冬至的阴影悄然临近，吴忧在学院的日子已所剩无几。四周时间，他把自己榨到了极限。
白日尽数交付给朱利叶斯老师。荒野求生的课程从钻木取火这类基础，一路攀升至星辰导航的玄奥。梦魇之境的天空混乱无序：不同区域星辰各异，月轮数目不定，连太阳的轨迹都诡谲难测。书本知识在朱利叶斯口中活了过来，他不仅教“怎么做”，更点破“为什么”。这触及底层规律的理解，让吴忧面对未知时，心底总算有了一丝底。
就连最初被他视为鸡肋的“死语言”课，也显露出惊人价值。咒语本身就用这些语言沟通。比如涅菲斯的真名“易星·移辰”，符文直译虽无错，却失却了本义的精微。深究符文结构，“移辰”更接近“变易之星”，而“变易”的符文选择，更隐含“灾星”或“厄运之星”的意味。一字之差，天壤之别。
吴忧从未如此密集地吸收知识。过程麻木、疲惫，却又带着一丝奇异的亢奋。知识曾是权贵的特权，是锁死阶级的镣铐。而如今，他这个外围区老鼠，竟也站在这“特权”的顶端。衣食无忧，只需专注变强。这剧变本该引发感慨，但他没空——朱利叶斯隔天一次的实践课，哪怕借助虚拟实境舱，那高拟真的神经灼痛也足以将他榨干。
好处是身体在蜕变。初噩后的重塑，让他潜能被拔至凡人巅峰。如今在泥泞、岩壁、密林的虚拟与现实中摸爬滚打，汗水浇灌下，力量、耐力、敏捷都在疯长。瘦削的骨架覆上了一层精悍的线条。
夜晚属于影子和秘密。影子成了他忠实的探子，悄无声息地潜入其他沉睡者的训练场或休息区，窥探着那些被展示或无意泄露的本相能力与反噬细节。可惜影子虽灵动，却不通人情世故，常分不清轻重。吴忧接收的信息，多半是些无关紧要的闲谈或桃色八卦——地下百名青春男女，死亡阴影笼罩下，情愫暗流涌动。当然，这一切与吴忧无关。他是异类，是“疯子”，更刻意与人保持距离，生怕陷入不得不吐露真名的窘境。
真正有价值的探索，是夜复一夜对【影控】的锤炼。他很快发现，影子的妙用远超感知与侦查。它不仅能附着于己身——那漆黑拳套曾让测力机数字飙升——更能缠绕于外物！
尝试将影子覆上一柄短刃，挥出时破空声都凌厉几分，劈砍木桩的深度肉眼可见地加深。裹住一件训练皮甲，钝器的冲击感明显被削弱。增幅幅度惊人，近乎翻倍！
这意味着什么？意味着在沉眠阶，他几乎能化身全能战士！专精战斗的本相或许在单项上更强，但【影傀】赋予的增幅攻防兼备，无孔不入！再配合【影眷】的夜视潜行、【影控】的侦查与位移……潜力堪称恐怖！
日升月落，时间在汗水与影子的舞动中无声流逝。道场的汗水浸透衣衫，虚拟的密林危机四伏，影子的触角在暗影中延伸……当吴忧终于从一堆符文笔记中抬起头，凛冽的寒意已透过学院厚重的墙壁渗入。
窗外，冬至的初雪悄然飘落。
梦魇之境的召唤，就在今夜。
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