营地的篝火不再噼啪作响，烧的是湿柴，挣扎着吐出浓烟，呛人喉嗓。空气中弥漫的不再是汗酸和铁锈，而是凝成实质的焦躁与不安，像腐烂沼泽里闷着的气泡，沉重得令人窒息。
“又退回来了！风暴丘陵西线全丢了！他妈的红狮子疯狗啃骨头！连咱们埋在沙里啃面包渣的‘岩盾’营都给刨出来了！”一个传令兵嘶哑的嗓音像是被砂纸磨过喉咙，连滚带爬摔进营地，盔甲上糊满了暗红褐色的烂泥和干涸发黑的血斑，头盔都歪了半边。他靠着断壁猛喘，胸膛拉风箱般起伏。
“岩盾……老疤他们在的那个营？”一个新兵抖着嗓子问，脸白得像刚从骨灰盒里掏出来。
“还有气儿吗？”另一个声音发颤。
“屁！骨头渣都找不着了！妈的！撤退的路上全是熔炉炸开的焦坑和红狮子留下的铁蒺藜带！那帮混蛋骑着火蜥蜴追着我们屁股烧！连……连史东薇尔新调过去那个熔炉骑士都……”
“熔炉？！”这个词像烧红的烙铁烫在所有人神经上！连靠着墙假寐的队长魁梧的身躯都猛地一震，牛角巨盔转向传令兵。
“……他……掩护断后……”传令兵痛苦地咳嗽着，吐出一口混着泥血沫的浓痰，“硬抗了奥加大人的碎星雨！半边身子都炸成了焦炭！”他那双布满血丝的眼睛里全是恐惧和某种崩溃边缘的茫然。“门……门是堵死了……可……可奥加那疯子带着他的红狮子亲卫直接凿穿了旁边的山壁！把整个风暴谷口都他妈轰平了！断龙石……跟纸糊的一样……挡不住了！守不住了！！”
他瘫软在地，干号起来，像个被抽掉魂魄的破口袋。没人嘲笑他。新兵们死死咬住嘴唇，身体抖如筛糠。几个还握着武器的老兵，眼神空洞地盯着手里卷刃的破刀，指节捏得发白。
退。退。退。
败。败。败。
每一次传令的喘息和呜咽，都像砸向众人脊梁的重锤。王城的增援？填进绞肉机！塔盾方阵？被冲得七零八落！熔炉骑士？熔金炼铁的圣者也成了焦尸！那个盘踞在风暴崖顶、像秃鹫般被所有人厌恶却也恐惧着的史东薇尔，在这片红狮子掀起的滔天腥风里，如同朽木堡垒般摇摇欲坠。
绝望像冰冷的毒液，顺着脚底爬满全身，钻进盔甲的每个缝隙。
就在这片令人崩溃的死寂中，一骑风尘仆仆、打着一面破旧褪色的葛瑞克三角鹰旗的信使，冲到了营地边缘简陋的木制拒马前。他连马都没下，扬手掷出一卷钉着红蜡封的兽皮纸筒。
“命令——！”他扯着嗓子嘶吼，声音在绝望的泥潭中撕开一道裂口，“王城已无法派出新的援军！各据点守备部队！自行决断！凡……凡我葛瑞克男儿……尚有血勇……可即刻驰援风暴谷口前线！……杀敌！……守土！”他顿了顿，那张被风霜割裂的脸上掠过一丝不易察觉的扭曲，“也……也可自行选择断后……或……或暂……”
后面的话他没说出来，拨转马头，头也不回地撞进了营地外更浓的黑暗里。那卷兽皮命令滚落在泥水中，像块无人问津的垃圾。
自行决断？
驰援前线？
杀敌？守土？
这字眼在此刻荒诞得像一出冰冷的笑话。营地里的空气凝固了。老兵们脸上的麻木更深了，那是被战火反复烘烤后的灰烬。新兵们惨白的脸上则透出一种溺水者看到水草也要抓住的疯狂。
机会？
不！是投名状！是榨干血肉前的最后一声号角！
去？红狮子的屠刀下，岩盾营的下场就是榜样！熔炉骑士焦黑的残骸就是终途！
留？史东薇尔陷落，覆巢之下焉有完卵？被当成溃兵清算或者被红狮子顺手碾死是唯一归宿！
营地里响起压抑的、如同受伤野兽般的喘息和抽泣。绝望和恐惧织成大网，兜头罩下。
队长沉默。
他巨大的身影在角落里如同山岩。那杆沉默的阔头枪依旧拄在手边，枪尖沾着之前杀褪色者溅上的暗红泥污，凝固干涸。他背对着所有人，牛角巨盔低垂，没有人能看到他脸上的表情，只有那双覆盖在厚重护甲下的手，指节微微蜷缩，似乎要将枪柄捏碎。一股沉重如山岳、又枯寂如同垂死的沉默气息从他身上弥漫开来。
“队长……”
我穿过那些被恐惧钉在原地的新兵，踩过泥泞，走到他身后。声音不大，却像投入死水的石子。
那个魁伟如山岳的铁塔背影，似乎极其轻微地晃动了一下。
“我去。”
两个字。没有豪言壮语。没有故作悲壮。干涩，嘶哑。像生锈的齿轮勉强转动摩擦出的音节。
牛角巨盔缓缓转动。一点微光从厚重的面甲缝隙里透出，那是猩红瞳孔的位置。那道目光落在我身上，冰冷，审视，穿透了我身上那件相对厚实的硬化皮胸甲，穿透了臂甲上的铜钉，落在我腿上那件依旧挂着缝补线、磨得发亮、锁环若隐若现的皮裤上。
沉默。
风穿过营地的废墟，发出呜咽般的哨音。士兵们的目光，或麻木或惊疑，也汇聚过来。
一秒。两秒。三秒。
“……嗯。”一个极短促的音节，带着头盔内沉闷的回响。他没有看我装备如何，也没问我经验多少。他只“看”过。
他那只覆盖着冰冷铁甲的大手抬起，不是指向地图，也不是下达军令，而是极其……普通地，在他那条磨得发亮、边缘粗糙的深褐色特制皮裤大腿外侧，用力拍打了两下。动作生硬，却带着一种难以言喻的“实在”。
噗！噗！
两声沉闷的撞击声。拍打在皮裤上，也像是拍在我胸口。
“军功……”队长的声音比刚才更低哑，如同砂纸在铁板上摩擦，“是……打仗……攒下的。”
说完这句话，他不再看我。牛角巨盔重新低垂，彻底隔绝了外界。那杆沉重的阔头枪和他魁梧的身影重新沉入角落的黑暗，仿佛一块与废墟融为一体的顽铁。
没有激励。
没有托付。
只有这六个字和一个拍打的动作。
却如同一道烙印，狠狠烫在灵魂深处。
我转过身。
不再看身后那片充斥着绝望气息的泥沼。
背包？没什么可收拾的。随身物品栏里：一把普通矛头有些卷了的长矛；一张还算趁手的榉木长弓；十几支打磨过的铁头箭；几块硬得硌牙的干粮；一个水囊。没有治疗冻疮的药膏，没有防寒的毯子，更没有那条做梦都想要、缝着山铜内衬的裤子。
背上包。硬牛皮搭扣发出轻微摩擦声。
重新握紧那杆冰冷的矛。
营地里每一道沉重的呼吸、每一次压抑的抽泣都清晰入耳。老疤彻底没了声息的地方；鼻通灵那标志性的鼻音；矛尖李磨矛尖的沙沙声……还有那些刚被塞进战场、又即将面临抉择的新兵，他们脸上绝望的灰白……
视线扫过这片曾经浸满我汗水、血水和屈辱的破败营地。
那是我“出生”的地方。
也是“滚”出第一圈的地方。
“1级”的囚笼早已锈穿，“31级”的脚才刚刚抬起。
最后看了一眼队长伫立的方向。那角落里一片死寂，只剩魁梧轮廓与阔头枪的阴影。
盖利德。
血与火的熔炉。
女武神的荣光所在。
也是我这条野狗，真正亮出獠牙的地方！
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