夜影的身体仍在颤抖，呼吸断断续续。沈清棠探手摸了摸他的脖颈，脉搏微弱得几乎难以察觉。她指尖一动，三根银针精准刺入他后颈与胸口的穴位，血流这才渐渐平稳下来。
虎符贴在他心口，磁石与耳后红痣相吸，皮肤被强行撕开一道裂口，紫黑色的血液缓缓从伤口渗出。
“不能再这样下去了。”沈清棠低声说道。
楚昭珩站在一旁，手中还握着那根染血的银针。他凝视着虎符，忽然咬破手指，将鲜血涂抹在磁石背面。
刹那间，吸力骤然增强。
“砰”的一声闷响，夜影胸口猛然一震，一滴血被硬生生抽出，在空中划过一段距离。
沈清棠反应极快，用最细的银针稳稳接住这滴血。低头一看，血液呈暗紫色，边缘微微颤动——正是蛛网毒发作的征兆。
她转身走向石墙。
墙上嵌着一个九宫格，第二格空缺。她轻轻一抖银针，血珠落下，恰好嵌入凹槽之中。
“咔。”
轻响传来，整面墙壁微微震动。第二格泛起一道暗红色光芒，如蛛网般蔓延开来。紧接着，左侧石壁开始转动，碎石坠落，一条幽深的通道赫然显现。
一股熟悉的气息扑面而来，混杂着香灰与腐叶的味道。
沈清棠呼吸一滞。
这是棠梨院的气息。
母亲死去的地方。
地面铺着青砖，缝隙间刻着奇异纹路。她蹲下身，以细针探入砖缝，查到第三块砖下藏有机关。脑海中浮现出幼时父亲传授的口诀，她执针在砖面轻敲三下，节奏如同雨点落在叶片上。
“嗒、嗒、嗒。”
地面微颤，七根黑色铁刺缓缓缩回。
楚昭珩背着昏迷的夜影走近。“这条路通向将军府老宅。”
沈清棠没有回头。袖中的令牌隐隐发烫，紧贴手臂，仿佛在回应某种召唤。
她迈步前行，刚踏进一步，身后突然传来异响。
那扇原本闭合的青铜门，竟又开启了一道缝隙，红光从中透出，洒在地上，宛如一道未愈的伤疤。
“别管那扇门。”楚昭珩低声道，“先走。”
沈清棠点头，继续向前。通道狭窄，仅容两人并行。她走在前方，右手紧握银针，左手护住胸前的令牌。
夜影伏在楚昭珩背上毫无动静，呼吸微弱。衣衫破损处露出一块胎记，形如海棠，边缘焦黑，似被烈火灼烧过一般。
行至十步左右，前方出现一道悬空石闸，随时可能坠落。闸底设有凹槽，正是九宫格的第三格，旁边刻着一行字：“血引其位，信物归真。”
沈清棠停下脚步。
“又要血？”
楚昭珩皱眉：“刚才那滴毒血不是已启动第二格？为何还需献祭？”
“不一样。”她盯着凹槽，“第二格需的是中毒之血，而这一格……要的是真正的血脉相连。”
她看向楚昭珩：“你手腕上有七星痣，与夜影耳后的红痣同源。试试你的血。”
楚昭珩毫不犹豫，划开掌心，将鲜血滴入。
血落无声，毫无反应。
他又试一次，依旧沉寂。
“不对。”沈清棠伸手探向夜影心口，“方才虎符虽吸其血，但真正激活第二格的是那滴毒血。这机关不单认血，更认毒是否已与血脉融为一体。”
楚昭珩眸色一冷：“你是说，它要找的是已被蛛网毒彻底侵蚀之人？”
“不止是侵蚀。”她望着夜影苍白的脸，“是毒已与血共生，不分彼此。”
她取出银针，正欲划破夜影指尖取血，忽见虎符自行飞起。
它挣脱束缚，直冲石闸凹槽，正面朝上，严丝合缝地卡入其中。磁石对准中心，同时触碰到夜影的血。
“轰！”
整条通道剧烈震荡，石闸缓缓升起，其后显现出更深的路径。
沈清棠抬眼望去，通道尽头浮现出一座院落的轮廓：檐角翘起，门框雕花——正是她儿时居住的西厢房。
“真的是将军府。”她轻声呢喃。
楚昭珩走到她身旁。“你要进去？”
“必须去。”她语气坚定，“我娘死在那里，布防图的秘密也在那里。如今路已开启，不能退。”
她伸手欲拔虎符。
指尖刚触及，虎符猛然一震，磁石急转，划破她的指尖。一滴血落入凹槽，与夜影之血交融。
石墙再度震动。
第三格亮起，光芒比前两格更为炽烈。石闸升至顶端，不再移动。
道路彻底贯通。
沈清棠收回手，看着指尖的伤口。血已凝结，但她体内却泛起一丝空虚感，仿佛失去了什么重要的东西。
楚昭珩察觉她神色有异：“你还好吗？”
“无事。”她摇头，“只是……这虎符，或许不只是钥匙。”
“何意？”
“它在汲取我们的血。”她望向墙上的九宫格，“每一格都需要不同的血祭。第二格用毒血，第三格需两人之血相融。后面的格子，会不会索求更多？”
楚昭珩沉默片刻：“无论它要什么，只要能走到最后，我便奉陪到底。”
沈清棠看了他一眼，未语。
她继续深入通道。
脚步踏在青砖上，回音清冷。越往前，海棠香气越浓。墙角摆着一只破旧陶盆，内里枯枝盘曲——那是母亲生前最爱的西府海棠。
楚昭珩紧随其后，背上的夜影忽然轻颤了一下。
“咳……”喉间溢出微弱声响，眼皮微微抽动。
“他醒了？”楚昭珩放慢脚步。
沈清棠立刻转身把脉。脉象仍弱，却比先前稳定了些许。
夜影嘴唇微启，声音几不可闻：“别……往前走……”
“你说什么？”沈清棠俯身靠近。
“里面……不是老宅……是坟。”他艰难喘息，“二十年前……就被烧毁了……只剩空壳。”
“可气味是真的。”
“有人重新布置过。”他喘了口气，“香灰、落叶，连陶盆的位置都分毫不差。这不是自然形成，而是人为复刻。”
沈清棠心头一紧。
她忽然想起母亲临终前的话：“他们会骗你相信一件事，其实全是假的。”
“有人在等我们。”她说。
楚昭珩冷笑：“那就看看是谁。”
他刚要抬脚，脚下青砖骤然下陷。
“小心！”沈清棠一把拽住他。
头顶七根铁刺疾刺而下，直取脑门。楚昭珩低头闪避，一根铁刺擦过发丝，深深钉入身后石壁。
“机关被人重新启动了。”沈清棠迅速以银针探查砖缝，“有人在远处操控。”
“还能解除吗？”
“能，但必须快。”她手指翻飞，“三下轻敲，节奏不容有误。”
她正欲动手，身后突兀传来巨响。
那扇青铜门完全敞开，红光涌入通道，照亮三人身影。
沈清棠猛地回头。
门内无人，唯有地面缓缓浮现一行血字：
“血不够，路不开。”
话音未落，石闸上的虎符剧烈震颤，磁石急速旋转，竟将夜影心口最后一丝血气强行抽离。
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