我被折磨得奄奄一息，等那帮人走后，心里一直悬着，生怕他们折返。可日子一天天过去，竟再没了动静。我总算明白，自己彻彻底底被刘德为坑了——没捞着一分钱不说，还成了替罪羊。他拿庆丰行当幌子转移阳春雪的视线，最后把所有脏水都泼到我身上，什么“借盘拖货”，不过是他算计好的圈套。
阳春雪也摸清了状况，知道我不过是颗弃子，找我根本没用。我在庆丰行闭门蛰伏两个多月，可日子还得继续。重新开门后，虽不出货，却等于向行里人宣告我要重操“打鼓儿”的旧业。
我本以为刘德为跑了，他的地盘能归我接手，可现实狠狠打了脸。短短几天，那些“打鼓儿”的同行就瓜分了他的地盘，连本该留给我的地界也被蚕食。这行当向来弱肉强食，根本没处说理去。
没办法，我只能在行业边缘找活路，专挑没人占的地界“打鼓儿”。但这也不是万全之策，那些无主之地说不定早被人“扎下活”，稍有不慎动了别人的货，又是一顿毒打。走投无路之下，我只能冒险去晓市“扎货”，可那儿鱼龙混杂，稍不留意拿到赃物，就得蹲大牢。为了糊口，我也只能硬着头皮上。
再一打听，瞎眼于不知所踪，师娘一家也消失得无影无踪，但凡和刘德为沾亲带故的人，都人间蒸发了，只剩坎三儿还在。坎三儿的养爹一死，他没了靠山，日子过得凄苦，偶尔还来我这儿蹭口酒喝。
我试着去刘德为从前“扎”过的宅门找活路，可守门的连正眼都不瞧我，塞钱也不管用。看来刘德为这一跑，把我的名声也彻底毁了，曾经的地盘再无我的立足之地。回想起这些，我满心都是绝望，刘德为这一坑，差点要了我的命。
溜鼓边终究不是长久之计，我咬咬牙，硬着头皮去了王爷府求见李王爷。好在他倒是应了召见，只是一提起歪爷要买王府的事，我心里便直犯嘀咕——这分明是在“炸庙”（虚张声势吓唬人）。敢在李王爷跟前耍心眼儿，看来这歪爷如今也不是好惹的角色。
与李王爷交谈几句，我就听出了他的无奈。满城都传遍了我的那些腌臜事儿，他自然也早有耳闻。虽说沾着亲戚关系，可他只道是“帮不了”。本想着他好歹有些家底，可瞧这情形，曾经风光的五爷早就倒了架。往日的好物件儿没个算计，全散了出去，就连王府门口象征身份的“门当户对”都给变卖了，落魄到这般田地，哪里还有余力帮衬旁人？偌大的王府要出手，寻常人买不起，买得起的又忌讳这败落的名声。
我满心指望能从他这儿寻条出路，如今看来全成了泡影。人一旦没了钱，权势也跟着一落千丈，难怪那歪爷都不把李王爷放在眼里，当真是世道无常。若不是先前那两冠出了岔子，说不定我还真能盘下王府旁的副府。如今的庆丰行，开着不过是个门面，关了门就权当是栖身之所——想来这是刘德为早有安排，怕是师娘授意，好歹也算留了几分情义。
可光靠溜鼓边混口饭吃哪里行？晓市上“扎货”（淘货）看似能撞大运，实则是从刀尖儿上讨生活。碰上大物件儿，福祸难料，我这点能耐根本兜不住。正琢磨着往后的营生，祸事又找上门来——坎儿三寻不着他爹，竟一纸状书把我告了。
我被衙役押进大牢才知道，坎儿三状告我杀害他爹及其他人。我喊着要证据，却不想他真拿出了件血衣——正是我被刘德为赶出家门后，遗落在他家的那件。
坎儿三究竟打的什么主意？是想从我这儿诈些钱财？可我连温饱都成问题，他怕是打错了算盘。偏偏这事还牵扯到人命，简直要把我往绝路上逼。
审讯时，他们给我用了夹刑，剧痛钻心，我一次次疼得晕死过去。这般折磨，我实在撑不住，心想不如认了，也好少受些罪，横竖都是个死。
没想到，第三天我竟被放了出来。只是庆丰行要给坎儿三一笔补偿，至于补偿多少、为何补偿，一概没跟我说。
重获自由的我，却成了无家可归之人。刚踏出大门，就有人引我上了一辆马车。马车一路疾驰，停在一处院子前。这院子虽不算大，却处处透着精致，两进格局，花园、假山、出廊、水池一应俱全，一看就是富贵人家的私宅。
领我来的人开口道：“这宅子以后归你了。屋里桌上放着一千大洋，权当你打鼓儿的本钱。往后做生意碰上难处，把门上的牌子挂出去，自会有人帮衬。”
那人撂下话便匆匆离去，我呆立原地，脑袋里乱成一团麻。实在想不透，这到底又是哪出算计？还是说刘德为突然转了性子？
揣着这笔不知来路的钱，我先去看了伤手，大夫说再耽搁怕是要落下残疾。看完病，我在酒馆里灌了几碗酒，又添置了一身新衣裳，回家倒头就睡。
次日清晨，天光熹微时我才睁眼。简单吃了早饭，便去集市买了蓝布包、戥子、试金石等打鼓儿行当要用的家伙什儿。眼下生计艰难，虽说一千大洋不是小数目，但兵荒马乱的年月，指不定哪天就出变故，还是得留着傍身。
此后我摇着拨浪鼓走街串巷，不管物件好坏贵贱，见有利可图便收。可不知犯了哪路忌讳，好几次撞见一伙人，劈头盖脸就是一顿拳脚，直打得我满脸是血，周身骨头像是散了架。
我挣扎着从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，又摸起鼓槌继续敲打着。哪怕一天被打得七荤八素七八回，鼓点也没停过。小半年里，几乎日日都要挨揍，却也零零散散收了些物件。或许是瞧着我这副挨打不认输的模样可怜，连平日里瞧热闹的人都生出几分不忍。
不知从哪天起，拳头棍棒突然没了踪影。老辈人说这叫“混鼓儿”，能在这行里打出名堂的，哪个不是油盐不进的“滚刀肉”。日子慢慢有了起色，可每当想起刘德为手里那两冠，心里就止不住地发疼——凭我这点本事，就算豁出命也拿不下，实在可惜。
那日路过庆丰行，远远瞧见坎儿三歪在里头喝酒。他是鼓系里的“缝鼓”，不用走街串巷收旧货，专靠牵线搭桥揽活儿，赚些跑腿钱，倒是比我这行当轻巧许多。我抬脚进店坐下，坎儿三醉眼迷离，盯着我看了半晌，突然猛地起身，酒意顿时醒了大半。
我朝坎儿三摆了摆手，语气尽量放柔：“坐，不用害怕。”
他依言坐下，一举一动都透着拘谨。从他的反应里，我隐约察觉到，先前坎儿三状告我杀了他爹一事，背后八成另有推手。
我盯着他，开口发问。坎儿三却只是摇头，解释道：“我就是想要庆丰行，没别的心思。我也没想害你，还花钱让人放了你。那庆丰行本就是我爹给你的，我要回来，不算过分。”
听着他磕磕巴巴的话语，声音发虚，我心里顿时有了数。坎儿三想要的不过是庆丰行，或许还有一笔钱财。那个算计我又设法救我的人，故意施恩于我，宅子和一千大洋这般大手笔，背后势力定然不容小觑。想来，坎儿三就算知道内情，也绝不敢吐露半分——毕竟，说出来的下场，怕是和大包周没什么两样。
想到这儿，一股寒意顺着脊梁骨往上窜。
飞卢小说网 b.faloo.com 欢迎广大书友光临阅读，优质火爆的连载小说尽在飞卢小说网！，
