中“船长召见”四个字，如同无形的烙印，瞬间笼罩了凯撒！
洛克斯·D·吉贝克！
那个深居阴影、掌控一切、一声低语便能冻结金狮子觉醒之力的……终极存在！
终于……要正式……召见他了！
大笨牛庞大的身躯猛地绷紧！如同被无形的巨手扼住了喉咙！他感受到了那股随着话语降临的、令人窒息的恐怖威压！他下意识地就想挡在凯撒身前，喉咙里发出压抑的低吼！
凯撒却缓缓抬起手，制止了大笨牛的动作。他的眼神深处，那刚刚因白胡子话语而荡起的涟漪瞬间被冻结、被压缩，取而代之的是一种更加幽深、更加冰冷的……绝对冷静！
该来的……终究来了！
是福？是祸？
是认可？是抹杀？
还是……更深层次的……棋局？
凯撒缓缓站起身。动作因为伤势依旧有些滞涩，但那挺直的脊梁和冰冷的眼神，却如同出鞘的利刃，带着一种不容置疑的……决绝！
他无视了“无面者”那平静得令人心悸的目光，也无视了那如同宇宙背景般沉重的无形威压。他的目光，仿佛穿透了层层甲板和厚重的船壁，投向了那艘巨舰最深处、那片永远被阴影笼罩的……王座！
“带路。”凯撒的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的平静。
“无面者”没有任何多余的动作，转身，如同融入阴影的幽灵，无声无息地朝着船舱深处走去。他的脚步依旧轻微，却仿佛踏在某种无形的规则之上，每一步都带着令人心悸的韵律。
凯撒迈步跟上。脚步踏在冰冷的甲板上，发出轻微的声响，在死寂的角落中显得格外清晰。大笨牛想要跟上，却被凯撒一个冰冷的眼神制止在原地。他只能焦躁不安地看着凯撒的背影，消失在通往船舱深处的、更加浓重的阴影之中。
每一步，都仿佛踏在通往深渊的阶梯上。
周围的喧嚣和狂风被迅速隔绝。
光线越来越暗。
空气越来越沉凝。
只有“无面者”那无声的背影，如同引路的幽灵。
凯撒的心跳平稳得可怕。所有的杂念都被强行剥离。恐惧？期待？疑惑？都被压缩到灵魂的最角落。只剩下最纯粹的……警惕与……计算！
洛克斯为何召见？
因为金狮子的冲突？
因为白胡子的介入？
还是……因为他那点刚刚觉醒的……霸王色？
无论是什么，这都是一次……终极的考验！
一次决定他能否在这艘船上继续生存、乃至……向上攀爬的……生死关！
他必须……全力以赴！
用他的意志！
用他的智慧！
用他那颗……永不屈服的……
霸者之心！
通道的尽头，是一扇厚重无比、仿佛由整块深海沉铁铸造而成的巨大舱门。门上没有任何装饰，只有岁月和血锈留下的斑驳痕迹，散发着古老、沉重、冰冷的气息。
“无面者”在门前停下脚步，如同融入门扉的阴影，无声无息。他没有说话，只是微微侧身，让开了道路。
凯撒深吸一口气。他知道，门后……就是洛克斯·D·吉贝克所在的……王座之间！
他缓缓抬起手。
冰冷、粗糙、带着海锈气息的铁门触感传来。
他用力……
推开了那扇……
通往世界阴影核心的……
大门！
门内，并非金碧辉煌的宫殿。
而是一片……深邃到吞噬一切光线的黑暗！
只有最深处……
一点微弱的、如同风中残烛般的……
幽暗灯火……
在黑暗中……
勾勒出一个……
端坐于阴影王座之上的……
模糊轮廓！
一股难以形容的、仿佛来自宇宙洪荒之初的、冰冷、古老、漠然、却又带着绝对统治意志的……威压……
如同无形的亿万星辰……
轰然降临！
凯撒感觉自己的灵魂仿佛被瞬间冻结！
血液停止了流动！
呼吸被强行扼断！
连思维都变得无比迟滞！
在那绝对的黑暗与威压面前……
他渺小得……
如同尘埃！
但……
就在这灵魂冻结的瞬间！
凯撒那幽深的瞳孔最深处……
一点名为……
野心的……
火焰……
却如同被投入绝对零度的……
不灭星火……
骤然……
爆燃！
洛克斯的王座？！
世界的阴影？！
很好！
他凯撒……
来了！
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